Сборник произведений - На перекрестках фэнтези

– Как же, как же…- хмыкнул я.- То-то ваша добродетель вошла даже в анекдоты. «Сколько у настоящих рыцарей Храма забрал? Два – на шлеме и на гульфике!»

– Похоже, вы, сударь, не питаете к Ордену особого почтения? – вкрадчиво заметил Марией.

Надо же, какая наблюдательность!

– Ну почему же,- весело отозвался я.- Еще как питаю! Вы, ребята, сумели очень здорово устроиться – вкусно,- кивок на поднос,- жрете, сладко спите, шарите в казне Святой Церкви, как в собственном кошеле, и хозяйничаете в Семи Королевствах не хуже браконьера в заповедном лесу. Как тут не позавидовать бедному моряку?

– Бедному пирату,- насмешливо уточнил храмовник.

– Да ладно вам,- отмахнулся я.- Уверен, годовая добыча всех пиратов моря Кейры выглядит бледно рядом с графой дохода самого захудалого командорства Ордена.

Бедолага подмастерье наблюдал за нашей ленивой перебранкой с отвисшей едва ли не до подлокотника челюстью. Не думаю, чтобы парнишка до сего дня мог хотя бы помыслитьо подобном обращении к храмовнику, а теперь, должно быть, с ужасом ждет того мига, когда разгневавшийся рыцарь хлопнет в ладоши и троллеподобные послушники поволокут меня, а заодно и его, ставшего невольным свидетелем изрекаемой мной хулы, в подвал башни. Слава у местных подвалов хорошая, и наверняка бывший наставник Кевина не раз ставил тому в пример здешних умельцев.

– Рот закрой,- посоветовал я,- а то улитки заползут.

– Жаль, право,- задумчиво произнес Марией, – что Звез-доокая начертала вам столь извилистый земной путь. Сложись небесный узор иначе – и вы, Аллан, могли бы занять не последнее место в иерархии.

Признаюсь, на какой-то миг он меня уел. Я все же ожидал от этого любителя железяк несколько иной реакции на мои слова. Не приказа волочить на подвальную жаровню, разумеется,- ради этого не стоило выдергивать меня из магистратской петли. Но раз уж я настолько позарез потребовался этим бронированным парням, что они авансом выдают нам такую уйму пряников… неплохо бы выяснить также размеры кнута.

Я потому-то и взял столь наглый тон, почти что в открытую нарываясь, а залп-то, как оказалось, лег мимо цели. Храмовник с чувством юмора – подумать только?! Чудо природы почище белого дракона, по крайней мере, о последних народец после третьей кружки принимается рассуждать, а вот баек о веселом храмовнике мне слышать покуда не доводилось.

– Полагаю,- спокойно сказал рыцарь,- вам не терпится узнать причину, приведшую вас под эти своды.

– Отнюдь,- снова попытался я продолжать в прежнем тоне.- Лично я спокойно могу обождать недельку-другую… особенно если это не скажется на уровне гостеприимства!

– Несколько лет назад,- Марией словно бы не услышал моей реплики,- брат-рыцарь, трудившийся в библиотеке одного из отдаленных замков Ордена, обнаружил свиток. Обычный с виду пергаментный свиток, на полях которого были хозяйственные записи за 542-й год, однако бывший на два века древнее. Тогдашние монахи не смогли оценить значение таинственных для них знаков, но моему ученому собрату они показались знакомыми… в особенности его заинтриговали символы в заглавии: перечеркнутая двойная петля и три летящие птицы…

– О нет,- простонал я.- Только не это… только не Ариграй.

– Ваши познания достойны восхищения. – На этот раз рыцарь счел возможным услышать меня.- Это был именно Ариграй, легендарный «третий свиток» его пророчеств. Свиток изучали лучшие маги Ордена, и их вердикт был единодушным – это подлинник, писанный рукой самого…

– За триста лет его находили уже раз пятьдесят,- сказал я.- Каждый раз во всеуслышание объявляя наиподлиннейшим и единственно истинным. Я уж не говорю про то, что те непонятные каракули, которые этот свихнувшийся старикан на-корябал в миг обострения слабоумия, последний уличный гадальщик толкует по-своему.

– Однако,- мягко возразил храмовник,- думаю, даже вы, Аллан, не станете спорить с тем, что все пророчества из двух первых свитков исполнились.

– Угу,- кивнул я.- Только вот окончательно понятно, которое из толкований очередного двенадцатистишья считать верным, становилось лишь после того, как предсказанное в нем событие сбывалось во всей своей красе. Да и то – не знай, к примеру, Рригар Восьмой об этих бреднях, наверняка отважился бы сразиться с вогаями на равнине Кулы и, очень даже может быть, размазал бы их своей панцирной конницей, а не сидел сиднем за стенами Ниенне, пока его доблестное рыцарство не доело последних коней. Зато теперь всем ясно, о чем идет речь в стихе о старом вороне и молодой лисице.

– Могу вас утешить, Аллан.- Впервые за весь разговор Марией соизволил отвернуться от камина.- Третий свиток не содержит столь не любимых вами двенадцатистиший. Он написан «низким стилем».

– Тогда это не Ариграй,- уверенно заявил я.- Потому как он уже к середине жизни разучился говорить по-человечески.

– Возможно,- холодно отозвался рыцарь,- зрелище увиденного им грядущего настолько потрясло его, что к нему вернулся сей дар…

– И что ж он углядел там такого страшного? – усмехнулся я.- Ведь и его собственное время не отличалось особенным благополучием. Ондорская чума, мятеж Дайера, война Белых Волков – это то, что вспоминается с ходу, а уж…

– В третьем свитке,- перебил меня храмовник,- прорицатель описывает гибель нашего мира.

– Что, всего? – испуганно воскликнул Кевин.

Я не торопясь налил себе новый бокал вермута.- Нет,- медленно отозвался Марией.- Лишь той его части, что именуется человеческой цивилизацией.

– О, это здорово меняет дело,- заметил я.- И на когда же назначен Последний Восход?

– Что вам известно о Забарре? – задал встречный вопрос храмовник.

– Ну,- неуверенно начал Кевин,- это страна, точнее,- поспешно поправился он, услышав мой презрительный хмык, – провинция империи Дайр за Поднебесными горами, а за пределами ее живет лишь дикая нелюдь, не ведающая слов об истинном Боге, донесенных до нас Солнцели…

Я хмыкнул еще раз, и мальчишка, смутившись, замолчал.

– Полагаю,- испытующе глянул на меня Марией,- вам, Аллан, есть что добавить к словам юноши.

– Немного,- сказал я.- Мало интересовался землями, к берегам которых нельзя причалить. Провинция захудалая… живут там в основном ссыльные да каторжные – из числа тех, кто сумел не подохнуть на имперских рудниках. Ну и идиоты, поверившие в сказки о свободных землях… ее там и вправду много, надо только суметь не подохнуть от тамошней зимы да не схлопотать гоблинскую стрелу или орочье копье во время набега. Тамошние кочевники из-за Ави не чета нашим «домашним» зеленошкурым, за девять веков загнанным в самую глушь Великого леса, и если бы они не тратили столько сил на грызню между собой…

– … они обрушатся на Забарр, подобно волне.- Взгляд храмовника потерял цепкость, став… отрешенным? – И цветущая земля обратится в пустыню, где лишь пепел да груды костей напомнят о людях, живших там. Как только на древе хурра распустится первая листва, пройдут они горы и…