Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Боковым зрением Кариган уловила какое-то движение над поляной. Подняв взгляд, она задохнулась от удивления: колышущийся туман собирался в некоторые призрачные фигуры.

Лишенные определенности и четких форм, они тем не менее несомненно повторяли очертания дворца и даже фонтана во дворе. Фантомы висели в воздухе, колеблясь на легком ночном ветерке. До слуха девушки доносились отдаленные волшебные голоса, создавая полную иллюзию пребывания возле замка. Она вновь потеряла связь с реальностью и словно попала в иной пространственно-временной континуум или, может, очутилась в одном из чудесных снов.

— Арджентайн, — благоговейно прошептал принц Джаметари, покачивая головой. — Утерянный Арджентайн… Легионы Морнхэвена растоптали его, стерли с лица земли. Это удар, от которого мы никогда не оправимся.

Орел, паривший над чашей с водой, взмыл ввысь и растворился в ночи. Сверкающий город потускнел и впал в безмолвие. Фонтаны иссякли, задушенные ползучими растениями, и бассейны превратились в грязные, зловонные лужи. Колючие побеги проникли в прекрасные сады, скрыв их под своим ковром. Городские шпили на глазах обветшали и обрушились. Замок Лорелин скрылся из виду.

Клубы тумана стали свинцовыми, волшебные светящиеся образы сменились скрюченными ветвями, громыхающими, подобно старым, высохшим костям. Кариган в страхе отшатнулась, когда они потянулись к ней, будто почерневшие руки скелета. В последний момент — когда, казалось, они вот-вот схватят ее — ужасное видение рассеялось.

Призрачный город над поверхностью Зеркала Луны исчез, теперь на траве снова стояла прозрачная чаша с водой.

Чувство утраты было столь велико, что по щеке Кариган скатилась одинокая слеза и повисла на подбородке. Принц потянулся и подхватил ее, прежде чем соленая влага успела упасть на поверхность Зеркала Луны. Там она и осталась лежать — крохотная жемчужинка на чужой ладони.

— Потеря Арджентайн стала великим горем для эльцев, — сказал принц, — и, увы, не единственным. Но у нас есть надежда, что там, в глубинах Кэнморхан Вэйн , сохранилась частичка утраченной благодати. И, может быть, именно она послужила закваской для темной дикой магии Блэквейла, которая сейчас просачивается сквозь Стену в наш мир.

— Дикая магия просачивается сквозь Стену?

— Да. Ты ведь в курсе странных происшествий, имевших место по всей Сакоридии?

Кариган кивнула.

— Все это дикая магия. Полагаю, темные силы, проснувшиеся по ту сторону Стены, расшевелили дикую магию. А ты понимаешь, что ее невидимое вторжение пагубным образом отразится на балансе сил, который с огромным трудом сохранялся на протяжении последнего тысячелетия.

Это многое объясняло: и то, что происходило с магическими способностями Всадников, и все вообще.

— Война сильно подкосила нас, — продолжал принц, — а утрата магии может и вовсе уничтожить. Но тут появляешься ты, Галадхеон.

Джаметари протянул руку и коснулся маленького шрама на плече девушки, видневшегося в прорехе рукава. Кариган отшатнулась, пораженная внезапным тактильным контактом, ощущением силы — мощи — которое получила через прикосновение принца. Она почувствовала, как что-то внутри нее шевельнулось и напряглось в ответ на это прикосновение.

— Тебе известно происхождение шрама? — спросил эльец.

— Меня атаковал… — Она невольно сглотнула. — Меня атаковал твой сын. С дикой магией.

Принц Джаметари кивнул.

— Ты затронута дикой магией, которая теперь живет внутри тебя.

— Откуда ты знаешь? — взвилась девушка. — Я ничего не чувствую. Не может быть, чтобы она осталась во мне!

Эльец вскинул голову, было ясно, что слова девушки не убедили его.

— Каким же тогда образом тебе удается проходить сквозь слои реальности и попадать в прошлое? — Он снова заглянул ей в глаза, казалось, взгляд его проникал в самое сердце Кариган. — Ты путешествуешь очень далеко, Галадхеон… идешь путями, которые для большинства непроходимы.

— Я не знаю, как это получается. Дикая магия… она не во мне, но…

Как ей не хотелось верить! Девушку охватывала дрожь при мысли, что долгое последнее время она носила в себе частицу Блэквейла. Это создавало чувство чего-то грязного и опасного — будто внутри нее свернулась клубком ядовитая змея.

Видя ее внутренние терзания, принц на время замолк. Затем продолжил:

— Именно дикая магия усиливает твои небольшие природные задатки. Поверь, сама по себе брошь Всадника не в состоянии сделать подобное. С ее помощью ты могла бы лишь растворяться в сумрачных границах нашего мира. Усиленная же дикой магией, она ведет тебя через эти границы в другие слои реальности.

Кариган в отчаянии стиснула руки:

— Но я не хочу этого! Я…

Она беспомощно оглянулась, уже понимая: Джаметари говорит правду. Но Кариган не желала смириться с фактами. Эльец наблюдал за ней без всякого сочувствия.

— И как же мне освободиться? Вы можете мне помочь?

— Это никому не по силам.

Сердце у Кариган так и упало. Выходит, дикая магия долгое последнее время дремала внутри нее? И проявилась только теперь, когда зашевелились темные силы по другую сторону Стены? Неужели тот самый импульс, который затронул и других Всадников, разбудил в ней эту заразу?

— Нам еще многое предстоит обсудить, — сказал принц, — а времени остается все меньше.

Бросив на девушку испытующий взгляд, он продолжал:

— Естественно, мы не можем не думать: а что произойдет, если Стена Д'Йеров рухнет окончательно и откроет дорогу темным силам. Некоторые считают, что это будет катастрофой для всего живущего — воцарение Кэнморхан Вэйн в нашем мире. Мы все погибнем, а на смену нам придут существа, невиданные под луной.

— Ты имеешь в виду призрак Варадгрима?

— Да, и других вместе с ним. Сторонники этой точки зрения полагают, что эльцы не смогут сопротивляться натиску грязной дикой магии и вскоре исчезнут с лица Земли.

— Но есть и другие, которые утверждают, будто возвращение магии, напротив, оживит и снова возвеличит наш народ. Они считают, что магия не бывает грязной… когда она хлынет через рухнувшую Стену, то ее поток очистит Эверанен , как разлив реки очищает долину и возрождает ее к жизни. Эльцы снова займут главенствующее положение в мире, ныне принадлежащем смертным.

Кариган беспокойно пошевелилась, ей очень не нравились подобные речи принца.

— Имеется в виду, что поток дикой магии очистит землю от людей? — с опаской спросила она.

— Ну да, — кивнул Джаметари. — Такого же мнения придерживался мой сын. Возрождение эльской нации — превыше всего. А если при этом погибнет горстка смертных… что ж, тем лучше.

От его слов у Кариган кровь в жилах застыла. Интересно, а какую позицию занимает он сам? Страшится падения Стены и гибели всего светлого или надеется на новое возвышение своего народа?