Влад Прогин - Охотник за мертвыми

Девочка лет семи на вид лежала связанной у входа в пещеру. Она была жива, в сознании и только иногда всхлипывала.

Охотник осторожно отполз назад под сень деревьев. Если этот скелет - просто очень древний мертвяк, с которого уже давно слезла вся плоть, то это была просто беда: против достаточно древнего мертвяка шли вшестером, а то и всемером. Кости такой нежити - словно камень: на клинке даже остаются зазубрины.

И идти за помощью тоже бесполезно - эта нежить успеет убить тогда девочку...

Решение пришло в голову неожиданно и устроившись за деревьями охотник стал быстро разводить костер. Хворост был мокрый, и гореть упорно не хотел, пока охотник не облил его маслом.

Треск костра должен был привлечь внимание скелета, однако тот словно не слышал его. Игорь достал сокровенный мешочек с порошками, которые дала крайний случай Мара, и перемешал их вместе с маслом прямо на земле. Полученная густая масса должна была взорваться от малейшей искорки и очень здорово липла к рукам. Ее Алькор собрал в мешочек, до этого хранивший порошок, а сам приготовил арбалет.

Болт-костобой с характерным наконечником в виде полумесяца лег на свое место.

Охотник перекрестился и пошел в атаку...

Скелет резко развернулся, стоило стреле ударить его в спину. Несмотря на то, что выстрелил Алькор на удивление метко, костобой не причинил ни малейшего вреда твари. Второй раз перезарядить арбалет охотник не успевал, посему выхватил клинок. Нежить была сильнее: удары точны, сокрушительны и с большим трудом отводя удары волнистого лезвия, которое при ближайшем рассмотрении оказалось из красноватого металла, часто встречающегося в этих краях. Пришлось отступать. Очередной удар заставил волнистое лезвие глубоко войти в дерево. Охотник понимал, что это его единственный шанс выйти из поединка победителем, посему отскочив из-под удара кинул только что сделанную взрывчатку во врага. Темное месиво почти полностью прилипло к костям и прежде чем скелет, успевший выдернуть свой клинок из дерева, нанес удар в него полетела горящая ветвь из костра.

Охотник вовремя скрылся за ближайшим к нему деревом, так как нрянул взрыв. Не такой сильный, но достаточный, чтобы кости разлетелись в радиусе пяти метров...

***

Рука была в крови. Я и не заметил, как эта ходячая аномалия успела меня полоснуть своим клинком по руке. Кое-как я перебинтовал рану и осмотрел место, где секунды назад стоял скелет.

- Вот тебе, урод! - повинуясь неожиданно нахлынувшей злости я показал поверженному противнику неприличный жест.

Трофейный клинок твари нашелся в метре от эпицентра взрыва. Его я, не долго думая, закрепил у себя за спиной. Первый трофей.

Видно после того, как кости "встряхнуло" взрывом, они растеряли всю ту силу, что сдерживала их воедино и теперь не представляли опасности. На всякий случай я подбросил веток в костер и туда же, по частям сгрузил скелет.

Всем известно, что после высокотемпературной обработки, кости становятся очень хрупкими...

Девочка испуганно уставилась на меня, когда я к ней подошел.

- Привет. Я друг, не бойся. Сейчас мы поедем к твоему дедушке, а то он заждался...

Хотелось, чтобы голос звучал дружелюбно, но... он звучал устало... Да и не умею (и не умел) я находить общий язык с детьми, хоть убейте меня.

- А как тебя зовут? - спросила девочка, пока я резал веревки.

- Алькор. А тебя?

- Ния. А ты правда друг дедушки?

- Он самый. Подожди тут пока, Ния. Я осмотрю это место быстренько.

- Я жду.

Пещерка оказалась очень маленькой, сухой и не жилой. В ней сушились пучки каких-то трав, которые я быстренько собрал в мешок с целью отдать Маре. Больше ничего не было, я решил взглянуть на то, что снаружи. Один из валунов был грубо обтесан и, судя по пятнам крови, использовался в роли алтаря. Кинжал был уменьшенной копией клинка. Такое же волнистое лезвие, только из темного металла, и рукоять украшена двумя камешками. Этот кинжал я добавил к трофеям.

Забавно все же получается: скелет травы сушит, жертвы приносит... Все признаки разумного существа...

Рука ныла, хотя кровотечение практически остановилось. Надо отсюда выбираться.

- Ния, пошли отсюда. Дедушка тебя заждался.

- Пошли - как-то странно спокойно ответила девочка.

Идти по тропе, которая брала начало здесь, я отказался - можно напороться на ловушку, посему мы двинулись той же дорогой, которой я сюда и пришел.

Странный здесь лес, тихий: Ни птиц, ни зверей, только едва слышимый свист каких-то местных жуков, что вот уже который год прогрызают ходы в плоти деревьев.

Не могу сказать, что путь назад прошел для меня просто. Силы словно уходили сквозь рану, мышцы ныли, к тому же почему-то очень захотелось спать. Я не учел того, что клинок скелета был, скорее всего, отравлен и теперь на себе ощущал действия этого яда. Ния восседала на Хакере, который мирно шагал за мной, явно не довольный тем, что на нем сидит кто-то кроме хозяина. Врочем с этим он быстро смирился, так как Ния только и делала, что чесала его за ухом, что тот очень любил.

- Дедушка! - обрадовано крикнула Ния, едва завидела старика и не дожидаясь моей помощи спрыгнула со спины животного.

Радостная семейная сцена продлилась секунд тридцать.

- Господин охотник! Вы ранены...

- Царапина, но вот клинок был с ядом судя по всему. Я иду к травнице.

- Го... господин охотник. Вот возьмите! Денег у меня нет, но это Вам пригодится. Это еще моего деда, его клинки, зачарованные, как он говаривал. Они мало кому даются в руку и мне никогда не служили, но Вам...

Клинки. Я мало понимаю в оружие, но эти клинки были самым красивым оружием, которое я когда-либо видел. Само лезвие было выполнено из темного металла и испещрено непонятными мне символами. С большим усилием я оторвался от созерцания этих клинков, поблагодарил старика и двинулся прямиком к Маре.

***

- Везет тебе на дрянь всякую. Этот яд взят из болотных водорослей. Он не смертелен, скорее усыпляет противника. Тебе смертельная доза не досталась, так что теперь этот яд тебе даже в смертельном количестве должен быть не страшен.

- Эта тварь там травки сушила. На всякий случай я прихватил с собой. Вон в том мешке.

- А вот это кстати - кивнула Мара - у меня запасы на исходе.

Вышел от Мары я через два часа. Голова немного кружилась, но в остальном, я чувствовал себя отменно. Самое главное - прошла эта, успевшая досадить, сонливость. Планы на остаток дня были ясны: в "Косточку". Сначала перекусить, потом поспать.

***

Старик с девочкой покидали Осграви. И чем дальше они отходили от поселения - тем более преображалась девочка. Сейчас ей на вид уже было лет четырнадцать.

- Доволен? Всучил ему клинки?

- Да. Как я и хотел.

- И что дальше?