Елена Малиновская - Кодекс убийцы

Я содрогнулся от ужаса, воочию представив эту картину. Ненавижу пауков! Сам вид их мохнатых членистых лапок вызывает рвотный рефлекс, не говоря уж про жвалы, истекающие ядом. Нет, уж лучше погибнуть от рук дракона-убийцы, нежели веками чувствовать, как по тебе бегают тысячи и тысячи этих отвратительных созданий.

Бог-отступник негромко рассмеялся, явно довольный произведенным эффектом, и вновь замолчал. А Лантий торжествующе ухмыльнулся, ошибочно подумав, будто я испугался его угроз. Да, знал бы Магистр, какими карами мне только что грозил намного более могущественный собеседник, чем он.

– Ну как? – Лантий отступил на шаг и скрестил на груди руки. – Ты берешься за выполнение заказа?

– Выследить дракона? – Я кашлянул, пытаясь сдержать нервный и неуместный смешок. – Берусь, что еще остается.

– Не просто выследить. – Лантий покачал головой. – Убить. Убить прежде, чем он доберется до меня. Это не снимет проклятье, но отбросит его на много лет назад. Чем ближе дракон-палач, тем крупнее и четче становится татуировка. Если его убить – рисунок вновь сожмется, но продолжит приманивать возможных охотников на меня. Однако не думаю, что в Тририоне много кандидатов на выполнение проклятья. Некоторые всерьез полагают, будто драконы уже несколько веков как вымерли. Или были истреблены храмовниками.

«Угу, вымерли они, как же, – язвительно заметил внутренний голос. – Сказать точнее, мимикрировали. Ящерицы крылатые, любимые игрушки бога-сына, ух, как я их терпеть не могу!»

– Ты предлагаешь мне убить дракона? – с сарказмом переспросил я, не обращая особого внимания на недовольное брюзжание бога-отступника. – И как ты себе это представляешь, позволь узнать?

– В честном бою тебе его, конечно, не одолеть. – Лантий равнодушно пожал плечами. – Значит, придется что-нибудь придумать. Подстроить засаду, например. Думай, Шени. В конце концов, это твоя работа. И, понятное дело, я совершенно не буду возражать, если при этом ты обнаружишь девицу, которая меня прокляла. Более того, если ты убьешь ее, я освобожу тебя от клятвы верности, поскольку больше не буду нуждаться в твоих услугах.

Я отошел к креслу и в один глоток допил остатки наливки из своего бокала. Даже никакого приемлемого ругательства на ум не идет. Как говорится, из огня да в полымя.

– Обещай мне, что оставишь Флоксу в покое после моей гибели, – попросил я, не глядя на Лантия. – И обеспечишь ей защиту хотя бы от той же Дани.

– Дани поклялась мне, что никогда более не тронет твою подругу, – проговорил Лантий. – Что же насчет меня… Я уже дал тебе слово, что против ее желания между нами никогда и ничего не будет. Неужели сомневаешься во мне? Или хочешь, чтобы я собственноручно упек очаровательную милашку в монастырь, если с тобой что-нибудь случится? Во имя всех богов, Шени, с каких пор ты стал таким собственником?

Я сам не знал ответа на этот вопрос. Вроде бы, мы с Флоксой давно договорились: я не мешаю ей встречаться, с кем душа пожелает, она не мешает мне. Если выдастся свободная минутка – с удовольствием проведем ее вместе. Но после этого дела, когда ее жизнь не раз и не два висела на волоске, мне почему-то стала невыносима одна мысль, что Флокса может быть с другим мужчиной. Может улыбаться на его шутки, засыпать в его объятиях, отвечать на его поцелуи. Любовь ли это? Не понимаю. Но ревность – однозначно.

Я развернулся и медленно пошел к двери, не дожидаясь разрешения Лантия. Все уже обсуждено, моя жизнь опять забалансировала на грани клинка. Можно ли проскользнуть по краю пропасти между принесенной клятвой и долгом чести, с одной стороны, и смертельной опасностью, с другой? Понятия не имею. Но кажется, совсем скоро мне предстоит это узнать.

Хмурым выдался день похорон Тирна. По гномьим обычаям его должны были сжечь на костре, а прах зарыть в землю, чтобы он и после смерти обитал как можно ближе к центру земли, куда так пытаются пробить путь все его сородичи.

Низкие тучи медленно плыли по небу, цепляясь краями за кроны деревьев, шелестящих за близкой городской стеной. То и дело начинал идти дождь. Воздух был холодный и влажный.

Я вздохнул и плотнее завернулся в плащ. Погода как нельзя лучше подходила под мрачное течение моих мыслей. Совсем скоро состоится общий сбор гильдии, на котором Лантий займет место Магистра и объявит имя своего преемника в теневом совете. И почему-то мне казалось, что эту милость он дарует Дани. Да, наверняка многие возмутятся столь бесцеремонному нарушению многовековых обычаев – ведь девушка не являлась даже подмастерьем. Но меня грызло смутное сомнение, что Лантий найдет способ провернуть это дело без лишнего скандала. Мы не знаем согильдийцев в лицо. Мало ли кто скрывается за очередной маской. Наемные убийцы тоже смертны, и Зиргий уже доказал, что Магистру легче, чем кому бы то ни было, воспользоваться своим высоким положением для проталкивания любимчика на место члена теневого совета.

При воспоминании о полуорке я помрачнел еще сильнее. Его тело так и не нашли. По всей видимости, и не найдут никогда. Гильдия умела заметать следы. Но все же, почему у меня такое чувство, будто я совершил досадную ошибку в отношении бывшего Магистра?

Вновь пошел дождь. Я запрокинул голову, ловя губами крупные капли. Наверное, Тирн был бы счастлив, если бы узнал, сколько проблем и хлопот принесло мне его убийство.

Я качнул головой, отгоняя грустные мысли. Кинул быстрый взгляд на Флоксу. Она стояла рядом со смешным маленьким человечком, похожим на пузатый бочонок на тоненьких ножках. Бургомистр. Наверняка у него в роду были гномы – вон, ростом Флоксе едва до подмышек достает.

Подруга почувствовала мой интерес и украдкой послала мне озорной воздушный поцелуй, после чего опять склонилась к бургомистру, внимательно выслушивая его речь. Я обеспокоенно присмотрелся к ее бледненькому личику, гадая, выдержит ли она многочасовую и никому, в сущности, не нужную церемонию. Флокса еще не оправилась полностью после сонных чар, но скорее откусила бы себе язык, чем призналась в собственной слабости. Ей до сих пор была невыносима сама мысль, что она – дознавательница храма! – пропустила нападение какой-то там девчонки и едва не погибла от этого.

На самом деле ее злоключения были моих рук делом. Но я, понятное дело, совершенно не собирался в этом признаваться.

Сердце сжала привычная тоска, когда я увидел красную брошку, прикрепленную к платью Флоксы. Каменная роза выглядела, словно настоящая. Казалось, вдохни поглубже, и обязательно почувствуешь тонкий аромат цветка. Значит, Флокса все-таки надела ее, хотя знала, что это не понравится мне. Приятного мало, осознавать, что за твоей девушкой ухлестывает твой же хозяин, который способен не то что навредить тебе – уничтожить, не моргнув глазом. И ты никак не в силах ему противостоять, поскольку имел глупость принести клятву верности.