Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы

--Но буду зависеть от тебя, как от наркоты. Ты получишь от меня всё, что захочешь. Очень удобно подчинять себе людей, чтобы использовать для личной выгоды, не так ли?

--Не так... -- Лайнос отступил, осознавая бессмысленность дальнейшего разговора.

--Итак, я был прав... -- прозвучал из-за его спины голос Алиаса, -- Она не приняла твой подарок? Люди иногда бывают достаточно рассудительны.

Рити обернулась. Впервые она видела князя так близко. Мощный и мрачный, как неприступная скала, молодой мужчина глядел строго. Девушке каждый раз казалось, что он осуждает её, но на то не было причины. Вот и сейчас он говорил о ней одобрительно, но глядел всё так же. Вернитта отошла от окна, встав неподалёку от лестницы, как бы спрашивая разрешения уйти.

--Постой. Дождись меня, -- покачал головой Лайнос.

Девушка осталась в зале. Князь прошёлся мимо неё и присел на ящик.

--Клим вернулся с хорошими новостями. Военные согласны помогать нам, -- сообщил он Лайносу.

--Действительно? Что ж, Лис, думаю, это можно считать победой! Клим, в самом деле, не зря занимает своё место. Неплохо было бы наградить его. За это не грех выпить. Что скажешь? -- приободрено заговорил Лайнос, позабыв в миг о прошлых неудачах.

Рити, стоявшая всё это время спиной к ним, встревожено обернулась. Она пыталась угадать, как Праведные отмечают свои победы. Казалось бы, вполне безобидное слово "выпить" подействовало на неё странно. Перед глазами встала картина, пережитая ею в заброшенном доме, в гостях у Грэга. Удовлетворённое, запачканное кровью лицо Ферро всплыло в памяти, заставляя мышцы сокращаться и холодеть от омерзения.

--Рити, ты в порядке? -- окликнул Лайнос.

--Нет. Мне нехорошо. Я пойду вниз... -- девушка начала спускаться по лестнице, крепко держась за перила.

--Я провожу и вернусь! -- бросил Лайнос другу, догоняя подопечную.

--Героя нашего захвати на обратном пути! -- послышалось в ответ.

Рити постепенно успокаивалась, пытаясь вспомнить, о чём важном она хотела спросить.

--О каких военных вы говорили? Разве кто-то с южной базы выжил? -- наконец выдала она.

--Это другие. По всей видимости, добровольцы, раньше служившие в спецотрядах. Это "хорошие военные".

--Везде не без уродов. Не зарекайся.

--Это ты сейчас о ком? -- парень виновато улыбнулся.

--Так, просто вспомнила. Я успела немного узнать тех ребят. И на южной базе был как минимум один хороший парень. Он... Послушай, а где их база?

--Говорят, что где-то неподалёку. Километров пять отсюда, а что? -- не скрывая удивления отозвался он.

--Да нет, ничего. Так... значит, они согласились сотрудничать с Праведными? Ведь это же здорово! Правда, здорово!

--Правда... -- он засмеялся, глядя на неё, -- Странная ты...

Девушка уже не слушала его. В голове сейчас звучал восторженный крик "Нашла! Нашла!". Ферро уже не было среди тех, кто собрался у костра. Его не было нигде. Лайнос уложил Рити спать, а сам помчался назад в башню, потянув за собой сонного и немного помятого Клима. Видимо на восточной базе не обошлось без драки. Глядя на него, Рити задумалась о том, что для этих мужчин вся эта война -- стратегическая игра наподобие шахмат. Развлечение для молодых и сильных бойцов, забава для профессионалов. Они мерились силами и умом. Победа доставалась легко, смерти переживались быстро. Девушка отвлеклась от подобных размышлений на более полезные. "Что делать? Здесь я, кажется, не нужна. Сейчас в силу вступают новые игры, в которых не очень хочется участвовать безоружной и больной. Куда важнее сейчас попасть на эту базу, отыскать Вердена! Если конечно... Нет. Нет! Нельзя так думать! Но нужно быть готовой ко всему. Ну, хотя бы я узнаю, был ли он среди них и когда и где погиб... Господи, неужели?! Как хочется обнять его! К чёрту эти игры совести! К чёрту их всех! Надо убираться отсюда, пока не вернулся Ферро..." Вернитта вскочила с койки, хоть сил было и не много. Вещи -- куртка и рюкзак, лежали здесь же, у ног. Девушка миновала общую комнату, вышла во двор... Здесь было куда сложнее. На выходе постоянно дежурили постовые. Рити не была уверена, что её задержат, но и попадаться не хотелось. Наконец, она решила рискнуть. Нагло и напролом -- под этим девизом Рити беспрепятственно покинула территорию штаба. И снова свобода, независимость и опасность. Отлично помня, что ещё ни разу это не заканчивалось хорошо, Вернитта всё же верила в свою удачу. "Лайнос сказал, что здесь километров пять. Вампиры у костра говорили что-то о восточной базе... Осталось только выяснить, где здесь восток!"

Рассвет был всё таким же сумрачным, как раньше, и проходил почти незаметно. День был похож на белые ночи. Свежий снег приятно захрустел под её ботинками. Несильно морозило щёки. Ветра совсем не было. Девушка улыбнулась сама себе. "На улице так прекрасно и спокойно! Это хороший знак!" -- подумала она.

Спустя километра два, Рити заметила вдалеке огромный старинный мост через главную реку города. Девушка не удержалась от соблазна поглядеть на заснеженную реку. Пройдя до середины, она остановилась, глядя на воду. Река ещё не замёрзла. Тонкая рябь тревожила речную гладь, а редкие снежинки поглощались ею, безвозвратно исчезая. Рити на минуту закрыла глаза. Снова хотелось плакать, но трудно было понять, от счастья или от усталости и беззащитности перед нескончаемым злом.

--Ну, наконец-то мы одни! -- Верити вздрогнула, оглянулась и бросилась вперед, в ту часть города, что стояла по другую сторону моста, -- Я знал, что рано или поздно ты покинешь башню! -- кричал Ферро ей вслед, догоняя.

Нагнав девушку, он опрокинул её на снег. Огромный сапог на груди мешал Рити дышать. Она жадно глотала воздух, урывками, пытаясь подняться.

--Я должна... найти брата! Я должна!.. -- в отчаянии спорила с судьбой она.

Рыжий вампир повернул её лицом вниз и заломил руки за спину, сквозь зубы выцеживая короткие фразы.

--Забудь! Считай, что ты уже мертва... соплячка... Ла-айнос... благородный и бесстрашный... Ты ещё будешь ненавидеть его... за то... что он не дал тебе... умереть тогда! -- он крепко связал её руки и принялся натягивать повязку на глаза девушки.

Рити рвалась и кричала из последних сил, но все попытки освободиться оказались безуспешными. Ферро поднял её за шкирку и, поставив на ноги, толкнул вперёд.

--Единственная твоя ошибка... самая большая ошибка твоей жизни -- то, что ты не рассказала, что знаешь, своему спасителю. Шагай, пока я не переломил тебе хребет!

Девушка послушно плелась вперёд, время от времени, спотыкаясь и получая удары в спину. Идти вслепую было не так-то просто, а, кроме того, очень страшно. Неизвестность пугала пуще любых угроз. Несколько часов шли они по городу. Потеряв счёт времени и расстояния, Рити уже еле переставляла ноги, когда вампир ухватил её за локоть и резко потянул вверх, едва не выдернув руку из сустава. Девушка вскрикнула.