Елена Малиновская - Кодекс убийцы

Я тяжело вздохнул. Пытаясь отвлечься от ставших уже привычными печальных мыслей, скользнул глазами дальше по небольшой группе людей, собравшихся около аккуратно сложенных вязанок дров, и остановился взглядом на высокой белокурой женщине в строгом черном платье. Тайра. Не ожидал ее увидеть. Мне казалось, что Лантий высказался на ее счет вполне определенно, и вдовы Тирна больше нет в живых. Неужели новый Магистр гильдии наемных убийц решил проявить милосердие и нашел способ уладить этот вопрос без лишнего кровопролития?

Тайра зябко куталась в пушистый шерстяной платок, глядя остановившимся взглядом перед собой. Я неодобрительно хмыкнул. Такое чувство, будто несчастная едва стоит на ногах и вот-вот рухнет в обморок. Ничего удивительного, если учесть, что она за последнюю неделю потеряла всю свою семью. Только Дани осталась в живых, но вряд ли она когда-нибудь рискнет навестить мать, которая из-за нее овдовела.

Мои глаза чуть расширились от изумления, когда я увидел, кто бережно поддерживает Тайру под руку. Массивная фигура Борга казалась особенно неуклюжей и громадной рядом с хрупкой женщиной. Великан, увидев, что я его заметил, быстро подмигнул мне и бережно приобнял вдову. Чудно, право слово.

Впрочем, присутствовала на кладбище еще одна незваная гостья. Все время церемонии она старательно жалась к кустам у дальней стены, огораживающей ритуальную площадку, словно готовая в любой момент дать деру. Мешковатая мужская одежда и плотный плащ не могли скрыть изящную фигуру женщины, а из-под капюшона, надежно закрывающего лицо, то и дело показывались пряди светлых растрепанных волос. Дани все-таки пришла проститься с отчимом. Отчаянная девчонка. Неужели Лантий надолго отпустил ее от себя? Странно, я думал, она теперь обязана всегда быть рядом с ним, чтобы предупредить в случае неожиданного визита дракона-палача. В то же время я обязан выследить посланного к своему хозяину убийцу и нанести удар первым. Забавное разделение обязанностей, ничего не скажешь. Одно благо: данное поручение позволило мне вернуться к работе в библиотеке. Лантий согласился со мной, что информация о противнике иногда значит больше, чем оружие в предстоящей схватке. Поэтому с завтрашнего дня мне предстоит с головой зарыться в бумаги. Но это днем. А ночью… Ночью все самые темные переулки и самые грязные кабаки в моем распоряжении. Авось краем уха перехвачу где-нибудь обрывок интересной сплетни. Чувствую, про сон в ближайшее время мне придется позабыть.

Унылое течение пасмурного дня разорвал не менее унылый звон колокольчиков. Это выскочил вперед гномий обрядовик, которому поручили провести ритуальное сожжение по всем правилам и законам чужой страны. На удивление высокий для этой расы мужчина, одетый лишь в обрезанные по колено брюки, закружился в непонятном танце перед готовым костром. Его голый торс блестел от пота и дождя, многочисленные косички, каждая из которых заканчивалась крохотным бубенцом, рассыпались по мускулистым плечам.

Темп танца все увеличивался и увеличивался, обрядовик то вертелся ужом перед собравшимися на ритуал, то подпрыгивал высоко в воздух, то ходил колесом. Наконец, после особенно сложного пируэта, он замер, высоко вздев к равнодушному небу руки. И тотчас же за его спиной заполыхало веселое оранжевое пламя, жадно пожирающее вязанки дров. Наверное, для непосвященного человека это выглядело весьма зрелищно. Хоть прямо здесь уверуй в гномьих подземных богов – могучего кузнеца Парха и не менее могучую супругу его Тарку. Вот только я пришел сюда задолго до назначенного времени, поэтому видел, как молчаливые угрюмые гномы щедро поливали дрова своим знаменитым самогоном, который, по слухам, изредка сам загорается. Говорят, даже драконы мучаются изжогой, если накануне перепьют этого огненного зелья. К тому же танец обрядовика, явно имеющий в своей основе какую-то простейшую магию, меня не заворожил в достаточной мере, как остальных. Вон, бургомистр до сих пор усиленно хлопает глазами, верно, пытаясь прийти в себя. Поэтому я видел, как за спиной у обрядовика в самый кульминационный момент скользнул мальчишка с зажженным факелом и прицельно метнул его в самую сердцевину вязанок.

«Мошенники, – раздраженно проворчал у меня в голове ставший уже привычным голос бога-отступника. – Шарлатаны, а не верные слуги божьи. Тьфу на них! Будь я Пархом, то испепелил бы наглецов на месте! Это же надо – настолько сомневаться в своем божестве, что решить ему помочь, не дав даже шанса самому продемонстрировать свое могущество».

Я по обыкновению промолчал. За прошедшие сутки уже твердо уяснил: стоит мне хоть как-нибудь отреагировать на замечание невидимого собеседника, как тут же начнется пустой и бестолковый спор. Такое чувство, будто незваный гость изо всех сил пытается вывести меня из себя и заставить совершить непоправимую ошибку. Какую именно, впрочем, гадать не приходится. Наверное, после долгих лет работы наемным убийцей в моей душе еще сохранилось хоть что-то светлое, из-за чего она представляет немалый интерес для самого покровителя всей нечисти.

«Дурак ты, – беззлобно огрызнулся незримый собеседник. – Нужна мне твоя душа, как кошке восьмая жизнь. Конечно, при случае не откажусь, но специально настаивать не собираюсь. Скучно мне, понимаешь, скучно! Несколько веков ни с кем из живых не общался. А вы, смертные, такие забавные. Особенно когда думаете, что ваши дни сочтены».

Я развернулся, чавкая сапогами в раскисшей грязи, и медленно двинулся по направлению к городским улицам. От последних слов бога в горле неожиданно заклекотала такая привычная и спасительная ярость. Именно это чувство я испытывал, когда шел выручать свою мать. Не от страха, а от бешенства задыхался, когда прорывался с боем к заклинателю, наславшему на меня проклятье. Мои дни сочтены? Это мы еще поглядим! Драконы тоже смертны, а значит, у меня есть шанс.

«Вот таким ты мне больше нравишься, – одобрительно проговорил невидимый собеседник. – И потом, не забывай, ты всегда можешь заключить со мной новую сделку. Мою помощь так легко купить. Всего лишь требуется…»

– Я сам справлюсь! – прорычал я, обрывая привязчивого гостя. Знаю я, чего ему требуется. Обойдется! Моя душа останется при мне, пусть даже придется задушить дракона голыми руками!

Мальчишка, дежуривший у ворот со стороны пустыря, со всех ног рванулся бежать, увидев, какая кровожадная ухмылка исказила мое лицо. И я едва не бросился за ним следом. Хотелось настичь беззащитную жертву, сбить с ног и разорвать голыми руками.

Я остановился и резко, до боли дернул себя за волосы, пытаясь прийти в чувство. Волна черной слепой злобы, так внезапно нахлынувшая на меня, испугала до нервной дрожи. Что со мной происходит?