Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин

– Что-то хочешь спросить? – У принцессы было на редкость хорошее настроение.

За завтраком, которого она боялась до дрожи в коленях, девушка впервые за последний год забыла про свои шрамы. Смеялась над шутками Дисси, с умилением следила, как Бини с невероятным аппетитом поглощает непривычные деликатесы, поблескивая на нее смущенными и благодарными глазками. И первый раз за последние недели забыла про разрывающие душу сомнения. Да пусть впереди ждут какие угодно испытания, этот час, словно вернувший ее в счастливое прошлое, того стоит!

– Угу… – Воровка нерешительно ковыряла пальцем дорогое покрывало.

– Ну, спрашивай! И зови меня просто Дель, принцессы больше нет.

– Я про Изагор. У вас… в смысле у короля… должны же быть какие-то… точные… сведения.

– Должны. – Печально хмыкнула Лародель и достала из походного баула толстый, плотно свернутый свиток. – Вот здесь все, чему можно верить. Я сама выбрала все в десяти сундуках с донесениями и отдала писарю на переписку.

– И ты это уже прочла?! – Неверяще выдохнула Дисси.

Вот грамота была ее слабым местом. Нет, совсем неграмотной знахарку назвать было трудно, но читала она медленно и обстоятельно.

– Прочла. Могу и вам дать.

– Не надо! – Испугалась Бини. – Скажи лучше сама! Мы тебе доверяем.

– Как хотите. Коротко или поподробнее?

– Самую суть. – Определилась Дисси. – А мы потом вопросы зададим, если что не поймем.

– Тогда так. Первые сведения мой пра-пра – не помню, какой дед получил больше четырехсот лет назад. Появились у купцов очень необычные предметы.

– Про это мы знаем. – Поторопила Бини.

– А дед еще не знал. И дал заданье Тайному надзору, выяснить, откуда все это берется. И вскоре имел подробные сведения о неизвестных контрабандистах, приходящих к купцам непонятно откуда. Тогда прижали купцов. Прадед был очень решительный человек, а дело пахло большими прибылями. И купцы под страхом смерти устроили встречу. В одном из охотничьих домов короля, абсолютно секретном месте.

Дисси слушала, затаив дыханье. Россказни и легенды превращались в доказанные факты.

– Они явились втроем, причем никто не понял, откуда. Перепуганный слуга спросил, как доложить. Они и сказали, неизвестные из-за гор. Но он, то ли от волненья, то ли сам не понял, объявил – неизвестные жители страны Изагор. А они и спорить не стали. Так и зовутся по сей день. Вот на той тайной встрече и договорились, что свои поделки они будут продавать королевским представителям, в определенном пункте, который с тех пор называют местом встречи. Разумеется, по выгодным для короля ценам. А вторым пунктом был договор про женщин. Могу прочесть.

– Да говори уже!

– Что король не будет препятствовать, а наоборот, окажет содействие женщинам, желающим выполнить для страны Изагор очень опасное и трудное задание. За которое с ними обязуются расплатиться исполнением заветного желания. Касающегося только самой наемницы. И с тех пор каждую весну, готовя к отправке на место встречи обозы с заказанными изагорцами товарами, королевские представители вешают на один день объявления о вербовке женщин.

– А хоть какие-то… доказательства… что их не просто съедают… или используют как рабынь… были? – Задала Дисси главный вопрос, интересующий всех едущих в неизвестность женщин.

– Вот здесь точные сведения о женщинах вернувшихся назад. Они были красивы, молоды… здоровы. Но ничего не рассказывали. Магистры быстро определили, что за тот период, что они провели в Изагоре, у них стерта память. Не совсем, а только про место нахождения Изагора и про выполнение задания. Ну, и вот тут мнения магистров резко разделились. Сомненью подвергались все свидетельства. Некоторые даже утверждали, что вернувшиеся вовсе не те, за кого себя выдают. И до сих пор спорят, насколько мне известно. А женщины… каждую весну приезжают в деревни, откуда уходят обозы. В основном в Лизяки, туда дорога лучше и к большим городам ближе.

– А короли не пытались узнать больше?

– Некоторые пытались. Но быстро прекращали это неблагодарное дело. В обоз почти всегда уходят только те, кому уже нечего терять, а это не самые ценные подданные короля. И ссорится с выгодными партнерами тоже не входит в королевские планы. В конце концов сотня женщин в год – это значительно меньше чем продается на рынках Тергила.

– Представляешь, он собирается завтра сесть на место кучера! – Возмущенно рассказывала принцесса спутнице. – У него шесть ранений, и еще не все перестали кровить!

Короткое свидание Лародель с преданным телохранителем устроила внимательная Дисси. Едва обоз начал останавливаться на обед, сбегала к телеге и упросила возницу подвезти раненых поближе к карете. В итоге принцессе пришлось пройти по проселочной дороге всего несколько шагов.

– Не переживай ты так! – Легкомысленно махнула рукой Варена. – Дисси сказала, теперь их телега будет ехать впереди нас. Он будет видеть карету и перестанет беспокоиться! А давно он тебя охраняет?

– С самого детства. Его жена была моей кормилицей. – Вздохнула Лародель, вспоминая добрые глаза Глонти.

После смерти кормилицы так откровенно как сейчас, она не разговаривала ни с кем, до вчерашнего знакомства с Дисси.

Со своей рыженькой соседкой поближе принцесса познакомилась всего полчаса назад и была очарована ее непосредственностью и житейской логикой. На вопрос Лародель, не одеть ли вуаль, если её пугают шрамы хозяйки, девица необидно улыбнулась, и придерживая рукой больное плечо, без обиняков заявила, что она видала шрамы и пострашнее. Попрошайки себе на лицах такое делают, чтоб больше монет бросали, что если ночью приснится – с кровати упадешь.

А вот об этом Лародель никогда не слышала! Нищие, которым она регулярно насыпала в мисочки горсти монет, были чистенькими скромными старичками и старушками.

Увидев недоверчивые глаза принцессы, Варена даже захлебнулась веселым смехом, и, едва отдышавшись, объяснила, что это стражи храма специально отбирали каждый раз к ее приезду с десяток пришедших на проповедь бедных прихожан. А настоящих нищих прогоняли прочь, и бдительно следили, чтоб какой не пронырнул назад. Но нищие и сами не дураки. Зачем им светить свои физиономии перед королевской охраной. Ведь попрошайничество у многих лишь прикрытие основного ремесла.

– Здравствуйте. – За открытой дверцей кареты стояли три девушки.

Одну Лародель уже видела, это она помогала Дисси втащить в карету Варену.

– Привет! – Весело закричала пришедшим Варена. – А я уже сидеть могу! Дисси сказала, это Астра молодец, все правильно сделала! Дель, можно они тут немножко посидят?

Щеки магини, не ожидавшей от знахарки такого заочного комплимента, чуть порозовели от смущения и удовольствия. Девушку никогда не хвалил учитель, а если пытался похвалить кто-то посторонний, то тут же выслушивал целую лекцию о промашках ученицы.