Сборник произведений - На перекрестках фэнтези

– Кто здесь?

Обернувшись, принцесса увидела мужчину в простой, но добротной дорожной одежде. Он появился на карнизе внезапно, словно возник из ночного воздуха. Высоким ростом и могучей фигурой он напоминал отца, только лицо было совершенно незнакомым.

– Прошу прощения, я не представился. К сожалению, у меня не было на это времени. Мне зовут Роан. Сэр Роан.

Он склонился перед ней в поклоне так, как будто стоял на полу дворцовой залы, а не на смешном карнизе в три ладони шириной.

– Меня зовут Элизабет. Принцесса Элизабет. Благодарю вас, сэр Роан, помогите мне, пожалуйста, вернуться в комнату.

– Прошу вас, принцесса.

Он помог ей перебраться через подоконник, поддерживая под руку. Когда она повернулась, чтобы поблагодарить его, за окном уже никого не было. Исчез, как призрак.

– Что-то не похожи вы на рыцаря, милостивый государь. Трактирщик щурил глазки под кустистыми бровями, словно бы оценивая неожиданного посетителя.

Время было слишком раннее, солнце только встало, и обеденная зала пустовала. Впрочем, как всегда в столь ранний час. Завсегдатаи здесь собирались ближе к вечеру. Чиновники заглядывали только на обед. Самые ленивые холостяки, в карманах у которых кроме меди попадалось серебро, заходили даже завтракать, но редко. Однако незнакомый посетитель явно ни к одной из этих категорий не принадлежал. Скорее, путешественник с хорошим стажем.

– Чем же я так не похож на рыцаря? Может, статью не вышел?

– Да стати-то в вас хоть отбавляй. Вот только, милостивый государь, этого добра в каждом втором крестьянском парне на десяток благородных рыцарей найдется, если поискать.

– Так, может, мне коня со сбруей золоченой не хватает?

– В золото свою кобылу скорее спесивый торговец нарядит,- ответил трактирщик, размеренным привычным жестом протирая кружку, прежде чем поставить ее перед гостем.- Чем же угостить вас, милостивый государь?

– Налей мне пива, светлого, похолодней. Устал с дороги, хочется прочистить глотку. Пыльно тут у вас да высушено все. Небось недели две дождя не было?

– Уже четвертая пошла. Такая сушь, за несколько последних лет такого не припомню,- сообщил трактирщик, наполняя кружку пенным и душистым пивом. Когда белая шапка угрожающе воздвиглась над краями, он годами отработанным движением отправил кружку прямо в руки посетителю. – Угощайтесь, милсдарь путник.

– Значит, все-таки не рыцарь?

– Экий же вы, милостивый государь, настырный. Посудите сами: есть ли благородному господину рыцарю какое дело до моего старого трактира? Вряд ли. Мои гости сплошь простые люди. Хоть не голытьба с отребьем, но и без гербов и родословных. Все и так по людям видно. У кого душа черна как ночь, а у кого – светла как ясный день. Первым вход ко мне заказан, а вторых всегда принять, попотчевать приятно.

– И по мне, выходит, видно?

– И по вам.

– И кто ж я?

– Так ведь я с самого начала вам сказал. Милостивый государь, а вовсе даже никакой не рыцарь.

– Это почему же?

– Да хотя бы потому, что рыцарям с дороги принято не пиво подавать, а подвиги. Великана там какого-нибудь, людоеда, на худой конец дракона. Или принцессу спасти…

– А что? Разве вашу принцессу нужно спасать? Милая девочка…

– Вы, должно быть, видели принцессу ночью, милостивый государь?

– Точно, я приехал почти в полночь. Все гулял по городу, ждал, пока откроются трактиры. Надоело мне дорожной едойпитаться. Хочется перекусить горячим, свежесваренным. Да и пивка принять для укрепления духа.

– Это вы удачно погуляли, коли среди ночи видели принцессу,- подмигнул трактирщик.

– Видел, потому и не могу понять, зачем и от чего ее спасать-то надо.

– Дело это непростое. Хотя можно и двумя словами рассказать – заколдована она, как есть заколдована. Все как положено.

– Это кем же положено?

– Не знаю, милостивый государь, но так уж получается, что каждому приличному королевству положен либо злой дракон, либо заколдованная принцесса, либо и то и другое сразу,

– Понятно…

– Да не очень-то понятно. Все-таки не все у нас как у людей. Принцесса-то в наличии, вот только где ж ей рыцаря найти…

– А что такое?

– Так ведь как заведено? Ежели рыцарь, скажем, завалил дракона, что с ним происходит?

– Возвращается домой?

– Когда-нибудь, конечно. Только в первую очередь он забирает себе скопленные старым ящером сокровища. А когда наш благородный рыцарь спасает принцессу?

– Неужели он и ее сокровища забирает?

– Отнюдь, он женится на ней. Хотя порою это означает одно и то же.

– Так в чем же проблема?

– Принцессе нашей девять лет,. Ну где прикажете искать такого рыцаря, чтоб согласился подождать награды за свой подвиг не недельку, а полдюжины годков без малого?

– Действительно, проблема.

Путешественник задумался, потер шершавый подбородок, потом спросил:

– Скажи, а пожевать чего-нибудь горяченького у тебя найдется?

– Разве что вчерашнее жаркое разогрею,- пожал плечами трактирщик.- Рано еще, свежего-то я ничего не сготовил.

– Давай вчерашнее. Мои сухарики постарше твоего жаркого будут. Рядом с ними все покажется наисвежайшим.

– Вредное у вас призвание, милостивый государь,- сочувственно сказал трактирщик, возвратившись с кухни,- столько времени в дороге, да все без горячего. Я бы не смог так, на одних-то сухарях.

Словно в доказательство, он хлопнул себя по объемистому животу.

– Погода нынче подкачала. Так-то и похлебочку сварить в дороге можно, или птичку на костре поджарить. Только при такой-то засухе зверье да птицы как повымерли. Пришлось весь путь на сухарях сидеть. Измаялся изрядно.

Трактирщик быстро обернулся и принес разогретое жаркое. Несколько минут нежданный посетитель молча поглощал горячую еду. Потом не утерпел и все-таки спросил:

– А что же за заклятие наложено на вашу принцессу? Если простенькое, так можно было бы без свадьбы с каким-нибудь благородным рыцарем договориться.

– Наш король имеет средства. Да ты сам, раз мимо замка проезжал, все видел. Сколько колдунов и магов золотишко за лечение получили, и не сосчитать! Правда, деньги все равно в казну вернулись. Наш король богат, но не дурак. Жуликов, пройдох, обманщиков вон из дворца пинками гнал.

– Неужели столько чародеев не смогло с принцессы заклинание снять?

– Да разве ж где сейчас найдешь настоящего чародея? Мелочь всякая… – Трактирщик презрительно сплюнул.- Разве ж им по силам настоящую волшбу сработать? Нет, только лапшу на уши вешать да золото клянчить горазды.

– Ну а тот, что принцессу заколдовал? Тоже жулик?

– Нет. Этот настоящий,- горестно вздохнул трактирщик.- Потому никто расколдовать и не сумел.

– Что же он такого сотворил? Я с первого взгляда ничего и не заметил.