Александр Шаповалов - Серая нить. Книга первая.

Остриё ножа перестало упираться в горло и Косма смог облегчено вздохнуть.

– Как портки сухие, не обгадил, – ехидно спросил голос.

– Сухие, – простодушно ответил молодой воин, но для полной уверенности потрогал между ног.

– Ну, прям как дети, – сокрушёно вздохнул Косма.

– Слушай меня очень внимательно воин, никогда не поворачивайся в дозоре на голос или в другую сторону. С начало сделай шаг назад, аль присядь но, никогда не поворачивайся сразу. Уяснил? – произнес Крыс, делая шаг на полоску лунного света. – И ещё, не разговаривай с тем, чьего лица ты не видишь. А напоследок я тебе посоветую, если хочешь остаться живым в дозоре, не ищи уютных и сухих мест, их в первую очередь проверяют враги. Оно как бывает, капелька росы за шиворот, спасает жизнь не только тебе, но и твоим товарищам. Следопыт развернулся и скрылся в темноте. Молодой воин облегчено выдохнул. «Кажется, не заметил» – подумал Косма .

– Ещё раз замечу, что спишь на посту, уши обрежу, – раздалось из темноты.

Косма, последовав совету старшего товарища, сменил уютное место среди корней дуба, на сырое под сосной. Протиснувшись между ветками, он выбрал место, откуда было видно, как на ладони, подходы к их временному лагерю.

Небо стало светлеть, когда Косма стуча зубами от холода, услышал мягкие крадущиеся шаги.

«Неймется же этому Крысу, везде свой нос засунет», – злился на старшего группы дозорный, – «но ничего», – успокаивал он себя, – «Ещё один тэй и конец смены». Шорох слышался как раз в том месте, где до этого прятался Косма.

– Что, съел, – самодовольно, одними губами произнес воин, и по удобней перехватил копье, – сейчас, и я тебя на остриё возьму.

Молодой воин даже перестал дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия, когда с боку качнулась ветка. Он готов был протянуть руку, чтобы дать о себе знать, кольнуть копьем, Косма все же не решился, как рядом с первой тенью появилась вторая, а вскоре послышались и более громкие шаги еще нескольких человек.

Косма медленно втянул в себя воздух, решая, что делать. Поднять шум – это верная смерть. Промолчать – значить принести погибель для спящих в лагере. Молодой воин закрыл глаза, сделал глубокий вздох, наполняя воздухом грудь. Затем, он замер на миг, и заорал во всю мощь своих легких.

– ТРЕВОГА!

Переступив черту страха, молодой воин отбросил все сомнения, ударил копьем по стоящей рядом тени.

Вопреки ожиданиям Космы, копье провалилось в пустоту, сам он был сбит на землю, а рот плотно прикрывала, чья-то мозолистая ладонь.

– Тихо, – шепнул хриплый голос в самое ухо, – ребяты спят, а ты шумишь. Молодой боец обмяк, его руки плетьми упали на землю.

– У какие мы слабенькие, – усмехнулся державший бойца, и ослабил хватку.

Воспользовавшись этим, Косма ударил противника попавшимся под руку камнем, соскочил на ноги и, надрывая горло криком, бросился к озеру. Не успел он сделать и пяти шагов, как мир взорвался тысячами искр, и на него обрушилась темнота.

– Ты его ненароком не убил? – послышался тягучий голос издалека.

– За кого ты меня держишь, яж даже не размахивался, – ответил первому голосу, второй такой же тягучий, – токо кулак выставил, он сам и налетел. Во смотри, кажись, очухался.

Голоса перестали быть далекими, а мир вокруг наполнился шуршанием листьев и перекличкой птиц просыпающимся от ночи.

– Ну что милок, головка не болит, – спросила появившаяся в поле зрения Космы лохматая голова.

– Болит, здесь, – молодой воин показал на лоб, где налилась приличная шишка.

Он узнал высадившегося вместе с ними следопыта, и на душе стало легче от сознания, что умирать не надо, и долг свой выполнил, не струсил. Хоть голова и раскалывалась.

– У меня тоже болит. Хорошо хоть шлем одел, словно чувствовал, – раздалось с боку от лежащего на земле Космы. Воин повернулся и увидел второго следопыта, трущего висок.

– Ты Сыч на парня не серчай, он поди с жизнью простился, когда решился сигнал подать, – послышалось неподалеку.

Стоящие рядом шестеро воинов, из группы Сыча и Лохмача, резко обернулись на голос, обнажая оружие.

– Ты поглянь, какие прыткие, – усмехнулся Крыс, затем спросил у старшего, – как сходили?

– У вас пожрать есть что, – вместо ответа, спросил у вышедшего из тени Крыса разведчик.

– Сухарь будешь.

– Тьфу, ты, – в сердцах сплюнул Лохмач, – я у тебя про еду спросил, а этого и у меня полно.

– Ты поглянь, какая неженка, два дня в лесу, и сухари ему уже не еда, – с наигранной обидой произнес Крыс.

– Это потому, – влез в дружескую перепалку Сыч, – что два дня в лесу. Побудь он две недели, да на ягодах и грибах, вот тогда предложи ему сухарь. С руками оторвет, а щас не, не еда.

– Ой-ой-ой, умники. Я вам душу раскрыл, о мечте поведал, а вы туда плюнуть норовите, – еле сдерживая улыбку, проговорил Лохмач.

– Ладно, пойдемте, настало время мечтам воплотится в жизнь. Ухой вас накормлю. Горячей! – произнес Крыс.

– Горячей? – Одновременно переспросили Сыч и Лохмач.

– Пойдемте, на месте все увидите, а то рассветет, на берег не выйдешь, увидеть могут.

Через пару тинок отряд двинулся дальше. Они прошли не больше ста шагов, как раздалось уханье совы.

– Твои что ли? – спросил Сыч у идущего впереди разведчика, тот махнул головой и ответил на сигнал, подражая другой ночной птице. Через сотню шагов, идущие наткнулись на ещё один секрет охранения.

– Крыс к вам, что подмога пришла? – поинтересовался Лохмач

– Никого не было.

– Так мы на третьего натыкаемся, или с других сторон пусто?

– Угадал, мы покуда вас ждали, местечко нашли, к нему тропка зверьем натоптанная ведет. С одной стороны скала отвесная, не очень высокая, но крутая не заберешься, с другой топь. Так что идите вслед за мной, оступитесь, утопнете. Ну все, теперь недалече, место я вам скажу благодать. Тепло, сухо комарья не какого, правда пахнет протухшими яйцами, когда вода из земли бьет, так это не часто происходит. Крыс замолчал, и далее отряд шел в полной тишине.

– Вот и пришли, – произнес следопыт, – бошки свои пригните, а то расшибаете.

Последние шагов двадцать пришлось идти в согнутом состояние, затем проход стал выше и шире. Ипат с удовольствием разогнул спину, но так и остался стоять. То, что он увидел в сумраке рассвета, застало его врасплох. Перед ними открылась котловина, наполненная водой, от которой шел пар, по краям впадины темнели проемы пещер. Озеро и котловину разделял небольшой водопад, через который и вытекала вода из котловины в озеро.

– Мать честная, – присвистнул стоявший рядом Лохмач, выражая свои чувства, – вот это вы берлогу вы нашли.

– Понравилось?

– Да, неплохо, – поддержал мнение товарища Ипат.

– Это ещё что, щас искупаетесь, вот тогда я посмотрю на ваши морды, – довольный похвалой, произнес Крыс.