Владимир Журавлев - Время дракона

Она уже теряла сознание, когда случилось неизбежное. Стиснутые невыносимым давлением, Прирожденные прорвались сквозь щит. Только барьер не пропустил создания чистой магической энергии, и им пришлось преобразоваться в нечто временно материальное — в то, что подсказали страхи людей. Хищные черноносые корабли устремились к недалекому берегу, в мелководье прыгали завывающие звери, и диковинные монстры, и бесчисленные воины, сверкающие металлом, ненавидящие этот мир за то, что он заставил их покинуть вечно текучий, переменчивый океан Сил.

Армии схлестнулись на кромке прибоя, и пошла дикая сеча, исход которой стал ясен, как только из поднебесья свалился Дракон и принялся вершить свой скорый суд.

Щит выполнил свое предназначение и лопнул. Тамара завалилась на спину, и звуки боя унеслись далеко-далеко… На скалах бессильно обвисли разноцветные плащи. Мало кто из их владельцев пережил схватку — а остальных лишила навсегда Сил возвратная волна остаточной антимагии от рухнувшего щита. Это послужило последним толчком — началась цепная реакция разрушения магических форм. Кончилось время кланов!

Она очнулась от тишины. Болело все тело, словно от чудовищной перетренировки. Жгло горло. Распух нос. Но кровь не шла, и это было хорошо. Она машинально, не сознавая, как это делает, зачерпнула энергии для исцеления, тем более что ее вокруг столько было — хоть ведром черпай.

Кошки, что осторожно подбирались к ней, замерли, увидев вскинутую винтовку. Не успели! Кончилось время кланов.

А Тамара смотрела мимо них, туда, где сидел на песке Владыка и держал в руках какую-то девочку. Рыжую. Тоже маг? Это следует исправить!

Дракон поднял голову.

— Я запрещаю! — яростно предостерег он ее взглядом.

Тамара дернула плечом, мол, подумаешь, кто-то запрещает. Пофиг. Как влеплю сейчас обоим!

Девчонка вяло шевельнулась.

— Не надо… сестра…

Тамара изучающее смотрела на них и понимала: а ведь она права. Должен кто-то в мире быть равным Дракону, чтоб сметь его любить. Или ненавидеть. Ну и кто же равен Воплощенной Силе? Разве что тот, для кого игра с Силами — давно пройденный этап. Тогда это не совсем и маг. Или же совсем не маг.

— Живите в мире, — шевельнула губами Тамара.

— Ищи свой путь, — отозвался взглядом Дракон и отвернулся к своей ненаглядной.

И тут ударила в небо черная вода. Из морских глубин поднималось чудовище — Торн Нагаев, величайший маг Срединного мира, в силе своей вставший вровень с Владыками, явился сказать свое последнее слово. Надо же, и Убийца магов ему нипочем! А Дракон не мог подняться — он закрывал свою женщину.

Тамара не знала, как это получилось. Может, вспомнила Игнатия Могутного. Миг — и выхвачено из чехла копье. Миг — собрано. Миг — и оно уже летит, разгоняясь тяжами из сырой магии, которой вокруг хоть ведром черпай…

Копье ударило чудовищу в грудь. Пробило навылет. И вспыхнуло. Так оборвалась жизнь главного мага Срединного мира.

Потрясенные Кошки смотрели, как она уходит. Крошечная фигурка уверенно поднималась вверх по отвесным скалам. Как ее там достать? Да и кто осмелится?

А Тамара проходила карниз. Привычно отклонилась, чтоб забросить себя вверх — безумной техникой скалолазов, не прилипающих к скале, а наоборот отстраняющихся от нее. Главное, чтоб выдержал сам карниз.

Она не учла, что эти горы — у моря. Что они изъедены ветрами и солью. Избиты бесчисленными магическими схватками. Ослаблены временем. Такое случается когда-то и с самыми опытными скалолазами — один раз в жизни.

Камень не выдержал рывка и надломился.

С берега было хорошо видно, как она отчаянно взмахнула руками в поисках зацепа — и завалилась спиной в пропасть. Кошки следили до конца, как крохотная фигурка, раскинув руки, стремительно падала вниз. Пойти и проверить результат никто не решился. Пока доберешься до ущелья, сам наверняка убьешься.

Семейство Владык внимательно разглядывало то, что недавно было Серыми Пределами.

— Никого нет, — удивленно заключил Каэдрон. — Тихо, как на кладбище.

Теперь это и в самом деле было просто кладбище — тихое, опрятное и безопасное. Океан сырой магии разъел-таки скрепы древнего заклятия на крови, и прах подъятых армий развеяло по ветру.

— Уж как эльфы обрадуются! — хмуро улыбнулся Виктор. — Когда их король возродится, он наверняка предъявит права на Зеленый престол.

Каэдрон поморщился. Хорошенький же мир оставляет ему в наследство отец! Система кланов порушена. Магии вокруг столько, что вилланы потихоньку начинают баловаться с ней. Нет больше отлаженного, надежного механизма управления миром. Как тут жить?! И вдобавок, оказывается, гарантированы эльфийские междоусобицы! Бессмертные уже привыкли к свободе, князьками себя прочувствовали — а тут явится истинный король! Ох не по вкусу он придется! Полетят стрелы из лесных засад. Потребуется лесных воинов призвать к порядку — а как? Кланов-то нет. И гномов нет, некого на эльфов будет натравить.

— Зараза! — ругнулся Каэдрон, не в силах сдержаться. — Какая она все-таки зараза! Надо было ее сразу пришибить! И ведь мог же!

— Мог, — сказала молчавшая до этого рыжая девчонка. — И тогда вся сила недовольных Владыками кланов выплеснулась бы в войну против тебя. И ты уничтожил бы кланы, залив мир кровью. И встретил бы Прирожденных без защиты Убийцы магов — и потерял бы все войско людей, залив мир кровью. И потерял бы без поддержки людей всех питомцев Владыки, и с кем бы ты тогда остался хранить мир от новых бед?

— Папа! Ну почему она всегда права, а я всегда неправ?!

Тэль сочувственно усмехнулась.

— Что бы ни случилось, все к лучшему, — философски заметила она. — Было же сказано в пророчестве понятным языком: придет она — и сгинут маги, и где пройдет, там сгладятся овраги, и новые засеются поля, и зеленью покроется земля! Ну вот, поле магии выровнено и засеяно, ждите всходов. Вырастет новое племя магов, их простых людей Срединного мира. Устраивай с ними жизнь, как разумеешь, юный Владыка. Убийца магов погибла, исполнив свое предназначение. Сейчас в мире нет магов, способных тебе противостоять.

Тэль искоса глянула на своего спутника.

— Нам пора, Каэдрон, — неловко сказал мужчина.

Истинный Владыка, он не любил прочувствованных прощаний.

— И куда же вы с Тэль?

— За Запретный кряж, — сообщил Дракон. — Какие-то странные земли у нас в соседях, пора разобраться.

— Да, нехилое у вас свадебное путешествие…

Дракон скупо улыбнулся, обнял свою ненаглядную, и они ушли. Каэдрон тут же обернулся к своей подруге, чтоб раз и навсегда установить, кто в доме хозяин, и наткнулся на возмущенный и упрямый взгляд. Да, со спутницей жизни ему повезло…