Вера Чиркова - Мир принцев

Сначала решили, что нести его будут по очереди, потом Зак поразмыслил и решил потратить четверть звона на обучение Тана заклинанию уменьшения веса. Сам он магичить в этом лесу не мог. Заклинанье далось Танио очень легко и теперь эльф имел вес кошки. И радовался этому не меньше Болафа. А может даже больше. Вначале он все порывался проверить свои новые возможности, взбираясь как белка на вершины деревьев и планируя оттуда на гибкие ветви. Но затем поверил Заку, который пригрозил, что они возьмут проводника посерьезнее, а с этого немедля снимут свое заклинание, и притих. Правда, попробовал вначале уломать мага, уставившись на него завораживающим взглядом. Но тот лишь хмыкнул и объявил, что на магов эльфийское искусство не действует.

– Если будем идти в таком темпе, к ночи дойдем до края леса. – Искоса поглядывая на устало прислонившуюся к дереву иномирянку, сообщил принцу Зак.

Танио только кивнул. Что нужно спешить, Зак разъяснил всем не раз. И что они потеряли из-за праздника целый день, принц уже тоже слышал. Но ни за что не хотел бы, чтобы этого праздника не было в его жизни. Потому что все было чудесно. И заваленный вкусностями стол, на котором не было ничего приготовленного на огне и никакого мяса. Но не ставший оттого менее привлекательным. Соленые, моченые и вяленые овощи и фрукты, всевозможные салаты, фруктовые торты, залитые взбитым в воздушную пену ореховым молоком, орехи и фрукты тертые с медом и нектаром, всего не перечислишь.

Но главным украшением праздника стали сами эльфы. Ходившие до того в простеньких, но удобных штанишках и безрукавках, а дамы в туниках, на праздник они нарядились с особым стараньем. В глазах рябило от цветов и фасонов их нарядов. И от обилия различных украшений из золота, серебра и драгоценных камней.

Наташа даже охнула, увидев это великолепие. Буркнула какое-то непонятное выражение вроде – цыганский цирк на выезде, но объяснять, что это такое, не пожелала.

Танио немедленно подхватили изящные ручки и утащили в конец стола, где рядом со стульчиком королевы для него стояла маленькая скамеечка. Оказывается, он, по эльфийскому этикету, не должен был возвышаться над королевой.

Налили в бокальчики нектар, смешанный с пузырящейся водой из источника и подняли тост за героя. Затем началось торжество. Эльфы угощали гостей не только веселящим нектаром, и ореховыми лакомствами, но и дивными песнями в прекрасном исполнении. Танио, заслушавшись, даже не заметил, как исчезла из-за стола сидевшая неподалеку Наташа. И очень удивился, когда на закате обнаружил ее стоящей в странном наряде посреди утоптанной площадки, заменявшей эльфам сцену.

Удивился и расстроился. Судя по позе девушки, она собиралась танцевать. Представив себе ее чувственный танец на эльфийской сцене, принц ощутил, как поднимается в груди стыд и возмущенье. Не зря иномирянка все время зовет себя дурой, – со злостью думал он, иначе сообразила бы, как неуместны здесь ее бесстыдные танцы. И что теперь делать?! Как утащить ее с этого места, чтобы не дать опозориться самой, и опозорить их?! Может, что-нибудь крикнуть? Позвать ее?! Или… выкинуть какую-нибудь шутку?!

– Сиди спокойно! – предупредил Зак мысленно, и принц притих.

Раз маг так говорит, значит, знает, что делает.

И только расслабившись, понял, что уже звучит непривычная, пронзительно печальная, чужая музыка.

А Ната не стоит, а почти лежит на земле, накрывшись длинными, пушистыми белыми рукавами. Да нет, это не рукава, это крылья, и Ната больше не девушка, она птица! Прекрасная, гордая белая птица! Только смертельно раненая, умирающая. И, не желающая умереть на земле, а из последних сил рванувшаяся ввысь, в глубину бездонного неба, чтобы станцевать в нем свой последний, самый прекрасный полет.

Уже смолкли эльфийские свирели, на которых маленькие музыканты исполняли чужую музыку, уже подняла безжизненно упавшие в последнем движении руки Наташа, и, смущенно улыбнувшись, встала на краю полянки, а зрители все молчали.

А королева внезапно поднялась с трона и пошла к танцовщице. Сняла со своей шеи переливающееся синими огоньками баснословно дорогое ожерелье и одела его на шею склонившейся перед ней девушки. И только тогда, словно очнувшись от волшебства, зазвенели, заворковали взволнованные голоса эльфов.

Взволнованный принц, растерянно оглянувшись на мага, поймал мелькнувшее в черных глазах сожаленье и неожиданно понял, маг втайне надеялся на позор иномирянки. Непонятно, зачем ему это было нужно, у Зака интриги всегда на пять ходов вперед просчитаны, но принцу такой хладнокровный расчет совсем не понравился.

А потом королева наградила и его. Спросила вначале, что принц хочет получить за спасение короны?! Но Танио только растерянно пожал плечами. Ни о какой награде он и не думал, ныряя в ледяную глубину бездонного колодца. Да и не нужно ему ничего! Все о чем когда-то мечталось, теперь есть в его жизни. И даже намного больше!

Королева посмотрела в его растерянное, честное лицо и светло улыбнулась. По взмаху ее изящной ручки эльф принес резную шкатулку и поставил перед Танио.

– Это подаришь своей жене! – Сказала королева непривычно длинную фразу. – Не открывай! А это – тебе! – лег на ладонь принца амулет из золотистых камней.

Танио только склонил благодарно голову, не зная, что нужно говорить в таких ситуациях.

Затем веселье перешло на новый уровень, танцевали и пели все, кому не лень, и спать легли далеко за полночь. А разбудил гостей неугомонный маг, едва рассвело.

– Покажи амулет, – протянул Зак руку, и Танио вложил в нее тепло мерцавшую вещицу.

– Очарования, – закрыв глаза, определил маг.

А чего еще от них можно было ждать.

– Если хочешь, когда выйдем из леса, могу добавить в него еще что-нибудь. – Возвращая амулет, предложил Зак. – Например, защиту от телепатов. Твой-то амулет у меня отняли.

Тан вспомнил, что вместе с ним у Зака отняли и его собственные амулеты, которыми маг очень дорожил, и кивнул. Конечно, хочет. Нельзя жить все время с распахнутыми настежь мозгами. Нервы не выдерживают.

– Вот и я о том! – сочувствующе буркнул Зак и скомандовал, – В путь!

И снова потекла под ноги лесная тропка. И замелькали надоевшие деревья по сторонам. Это только когда приходишь в лес погулять на пару звонов, все кажется красивым и интересным. А когда быстрым шагом идешь между деревьями целый день, смотреть на них надоедает уже к первому привалу. Кажется, что все комбинации кустов и деревьев уже мелькали перед глазами по нескольку раз. И хочется быстрее вырваться на свободу из этого нескончаемого, заполненного стволами и ветвями места.

К тому же наваливалась усталость. Зак уже не раз пожалел о потерянных где-то лошадях. Да и не проехать было на них под низко нависающими ветвями деревьев по тропке, рассчитанной на эльфов. Даже людям то и дело приходилось подныривать под ветки. И хуже всех приходилось огромному Болафу. Но он стойко топал впереди, бережно прижимая к груди беспечно щебечущего проводника.