Андрей Астахов - Машина Апокалипсиса

– Аааааа! – заорал я дурным голосом, выхватил катану и попятился назад.

– К-кольцо! – дрожащим голос прошелестел призрак. – От-дай!

Я замахнулся катаной, но в последнюю секунду все же удержал удар. Привидение не двигалось, только тянуло ко мне руки, и я понял, что это существо не собирается на меня нападать.

– Ты кто? – запинаясь, осведомился я, не опуская меча.

– К-кольцо! – повторил призрак, издав тошнотворное бульканье. – От-дай!

– Это я уже слышал. Какое кольцо?

– М-мое. От-дай.

– У меня нет твоего кольца. – Я обежал красотку, встал на открытом месте, положив катану на плечо. – Тебе чего надо, тетка?

– Дан-нен… заб-брал…к-кольцо, – призрак стучал зубами, будто его мучил сильный озноб. – Ищ-щу здесь…. От-дай!

– Какое кольцо?

– П-подарок. Дан-нен … забрал.

– Так, – я понемногу начал понимать, в чем дело. Эта полуразложившаяся красавица приходила на склад Валлана, чтобы найти свое кольцо, которое у нее забрал какой-то Данен. Похоже, это она тут наводила шорох все это время, портила товары и рылась в ящиках, разыскивая свое колечко. Мой ужас немного улегся, но теперь меня охватило любопытство.

– Зачем тебе кольцо?

– П-покой. П-помоги…

– Почему ты ищешь свое кольцо на этом складе?

– Дан-нен… заб-брал…, – стуча зубами, ответила навия.

– Тебя как зовут?

– Н-н-н-ее…Н-нет имени…

– Забыла свое имя? – Тут меня внезапно осенило. – Так, подруга, поправь меня, если я ошибаюсь. Колечко было залогом любви, верно? И там было что-то вроде: «Моей милой Джульетте от любящего Ромео», не так ли?

Призрак начал трястись всем телом, потом завыл низко и утробно. Голова чудовища начала вращаться вокруг своей оси – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я почувствовал, как темный ледяной ужас сковывает меня по рукам и ногам. Из носа и изо рта нави фонтаном ударила желтая пена, ее брызги полетели прямо на меня. Мой ужин тут же эвакуировался наружу.

– Хватит! – прохрипел я, вытирая рот. – Успокойся! Я найду твое кольцо, честное слово.

– К-кольцо! – сказала навия, и в ее голосе мне послышалось удивление. – П-помоги!

– Помогу, только прекрати слюнями брызгать, тошнит…

– Помоги…

– Я найду твое кольцо, обещаю. Только уходи.

– Ты… об-бещал.

– Обещал, обещал. Иди, расслабься.

Призрак немедленно осел на пол лужицей пузырящейся бледной слизи, которая потекла к выходу из склада и исчезла под дверью. Я вытер с лица пот. Сердце у меня стучало с перебоями, а дрожь в ногах была такая, что я не мог и шагу сделать. И еще я понял, что все кончилось, но вот заснуть я теперь уж точно не сумею.

Валлан ни разу не перебил меня. По его лицу было видно, что мой рассказ его просто потряс.

– Вот оно что, – пробормотал он, когда я закончил говорить. – Ужасно, просто ужасно!

– О каком кольце говорил призрак?

– Вот об этом, – Валлан снял с шеи ключ, открыл вмонтированный в стену потайной шкаф, достал оттуда резную шкатулку, а из нее – золотое колечко довольно изящной работы. Я взял кольцо и прочитал выгравированную на нем надпись: «Милой Элени от любящего отца».

– Месяц назад я столкнулся с Даненом в гавани, рядом с кабаком дядюшки Ги, – пояснил Валлан. – Он начал клянчить у меня денег на выпивку, я отказал: в Ло-де-Мало все знают, что парень спивается. Раньше Данен был отличным моряком, но потом стал пить без меры. Когда я сказал, что денег на пропой я ему не дам, он вдруг предложил мне это кольцо. Я решил, что парень его все равно пропьет, поэтому купил. Вещь-то хорошая, стоит не меньше пяти дукатов. А про эту Элени я тоже знаю. По слухам, она с Даненом одно время любовь крутила. Потому я и не удивился, что кольцо Элени оказалось у парня, решил, что девчонка сама его подарила. Она была нездешней, из какой-то деревни приехала. Работала в кабаке Ги подавальщицей. А потом пропала. Мы думали, она обратно к себе в деревню уехала, а тут гляди какое дело…

– Я могу взять кольцо?

– Конечно, берите… Как вы думаете, милорд, теперь эта… покойница на мой склад больше не придет?

– Ей там больше нечего делать.

– Все верно. Спасибо вам за помощь, милорд. Вот чек на сто пятьдесят дукатов, от чистого сердца…

– Благодарю, – я с удовольствием взял у купца чек и заметил, что у него дрожат пальцы.

– Простите, милорд, – спросил Валлан, когда я шагнул к двери, – что вы собираетесь делать с этим кольцом?

– Показать его комиссару Братства. Данен, похоже, причастен к гибели бедняжки. Надо провести следствие.

– Понимаю. Вы замолвите за меня словечко, не так ли? Клянусь честью, я даже не подозревал, что кольцо этот негодяй снял с покойницы. По совести, – тут Валлан опустил глаза, – я должен был отдать это кольцо шерифу с самого начала. Но я подумать не мог, что оно… Я даже готов быть свидетелем на суде, если понадобится.

– Не беспокойтесь. Я вас ни в чем не подозреваю.

– Спасибо, милорд, – вздохнул с облегчением Валлан. – Вы порядочный человек.

После разговора с Валланом я отправился к комиссару Боевого Братства в Ло-де-Мало, рассказал ему все, что знаю, и показал кольцо. Комиссар был потрясен не меньше, чем Валлан-Непоседа.

– Ах, он сукин сын! – воскликнул рыцарь. – Сейчас же иду к начальнику стражи с этим кольцом. Спасибо, собрат рыцарь, ты отлично поработал. Приходи завтра утром за рекомендациями.

– Почему не сегодня?

– Извини, мой секретарь сегодня в отлучке, а я лучше владею мечом, чем пером. Так что потерпи немного. Один день ничего не решает.

– Это как посмотреть, – я подумал про Орморк. – Ладно. Завтра жди меня в гости.

На ночлег я остановился в таверне «Подкованный олень» – лучшей в городе. Поскольку я провел бессонную ночь, то сразу после ужина завалился спать. Но спал я недолго – меня разбудило чье-то прикосновение.

Это была она, Элени. На этот раз она выглядела не так кошмарно. Просто печальная бледная девочка с распущенными волосами, только полупрозрачная, будто стеклянная – сквозь нее я мог видеть противоположную стену своей комнаты. И еще, она мне улыбалась.

– Спасибо, сэр рыцарь, – прошептала она. – Ты сдержал обещание. Я знаю, кто я, и что со мной случилось.

– Это Данен убил тебя?

– Убил. Но я больше не испытываю страха. Ужас и холод больше не мучают меня, я могу уйти туда, где меня ждут. Еще раз спасибо тебе за помощь.

– Не стоит, лапуля. Теперь ты оставишь склад в покое?

– Я искала кольцо не там, где нужно. Ты его нашел. Теперь я спокойна.

– Тогда и я спокоен.

– Мне хочется сделать тебе подарок. Ты найдешь его утром на столе в своей комнате.

– Мне не нужно подарков. Валлан мне заплатил.

– Ты помог мне. Я хочу быть благодарной. Прощай, сэр рыцарь.

Она исчезла. Остаток ночи я проспал без задних ног. Утром на столе я обнаружил серебряную сережку с крохотной жемчужиной.