Алия Якубова - Огненный Хранитель: Путь к возрождению

– Ты это видел?

– О, да! Не мог пропустить! Когда одновременно собирается столько наших! И сам вылет… Ты обязательно должен это увидеть!

– Спасибо, что не поучаствовать, – ворчливо отозвался Зариме, прищелкнув хвостом и едва не сметя этим канделябр со столика.

– Я же понимаю!

– Ну-ну.

– Все-таки линька на тебя влияет. Ты стал вредным! – похоже, Насим от души забавлялся, а потом и вовсе расхохотался, когда Зариме слегка толкнул его в грудь, повалив на спину. Поэтому огненный дракон демонстративно фыркнул и повернулся к камину.

– Ты обиделся? – кажется, всерьез обеспокоился Насим, даже вскочил с места и подошел к самой морде Зариме.

– Вот еще! – осклабился дракон.

– Ах ты! – притворно взъярился Насим. Потрепав его за ушами, на что тот довольно заурчал:

– Да! Вот так хорошо!

– Может, тебе еще живот почесать?

Дракон тотчас перевернулся, всем видом показывая, что готов к этому, на что Насим весело рассмеялся.

Со стороны, наверное, смотрелось жутковато, как человек непринужденно возиться с драконом – этим полным боекомплектом опасности, но непосредственных участников этого действа подобнее мысли нисколько не волновали. * * *

Процесс непосредственной линьки начался через два дня, и эти дни выдались очень сложными. Под конец Зариме едва ли не с ума сходил от зуда, и если чуть ранее катался по полу, чтобы его облегчить, то теперь любое прикосновение стало сродни пытке.

И Интар, и Насим неотступно находились возле Зариме, но мало чем могли помочь. Воздушный дракон лишь утешал:

– Потерпи еще немножко! Уже скоро!

Правда, все равно это «скоро» наступило неожиданно для всех. Зариме замер на какое-то время, причем совсем, так что, кажется, даже не моргал и не дышал, вытянувшись в линию. Так он пролежал с полчаса, потом резко вскинулся, весь выгнулся, расправил крылья, благо помещение это позволяло – только Интару с Насимом пришлось пригнуться.

Раздался легкий шелест, и можно было увидеть, как вдоль костяного хребта чешуйчатая кожа разошлась, обнажая что-то не в пример ярче. Интар испугался, увидев цвет, что кожа треснула до мяса, но нет. Это просто новая чешуя: яркая и сияющая.

– Началось! – благоговейно вздохнул Насим.

Зариме стал делать на первый взгляд очень странные движения, но все они были направлены на то, чтобы выбраться из старой шкуры, избавиться от нее. Этот сложный процесс занял немало времени. Шкура очень не хотела открываться частями – стремилась сползти монолитом. Благо с крыльев чешуя все-таки сама осыпалась, и с морды тоже. Но весь процесс закончился лишь глубокой ночью. Старая шкура валялась на полу смятым плащом, а сам Зариме – яркий и сияющий, устало вытянулся возле камина.

– Вот и все, ты отлично справился! – Насим погладил дракона за ушами.

– Я бы не сказал, – вздохнул Зариме.

– Тебе просто не с чем сравнить. Я помню, как было у меня – я где-то в середине так запутался, что едва не сломал лапу.

– Правда?

– Стал бы я придумывать! А знаешь, что лучше всего после линьки?

– Что?

– Полетать!

– Не могу, я устал.

– Это тебе так кажется. Давай, попробуй превратиться обратно, и мы выйдем отсюда.

Зариме еще раз вздохнул, но попробовал. Превращение шло медленно, наверное, из-за переутомления, и можно было наблюдать его во всех подробностях. Но все получилось, словно и не могло быть иначе.

– Молодец! – похвалил Насим, накидывая на плечи юноши плащ. – Пойдем в сад, там как раз есть подходящее место. Интар не стал уточнять, откуда тот об этом знает, а обеспокоено сказал:

– Может, не стоит? Зариме, ты выглядишь очень усталым.

– Стоит. Так лучше станет, проверено! – настаивал Насим. – Да и расправить крылья нужно, стряхнуть остатки старой кожи. Я бы ни за что не стал советовать что-то во вред ему.

– Я недолго, – пообещал Зариме, как-то виновато улыбнувшись.

– Ладно, летите. Только не распугайте местных жителей.

– Хорошо.

Насим едва ли не за руку вывел своего кузена из комнаты. Интар еще некоторое время прислушивался к их удаляющимся шагам, потом вздохнул и достал ключи. Эту спальню пока лучше запереть. Завтра он поговорит насчет того, что делать со старой шкурой, а пока слугам не след ее видеть. А Зариме наконец-то вернется в их постель.

Уже почти выходя, вампир наклонился и поднял несколько особенно крупных и все еще ярких чешуек, по-прежнему сцепленных вместе. Насколько он помнил, они украшали лоб дракона. Поразившись их почти стеклянной гладкости, вампир машинально убрал их в карман, потом закрыл дверь и поднялся наверх, в спальню.

Несмотря на поздний час, Интар позвал слуг и велел приготовить горячую ванну. Те, привыкшие к необычному графику хозяев, кинулись выполнять поручение.

Зариме и впрямь вернулся довольно скоро – едва забрезжил рассвет. Вернулся несколько посвежевшим, не было уже такой сильной усталости в глаза. Насим сдал его Интару буквально с рук на руки и тотчас удалился к себе, словно понимая, что лишний здесь.

– Как ты? Не замерз? – спросил вампир, закрывая за ними дверь.

– Нет. И мне лучше, да. Насим оказался прав – это действительно помогает. Так приятно расправить крылья, глотнуть свежего воздуха!

– Последние дни вымотали тебя? – убирая назад волосы с такого дорогого лица.

– Немного, – дракон потерся о ласкающую руку.

– Пойдем, там тебе приготовили горячую ванну.

– Спасибо!

– Все благодарности потом. Идем-идем.

Интар собственноручно вымыл Зариме, пользуясь любой возможностью коснуться, приласкать. Словно ощущать под пальцами этот нежный бархат кожи стало необходимостью. Вроде, всего несколько дней прошло. Интар и не думал, что станет так скучать.

Стоило заметить, что потребность была обоюдной. Зариме тоже всем существом тянулся к вампиру, и, надо сказать, что хотя они и перешли довольно быстро в спальню, непосредственно ко сну отошли довольно нескоро, накинувшись друг на друга, словно были в разлуке минимум год.

Правда потом они оба проспали едва ли не сутки, и вообще не вылезали бы из постели, если бы не два факта: в доме все-таки гость, которого неприлично так надолго оставлять одного, да и вместе с активностью в Зариме проснулся и голод.

Насим встретил их за столом понимающей улыбкой. Такой понимающей, что Интару даже стало немного не по себе, а вот Зариме, кажется, не испытывал никакого дискомфорта. Тепло поздоровался с кузеном и сел рядом. Его вообще при всей невинности вида смутить было очень сложно.

– Вижу, с тобой уже все в порядке, – отметил Насим, оглядев кузена.

– Да. Я стал как прежде. Надеюсь, в следующий раз будет легче, – ответил Зариме, не отвлекаясь от еды.

– Уверен. Это как лишение девственности – дальше как по накатанному. К тому же ты знаешь теперь, чего ждать и как отличить признаки.