Наталья Ломаченкова - Феникс. Песнь Первая

На некоторое время повисает тяжёлая пауза. Встряхиваю головой, ограждаясь от всего самым плотным щитом, на который ещё хватает сил. Сейчас мне не нужна ни вина Ильназара, ни горе Ветара. Всё это будет после. А настанет ли время для этого «после», зависит сейчас только от того, насколько хорошо мне удастся сложить факты и сделать верный вывод. Прости меня, наставник, я только теперь на собственной шкуре ощутила необходимость твоих уроков…

Но может, я была не самой плохой ученицей?..

— Не понимаю одного, милорд… Зачем Теросу потребовалось избавляться от младшего брата? Доступ к трону для Ветара закрыт в любом случае, как бы не повернулась ситуация. То ли дело вы — прямой наследник престола…

— Благодарю за комплимент, — чуть ехидно Ярг наклоняет голову. — На ваш вопрос ответить не так и сложно… Вы конечно же не знаете, что это именно Теросу принадлежала идея об отправке посланника к эльфам. Нужно было развязать войну, в котором Плавающий город наконец-то бы проиграл. Народ гораздо охотнее идёт за победителями, чем за простыми смертными. А тот, кто наконец-то укажет заносчивым эльфам их место, — простите меня за такие слова, серран, — конечно же станет несомненным лидером.

— И всё же…

— Ненависть к Старшему народу подогревалась давно, исподтишка и незаметно. Кульминация достигает своих вершин, я уверен, Ветар испытал это на своей шкуре. И даже если эльфы придут на помощь, следуя условиям договора, то это будет воспринято жителями Риванола не как освобождение, но как попытка захвата. И догадайтесь, на чью сторону встанет народ?

— Почему вы так уверены, что Плавающий город проиграет? — глухо, через силу, спросил Ильназар. Принц передёрнул плечами.

— Против двух государств и тварей из Пустоши, для которых эта сделка едва ли не самая выгодная?.. Я не ставлю под сомнение мощь ваших магов и мудрость Владыки, но факты говорят прямо. Вас слишком мало. И лучшим выходом из такой ситуации для светлорожденных будет вообще проигнорировать договор. Уверен, ваш правитель достаточно собразителен, чтобы найти подходящий повод. Хотя бы смерть самого посланника, с которым он заключался. Это бы создало Теросу некоторые дополнительные проблемы. Впрочем, найти другого козла отпущения не составило бы особого труда… Лиетва даже не оказала бы особого сопротивления.

— Эльфы придут, — тихо, но с абсолютной уверенностью произнёс Ильназар. — Будут знать о поражении, но придут. Вендетта свершится — каждая жизнь, которую заберут наши стрелы будет платой за наши жизни. Вернее, за жизнь внука Владыки. И даже если после этого от нашего народа останется лишь память.

Всё это было сказано с такой мрачной торжественностью, что даже циничный Ярг не нашёлся, что ответить.

Я устало закрыла глаза, понимая, что всё это — правда. Что кодекс чести велит эльфам пойти на смерть, и что они это сделают без сомнений и колебаний — несмотря на внешнюю брезгливость и высокомерие их собственное слово свято и неизменно. За это их и уважали люди, — боялись, ненавидели, но уважали. И лишь сейчас открылся во всей своей суровости тот риск, на который пошёл Владыка, подписав договор.

Великая Гармония, неужели, даже видя гибель целого народа, Поющие не вмешаются?!

— Госпожа, — тихо позвал Ильназар. Я вздрогнула, выныривая из безрадостных мыслей. — Госпожа, вы можете использовать вашу силу? Мне кажется, время настало…

Ветар неожиданно усмехается.

— Да, может уже пора наконец раскрыть нам правду, Альнаор-наёмница? Или ты хочешь унести свой секрет в могилу? Если ты действительно владеешь некой скрытой магией, то она была бы очень кстати сейчас.

Качаю головой, игнорируя его вопрос.

— А ты можешь, сааль-ри? Нет, здесь слишком много хаоса — он гнетёт и давит, он не даёт расправить крылья. Я не могу даже позвать на помощь, даже связь между нами едва теплится. Ты же тоже чувствуешь это, Ильназар.

Эльф неопределённо качнул головой. Я постаралась принять более удобную позу, насколько позволяла цепь.

— Кстати, есть догадки, что тут делает Ильнарон?

Тишина словно уплотняется, сдавливает невидимыми тисками. Оба принца молчат, понимая, что право говорить или нет принадлежит Ильназару. Несколько томительных секунд мне уже кажется, что эльф решит не отвечать. И ясно осознаю, что приказать я не смогу.

— Ильнарон — мой кузен, — внезапно предельно чётко произносит эльф. Я мгновение пытаюсь переварить услышанное, но безрезультатно. В конце концов уставший разум выдаёт только одну дельную мысль:

— Ну у вас и семейки, Гармония сохрани!

Ярг тихо фыркает, оценив мой порыв.

— Вот уж действительно, не приведи Гармония влезть в разборки королевский или эльфийских родов. Проблем не оберёшься. А то и голову можно потерять, если страсти особенно накалились. Как в нашем случае, например.

— И всё же, Ильназар… тогда почему? Или у вас очередная кровная вражда между семьями, в которую мы столь неосмотрительно окунулись?

— Да уж, окунулись по самое никуда, — еле слышно буркнул Ветар. Сааль-ри не поднимал взгляда.

— Я думал, вы поняли, госпожа… Наши имена даже начинаются одинаково, с названия рода. Иль — "Ночные охотники".

Задумчиво киваю. Похоже, только у Поющих приставка клана ставится в конце имени. Может быть поэтому я не проставила акценты в нужных местах и пропустила суть, увидев лишь совершенно ненужные детали?..

— Можешь обьяснить, какого демона твоему родственничку потребовалось принимать участие в людских делишках? Или он надеется после разгрома Плавающего города сам править остатками эльфийского народа? Чушь полнейшая! Эльфы — не люди и просто так не подчинятся предателю.

— Сколько пафоса, ра-Альнаор! — тихий вкрадчивый голос доносится от двери, и вздрагиваю от неожиданности. Ильнарон чуть виновато разводит руками, совершенно бесшумно проходя несколько метров и останавливаясь рядом. Ощущаю всей кожей, как напрягается сааль-ри, но в этот раз присутствие хаоса сглаживает чуткость восприятия. Эльф смотрит на нас спокойно, даже с некоторым состраданием. От прошлой ненависти и ярости не осталось и следа. Могу только удивляться подобной смене эмоций. И мысленно аплодировать потрясающей актёрской игре.

— Ты всегда был чересчур несдержан, Азар, — в голосе проскальзывает снисходительность и лёгкий упрёк. Так учителя говорят с нерадивыми воспитанниками. — Впрочем… моё почтение, принцы.

Ветар игнорирует его присутствие, даже не поворачивая головы, а Ярг, внешне спокойный, словно так и должно было быть, немного наклоняет голову в приветствии. Искусный политик, он решил принять участие в предлагаемой игре, видимо до сих пор не теряя надежды на выйгрыш. Пожалуй, стоит присоединиться.