Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Кариган со смехом оправдывалась:

— Там, снаружи, ужасный дождь.

Действительно ли Теган вздрогнула при этих словах или ей показалось? Странно, — почему-то она не присоединилась к шутливой перепалке, а так и продолжала стоять в одиночестве у окна. На стекле маячило ее бледное отражение.

Йетс ткнул пальцем в кожаные ремни, которыми была прибинтована рука Кариган.

— Желаете это снять? — галантно осведомился он.

— Да, пожалуйста .

Тот обернулся к товарищам с видом победителя:

— Вы все слышали? Леди сказала «пожалуйста»!

— Напрасно поощряешь его, Кариган.

Разматывая ремни, Йетс заметил:

— Могу только догадываться, для чего это служило! — и он мечтательно закатил глаза. Девушка со смехом пнула его в голень.

— Ах-ах! — лицо его страдальчески сморщилось. — Какая пылкая леди, я смертельно ранен!

— Кончай, — прикрикнул Джастин, — а не то будешь ранен по-настоящему.

Йетс умолк, но, прижав руку к груди, с трагическим видом сообщил:

— Мое сердце… Вот что действительно разбито!

Теперь уже Кариган смеялась по-настоящему, забыв о мокрой одежде и ушибленных боках. Когда веселье немного стихло, она объяснила, для чего на самом деле Дрент использовал свои ремни.

Ее дружно и незамедлительно пожалели. Йетс галантно укрыл девушку своим плащом, а Джастин предложил еще одну чашку чаю.

— Бог с ним, с чаем, — отмахнулась Кариган. — Подай-ка мне лучше вашего «драконьего помета»!

Джастин сгреб со стола бумажный пакетик и передал девушке. Та надкусила шоколад и с восторгом застонала: сливочная начинка так и таяла на языке. Мастер Грантлер, главный городской кондитер, знал свое дело!

Но когда Йетс бросился растирать ей ноги, Кариган так прыснула, что чуть не выплюнула шоколад обратно. Она ужасно боялась щекотки.

— Стоп! Прекрати! — закричала девушка, смеясь и утирая слезы, струившиеся по щекам.

В улыбке Йетса появилось что-то дьявольское:

— Женские мольбы — лучшая музыка!

Тем не менее, ногу отпустил — очевидно, не хотел мучить ее слишком сильно после тренировки с Дрентом. Все они, конечно, слышали ужасные истории о мастере боевых искусств, но не могли даже представить, как жестоко он гонял девушку с травмированной рукой.

Появился Озрик и, витиевато раскланявшись, объявил:

— Ваша ванна готова, миледи.

Джастин подтолкнул Йетса локтем под ребра.

— Сознавайся, он у тебя брал уроки?

Они бережно с двух сторон подняли Кариган со стула и повели в коридор.

— Вы, может быть, удивитесь, но я в состоянии идти сама, — отбивалась девушка.

— Но мы мечтаем вас проводить, — жарко возразил Йетс. Таким образом — с почетным эскортом из двух Всадников и Озриком в качестве главы — маленькая процессия проследовала до ванной комнаты. Теган так и не покинула свой наблюдательный пункт у окна.

Кариган на мгновение залюбовалась видом горячей ванны, окутанной облаком пара, затем решительно шагнула внутрь и захлопнула дверь перед носом хихикающей троицы.

— Но Кариган! — воскликнул Йетс. — Разве тебе не нужна помощь?

— Ха! — девушка накинула засов и начала стаскивать с себя мокрую одежду, прислушиваясь к протестующим крикам из-за двери. К тому времени, как она погрузилась в горячую воду, друзья отбыли и оставили ее в покое. Она закрыла глаза, чувствуя, как расслабляются и оживают натруженные мышцы. А дождь все барабанил по крыше…

Ее блаженную полудрему прервал громкий стук в дверь. Решив не обращать внимания, Кариган снова вернулась в свой сон, где дымящаяся ванна превратилась в зеркальной чистоты озеро, а падающие звезды оставляли светящиеся следы на ночном небе.

— М-м-м…

Девушка сползла в воду по самый подбородок и продолжала смотреть сон. В нем она склонилась над водой, чтобы разглядеть свое отражение, но вместо этого увидела чужое лицо — женщину с рыжевато-коричневыми волосами, в ее облике было что-то львиное…

— Кариган, — звала она девушку.

Стук в дверь усилился. Кариган с трудом разлепила глаза, отражение все еще дрожало на поверхности воды… В ее ванне.

— Кариган! — это голос Мары из-за двери.

Девушка взвизгнула и шлепнула по воде, расплескав ее по полу. Сердце у нее бешено колотилось, она окончательно проснулась и осознала, что секунду назад здесь, наяву, видела отражение женщины из ее сна. Совершенно точно!

— Кариган, мне что, позвать парней вышибить дверь?

Вот Мару невозможно ни с кем спутать.

— В чем дело? — откликнулась Кариган.

— Капитан хочет отправить тебя куда-то с поручением.

Кариган застонала. Значит, снова выходить на дождь… Она со вздохом посмотрела на кучу мокрого тряпья, которое так и валялось на полу.

Попросила Мару принести ей сухую одежду, а сама тем временем с великим сожалением вылезла из ванны. За то время, что она сидела в ней, вода успела остыть, и девушка продрогла, но зато теперь с ее мышцами все было в порядке. Нет, право, горячая вода творит чудеса!

Она вытерлась насухо, а тут и Мара подоспела со свежей униформой.

— Озрик рассказал мне, что сегодня утром тебе досталось от Дрента.

— Как и всегда.

Прежде чем выйти к капитану, Кариган заглянула в общую комнату. Джастин и Йетс все еще сидели за своей «интригой» — Джастин за это время успел потерять почти половину пехоты. Озрик исчез, а на его месте сидела Теган и с отсутствующим выражением глядела в огонь.

Кариган только успела подумать, что с подругой происходит что-то непонятное, как дверь распахнулась, и в комнату влетел насквозь промокший Гарт. Мокрые волосы прилипли к голове, с подбородка стекают ручьи. Он отряхнулся, как пес, вышедший из реки, откинул волосы со лба и прошлепал внутрь, оставляя за собой мокрые следы.

Заметив Теган, он пришел в ярость. Наставил на нее свой толстый палец и проревел:

— Ты!

Глаза Теган округлились.

— Солнечно и сухо, да? — вопил Гарт. — Покорно благодарю вас, Всадник. Мне несколько часов пришлось скакать под проливным дождем — без плаща, потому что ты обещала мне сухую и солнечную погоду!

Джастин с Йетсом прыснули, видимо, посчитав, что Теган выкинула очередную шутку — и весьма смешную! — по отношению к своему неизменному объекту издевательств.

Теган была человеком, которого нередко перед дорогой разыскивали товарищи по работе, так как она обладала даром предсказывать погоду, и благодаря этому ее таланту Всадники выезжали в свои командировки, должным образом экипированные.

Был даже случай, когда особые способности Теган спасли ей жизнь. Дело происходило зимой, она находилась в длительной поездке, когда внутреннее чутье подсказало ей, что надвигается снежная буря. Теган хватило времени укрыться на перевалочной станции Всадников прежде, чем повалили первые хлопья.