Александр Шаповалов - Серая нить. Книга первая.

– Я не нуждаюсь, в чьих-либо подачках.

– Учитель, всевидящий и совет дарующих никак не хотел задеть вашу гордость. Прошу примите свиток. Он позволит мне вам помогать, не теряя чести, – Чьен поднял и вновь протянул свиток учителю. Аруш долго смотрел на айзина, прежде чем взял документ.

– Хорошо, Чьен, я возьму его. В твоих словах есть зерно мудрости. Признаю, я вспылил, обиды былого иногда мешают думать. Вставай, надо найти место для стоянки, да и подлатать меня пора.

Прошел год с тех пор, как Дхим, Глава рода Има объявил о походе. За это время он успел привлечь под свои знамена более слабые рода, обещая им свою защиту и новые земли.

Он не спешил, так как понимал – поражение или победа большой кровью уничтожит племя дадгов.

Дхим сам не раз ходил в поход под видом купца или старшим в отряде охранников, чтобы лично осмотреть города, выбранные для захвата. Первым из которых, был Глен. Он стоял на слиянии двух рек: Тури, несущей свои воды в южное море, и бурной Эки, стремительно сбегающей с гор.

Глен слыл свободолюбивым городом. Он не признавал чужой власти над собой и имел для отпора от врагов не большое, но хорошо вооруженное войско.

Доходы в казну города приносили, как плата за проход по Тури, так и самое большое торжище в этой части света.

Отцы города не просто взимали мзду с торгового люда, но и оберегали их. На каждом из берегов были сооружены мощные сторожевые башни, а через реку была протянута цепь. Причем она опускалась утром и то, если пошлину оплатили сразу несколько кораблей. Если судно было одно, ему приходилось ждать другие, или платить дополнительную плату речной страже.

Город процветал. Многие правители по другую сторону границы вольного града, глотали слюну, глядя на жиреющего за счет торговли и пошлин соседа, в тайне мечтали заполучить этот лакомый кусок.

От захвата более могущественных держав, Глен спасало его расположение. Город стоял в небольшой долине, на холмах, окруженный непреступными горами. Расположение было столь удачно, что захватчикам, решившимся на штурм города, просто не хватало места для полноценной осады. С одной стороны горы, с другой – полноводная, глубока река. Совет города бдительно следил, чтобы русло не засорялось и всегда оставалось глубоким.

Но даже не это удерживало, захлебывающихся слюной, алчных соседей. Глен обладал оружием, с которым не мог сравниться ни острый меч, ни балистры, метающие камни на сотни шагов, ни огонь, что испускали установленные на стенах устройства. Не они спасали город от захвата более сильными соседями. Вода, да именно вода надежней всего оберегала свободу города.

Горы вокруг Глена имели множество пещер. Это заметил Кргон, заложивший первый камень в будущую твердыню. Основатель города приказал пробить между пещерами каналы. Позже рукава туннелей дотянулись до горных озер, их вода наполнила пустоты внутри гор. Так же были пробиты штольни для слива воды, на которых установили заслонки. Когда строительство было закончено, город окружали тайные озера, полные воды. Стоило открыть заслоны, вода устремлялась вниз. Рукотворный поток утаскивал с собой камни, грязь, все, что попадалось ему на пути.

За всю историю Глена, жителям пришлось дважды использовать мощь водной стихии. Этого хватило, чтобы остудить горячие головы, мечтающие о захвате города.

Сливы горных озер являлись одной из главных тайн Глена и были доступны лишь нескольким из правеющей верхушки города.

Дхим знал об особенностях защиты города и ни за что не решился бы напасть на город, если не одно обстоятельство, а вернее один человек.

Этим человеком был Таир, командир дворцовой стражи, хранитель подземелий, а так же преданный слуга Главы рода. Преданность эта была вызвана не благодарностью за сделанное добро, или желанием подняться вмести со своим хозяином. Нет. Таир был предан Дхиму лишь по одной причине, он был серым рабом. Глава рода обратил некогда смелого и мужественного воина в послушную марионетку.

Серый раб, не было страшнее участи. На обреченном не ставили клейма, и рабский ошейник не сковывал шею. Внешне оставалось все неизменным: человек не менял привычек, сохранял память, но душа гибла. Её место занимала только рабская преданность к обратившему его. Ничто не могло удержать раба от выполнения воли хозяина. Для него не существовало ни жалости, ни любви, ни страха. Только воля хозяина.

Делало человека таковым знание, на которое Дхим наткнулся совсем случайно.

Про дом местного менялы и ростовщика Дхиму рассказал один из купцов. Когда к его животу прикладывали раскаленный кусок железа, торгаш визжал, как свинья и долго не хотел делиться своими золотом. Но через какое-то время, изуродованное подобие человека молило лишь о смерти, и чтобы заслужить её, он выложил все что знал.

Дом ростовщика располагался на перекрестке трех дорог, недалеко от реки. К нему примыкал большой постоялый двор с трактиром, который то же принадлежал ростовщику.

Ярмарка закончилась, и местные жители разъезжались по деревням. Утомленные суетой базара и не привыкшие по долгу проводить время в праздности, они спешили домой. Женщины увозили на телегах пьяных мужиков, без злости их журили, да и то, больше для проформы.

Купцы, так же засобирались в дорогу. Те, кто уходили за моря или другие государства, обменивали медяки бедноты на золото стран, в которые собирались. Вообщем, время было выбрано удачно: меняла был при деньгах, а народ разъехался. Охраны, по словам купца, было мало. Из постоянных стражей только четверо, а нанятые охранники ушли искать новых хозяев.

Будущий глава рода напал на дом менялы под утро. В это время даже самый терпеливый страж начинал клевать носом. Но врасплох захватить ростовщика не получилось, их ждали. Двое воинов атаковали дадгов, когда те подошли к воротам. Стражники менялы кинулись в самую гущу врагов, без крика, которым воины обычно подбадривают себя перед смертельной сечей. Они просто вытащили свои мечи и пошли на дадгов, хоть тех было в десятки раз больше. Охранники менялы в несколько мгновений прирезали пятерых дадгов. Они были воплощением самой смерти, быстрые и не ведущие страха. Их мечи крутились с такой скоростью, что превращались в круги, отражая свет ночного светила. И все же дадги одолели этих посланников смерти. Цена этой победы десять трупов, и еще более десятка раненых. Разъяренные дадги, ворвавшись в дом, убивали всех подряд. Вскоре пол был залет кровью, в живых не оставили никого. Даже красота наложниц не остановила убийц, а плач детей обрывали ударом копья. И только одному обитателю дома удалось спастись. Это выяснилось, когда налетчики принялись стаскивать в кучу хозяйское добро. В чулане, среди подушек, отыскали они хозяина дома. Горячка боя к тому времени спала, поэтому его не прирезали сразу, а отвели к Дхиму.