Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

Холодные горы — естественная и очень четкая граница, воздвигнутая богами во время сотворения мира подлунного между Йанарой, Райдассой и землями альмов. Поэтому ни с жителями Шелковых равнин, ни с пепельнокожими остроухими ребятами с глазами цвета полной луны у населения Райдассы приграничных споров никогда не было. Это вам не эльфы, чьи леса вплотную подступают к северному краю нашего государства. Есть там пара спорных рощиц, которые уже Мрак знает сколько лет переходят из одних рук в другие. И дело даже не в самих деревьях и травах, которые, кстати, там весьма редкие и целебные, и не в аршинах земли, а в нехилых залежах серебра и железных руд, которые под этими самыми жалкими аршинами скрываются. Так что драчка на уровне королей-министров за три березовые рощицы и два небольших леска началась не при мне и не при мне, видать, закончится. С альмами и йанарцами подобных проблем никогда не возникало. На Холодные горы, по причине их полной непригодности для сельского хозяйства и добычи ископаемых, а также мерзкого климата, никто не претендовал, так что приграничных пошлин не взимала ни одна сторона, а рисовальщики карт относили пики и кряжи по желанию то к Райдассе, то к Йана-ре, а то вообще к владениям альмов. Поэтому невозможно точно сказать, когда мы покинули пределы моей родной страны и пересекли границу сопредельного государства. И на территории какой державы случилась беда, так и осталось неясным.

Не зря говорят, что пересечение дорог — нехорошее место. А уж если одна из этих дорог ведет к землям одной расы, а другая — другой, то тут вообще хоть вешайся. Что с нами едва и не произошло.

На дорожные указатели йанарцы не поскупились. Высокий, выкрашенный яркой краской столб гордо возносил над обочиной четыре большие, посверкивающие металлом стрелки. На одной значилось «Городище Тэллентэр, земли альмовские», на другой — «Союзное королевство Райдасса», на третьей — «Меритаун» и четвертой — «Триалон». Последняя и предпоследняя указывали в одну сторону, что долженствовало означать, что на пути к столице можно, не сворачивая, посетить еще славный город Триалон. А там, глядишь, и в стольный град ехать передумаете — в нем и без вас проблем хватает.

Я внимательно изучила это сооружение и кивнула в сторону Триалона и Меритауна. Дорогу я в принципе знала, но лучше лишний раз удостовериться в своей правоте чем потом возвращаться с полдороги или ломать язык, выспрашивая аборигенов, которые по закону подлости все как один, оказывались неместными, неграмотными и вообще глухонемыми.

Однако Каррэн и не подумал направить своего коня вслед за Бабочкой, а, наоборот, спешился и скрестил руки на груди. Я придержала кобылу и недоуменно посмотрела на него. Торин не успел вовремя среагировать, и его лошадь едва не задавила нас. К счастью, его кобыла оказалась умнее всадника и притормозила сама. Солдаты оказались не такими разинями, как их предводитель, и сообразили вовремя натянуть поводья.

— Что такое, Каррэн? — тихо спросила я, еще не зная, в чем дело, но уже предчувствуя что-то нехорошее. И оно не заставило себя ждать.

— Дальше мы поедем порознь, — тихо отозвался альм, вскидывая голову и глядя мне прямо в глаза. Я отметила, как круглые зрачки огромных лунных глаз стремительно сжимаются в узкие горизонтальные щелки, и невольно поежилась — мне будто ледяные ветры Холодных гор в лицо дунули.

— В каком смысле? Ты сворачиваешь в Тэллентэр? А как же тогда кристаллы? — тут же завозился в седле графенок, едва не подскакивая от любопытства. Вот ведь егозливый какой, сейчас и вторые штаны протрешь!

— Кристаллы отправятся со мной, — спокойно пояснил альм. Ощущение льда на лице не проходило; я, не понимая, что происходит, но уже шкурой ощущая неладное, закусила губу и беспомощно воззрилась на Каррэна. И что я в нем нашла? А вот поди ж ты!

— Как так? — степенно удивился Папаша. Опытный, закаленный не одной схваткой воин неспешно положил в сумку свою трубку и подобрался так, что мне чуть не стало плохо с сердцем. Что это они, уж не драться ли собрались?

— Торин, отдай мне кошель, и мы разойдемся подобру-поздорову, — холодно предложил альм. Я заметила, как хвост нервно дергается туда-сюда, выдавая душевное волнение, и растерянно, не зная, за что хвататься, вцепилась в Тьму. Впрочем, вонато понимала не больше меня — что друг друга мы читаем, как открытую книгу, а мысли сужающих нам как та же книга неграмотному. — Альмы не вступали в грызню за кристаллы открыто потому, что понимали: там, где замешаны эльфы, не может быть ни честности, ни правды. Поэтому соправители поручили мне доставить кристаллы в Тэллентэр. И я это сделаю. Отдай кошель по-хорошему или…

Каррэн не договорил, в его руках тускло сверкнул знакомый меч. Ледяной ветер все не прекращался, ну отчего он дует прямо в лицо, ведь горы остались сзади?! И зачем ему мое сердце, почему он едва не вырывает его из груди колкими, стылыми пальцами?

— Ты… Твоя душа и поступки так же темны, как цвет кожи, — наконец выдавила я страшным, безжизненным голосом, не зная, на кого больше зла — на коварного альма или на себя. Как я могла поддаться сладким речам и нежным клыкастым улыбкам нечеловека, это я-то, которая даже Тьме поначалу не доверяла? — Ты строил мне глазки, дабы заручиться поддержкой самой опасной в этом отряде…

— Нет! — резко отозвался он, убирая одну руку с меча и протягивая ее мне, словно собираясь помочь спешиться. — Я не врал, клянусь! Ты поедешь со мной! У нас все будет хорошо!

Я растерянно посмотрела на абсолютно гладкую, без линий и складок ладонь альма, ухоженные когти и тоненький серебряный браслет-цепочку на изящном запястье, потом — на бледного Торина и вытянувшиеся лица солдат. В конце концов, что мне какой-то графенок? В Белый округ Тэллентэра попасть так же сложно, как во дворец короля Райдассы. Гильдия хранов не сможет достать меня и отомстить за предательство. Да и я сама буду начеку, особенно первые годы… У меня будет Тьма, которая за своей хозяйкой бросится хоть во Мрак вековечный; будет Карренн, который наверняка будет любить и беречь меня… Неужели этого не хватит, чтобы спрятаться от гнева гильдии наемников, телохранителей и убийц? Ведь нечеловек сейчас не врет, я это чувствую. Мы и впрямь можем быть счастливы вместе…

— Торин, кошель! — повелительно рявкнул альм, переводя взгляд с меня на графенка. Тот надул губы, вытаращил глаза, но упрямо замотал головой, прижимая пояс под рубашкой к себе обеими руками. Мол, помру, но не отдам! Солдаты, подобравшиеся, мрачные и нахмуренные, сгрудились вокруг графа, демонстрируя готовность отстаивать если не его, то хотя бы окаянные кристаллы. — Ну что ж жаль. Я хотел решить дело миром, — грустно выдохнул Каррэн, поудобнее перехватил меч, вновь сверкнув браслетом на запястье, и опять посмотрел на меня: — Ну решай, Тень, ты со мной или…