Андрей Астахов - Машина Апокалипсиса

– Начинаем! – Донатус ткнул в меня коротеньким толстым пальцем. – Ты остаешься с нами. Сейчас свяжусь с Мебиусом, пусть усилят охрану. А Чомски пускай идет в…. Мастер Тога, приготовь оборудование.

Донатус прочел какое-то заклинание, и в воздухе появилась уже знакомая мне фейри-курьер. Сеанс связи с Мебиусом занял не больше минуты. Еще минут через пять в лабораторию заявился десяток людомедов. Мебиус помимо прочего сообщил Донатусу, что ставит в курс дела саму Саффрон, и я понял, что сегодня в Орморке будет особенно многолюдно.

Тога между тем возился с исмэнами. Я так до конца и не понял принцип действия этих штуковин, да мне, по правде сказать, это было неинтересно. Потом они с Донатусом начали зарядку исмэнов. Выглядело это очень забавно: коротышка-маг становился около кристалла и начинал что-то бубнить, размахивая ручонками – верно, насыщал исмэн своей магической энергией. Тога следил за изменением цвета кристалла, который держал в руках – зарядка считалась выполненной, если свечение контрольного кристалла совпадала по интенсивности со свечением самого исмэна. Эта процедура заняла не меньше часа, и я уже начал тяготиться ожиданием. Мне-то никакой работы не нашлось. Между тем в подземелье стало светлее, насыщенные маной исмэны стали излучать больше света. Наконец, Тога подошел ко мне и заявил, что для эксперимента все готово. Я заметил, что он прихватил свой посох-электрошокер.

– Нам что-то угрожает? – спросил я его.

– Пока ничего. Но нужно быть готовым ко всему. Сейчас Донатус отдышится, восстановит ману, и начнем.

Восстанавливался магистр Донатус очень своеобразно: пристроившись на каменной скамеечке, усадил себе на колени Эпифанию и запустил обе руки ей под камзольчик. Его прикольную релаксацию прервало появление Саффрон с охраной из пяти людомедов. Имперская леди была настроена очень решительно.

– Наконец-то! – заявила она, когда Донатус объяснил ей ситуацию. – Начинайте немедленно.

Похоже, маг-коротышка был не в восторге от визита начальницы. Но спорить с Саффрон не стал. Магичка между тем расставила людомедов по залу, некоторое время расспрашивала о чем-то Тогу – мой друг только слушал и кивал головой. Наконец, Донатус был готов. Вместе с Саффрон они заперли вход в зал Сопряжения, и теперь мы были отрезаны от верхних уровней Орморка.

– Всем отойти от кольца! – заревел Донатус густым басом.

У меня заколотилось сердце – по всему выходило, что я подошел к последнему эпизоду Главного Квеста.

– Шаба, – шепнул я Говорящему камню, – как ты думаешь, я сегодня вечером буду гулять по Невскому?

– Ой, хозяин, не загадывай! – пискнул камушек. – Может за этой дверью…

Эль-Шаба не договорила: Донатус начал кастовать исмэны. Первыми зажглись желтый и оранжевый кристаллы, и в зале как-то сразу потеплело. Когда зажегся зеленый исмэн, я ощутил уже знакомую электризацию воздуха. Волосы начали потрескивать, между кольчугой и руками в перчатках проскакивали синеватые искорки. А потом я услышал музыку. Тихую, еле различимую – она будто возникла из гудения работающим исмэнов. Она стала громче, когда засветился синий исмэн. Один мощный торжественный аккорд, взятый сразу сотней скрипок, огромным и дружным скрипичным оркестром. Исмэны светились все ярче и ярче, а Донатус продолжал выкрикивать свои тарабарские магические формулы.

Засветился голубой исмэн. Темными оставались лишь два крайних кристалла. Я заметил, что восьмигранная призма на бронзовой стойке начала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Музыка стала заметно громче.

Под сводом зала начали вспыхивать голубоватые слепящие молнии. Донатус сам окутался мерцающим сиянием. Я наблюдал за Тогой – он был спокоен. Видимо, все шло, как надо.

Внутри крайнего левого кристалла замерцала фиолетовая искра. И в этот момент рядом с нами возникла светящаяся фигурка фэйри-курьера.

– Серебряный маг Саффрон Ле Ло! – запищала фэйри. – Срочное сообщение от доктора Мебиуса!

– Саффрон, нас атаковали! – кричал Мебиус. – Массовая материализация астральных сущностей на втором уровне! Такого еще не было! Что происходит?

– Доктор, вы должны справиться с ними, – Саффрон повернулась к коротышке, колдующим над фиолетовым кристаллом. – Кассиус, поторопись!

– Саффрон, из лабиринта прут вампиры! Сотни вампиров, будь я проклят! – вопил Мебиус, и в его голосе отчетливо слышался панический ужас. – Бошан и его люди долго не продержатся. Нам нужна помощь!

– Я сейчас нужнее здесь, Мебиус. Держитесь, сколько сможете. Вы должны.

Фиолетовый исмэн засветился в полную силу. Я почувствовал, что каменный пол под моими ногами начал вибрировать. Донатус, казалось, вот-вот лишится чувств.

– Саффрон, – заорал он в панике, – помоги мне! У меня не хватает маны на заклинание Первого порядка. Я на пределе…

Магичка отмахнулась от фейри, продолжавшей что-то кричать голосом доктора Мебиуса и бросилась к последнему кристаллу. В воздухе появился резкий запах озона, музыка гремела у меня в ушах, и я почувствовал, что меня охватывает слепой беспричинный ужас. Судя по выражению лица Тоги, он испытывал похожие ощущения. Людомеды начали рычать и скалить клыки, многие обнажили оружие и стояли, озираясь по сторонам, будто чувствовали приближение какого-то невидимого мне врага. Пару секунд спустя раздались свирепые удары в стальную дверь, отделявшую зал Сопряжения от лаборатории. На третьем уровне уже появилась алдерская нежить. Теперь мне стало понятно, почему Л`Лархаэн требовал от своих учеников заблокировать дверь во время эксперимента.

Совместными усилиями Саффрон и Донатус закастовали последний исмэн. И сразу же из призмы в дверь ударил пучок неописуемо яркого призрачно-белого света. Громыхнуло так, будто рядом с нами ударила молния, свечение исмэнов померкло, ближайший ко мне магический генератор взорвался, засыпав нас хрустальной крошкой. Но дверь открылась! Белый луч упал на рубиновое сердце цветка, и каменная дверь просто исчезла.

– Получилось! – заорали хором Донатус и Саффрон.

– Любопытно, – сказал Тога.

Все, кто были в зале, столпились у зияющего прохода на четвертый уровень. Однако никто не решался войти. Возможно потому, что за порогом был абсолютный Мрак. Не темнота, а именно Мрак.

– Там ничто! – воскликнул Донатус. – Четвертого уровня просто не существует.

– Надо войти, – упрямо сказала Саффрон. – Я пойду.

Карлик не успел ее отговорить: отважная леди шагнула в темноту. Мгновение спустя мы услышали ее крик, и Саффрон выскочила из двеного проема, как ошпаренная. Глаза у нее были по семь рублей.

– Что, что такое? – затараторил Донатус.

– Там…там, – залепетала Саффрон, – там в самом деле НИЧТО!