А Мартьянов - НАСЛЕДНИК, ТОМ-II

Первые кадры особой ценности не представляли. Треугольный каменюка, торчащий неподалеку от Двери, мелкие осколки пемзы, налет инея на краю узкой трещины в породе. Несколько панорам - бесконечная равнина до горизонта, над которым светился оранжевый шарик восходящего светила, горная гряда, доминирует гигантская гора со срезанной вершиной и очень пологими склонами. Вулкан? Вполне возможно.

На двух изображениях красовался «марсоход» и место, где находилась прореха - был хорошо виден черный управляющий кабель исчезавший в пустоте. Затем кадр с возвышенностью, смахивающей на застывший пудинг.

- Сразу за гребнем длиннющий откос и низина, - комментировал Иван. - Предположительно кратер, очень старый, склоны сильно выветрены и разрушены оползнями. Вот общий вид, по моим оценкам радиус кратера больше полукилометра, глубина метров семьдесят.

- Белое внизу слева - лед? - спросила Алена.

- Нет. Светлое пятно меня и привлекло. Не лед, не снег, и не выход другой скальной породы. Это, дорогие мои, кладбище. Оссуарий под открытым небом. Огромный. Склон завален остовами - глядите…

Фотография в большом разрешении. Со стороны Двери на откосе широченная полоса выбеленных временем костей, создавалось впечатление, что к впадине подъехал самосвал-гигант и из опрокинутого кузова вниз высыпались тысячи, - да что тысячи! Сотни тысяч! - костных обломков.

- Ни-че-го себе, - по слогам произнесла Алена. Надела очки. - Грандиозно. Увеличь до максимума, давайте прикинем, что у нас есть… Эх, сюда бы профессионального биолога!

- В Сен-Клу найдутся спецы, - сказал Иван.

- Сен-Клу далеко, - филологесса коснулась экрана ногтем. - Это определенно череп крупного животного. Глазницы, челюсть, рог торчит… Форма престранная, не уверена, что такие звери водятся на Земле. Ниже видны ребра и остатки позвоночного столба… Славик, перемести картинку правее. Непонятно, кажется это рептилии или панцири насекомых.

- Насекомое габаритами с лошадь? - поинтересовался Славик.

- В эпоху палеозоя и такие встречались… Откуда мы знаем, вдруг в этом мире каменноугольный период только начался? Та-ак, смотрим дальше. Череп пониже смахивает на ящеричий. Ваня, неужто вас напугала свалка костей ископаемых животных?

- Перейдите к следующему кадру, там покрупнее… Спасибо. Ближе к краю. Заметили? Это несомненно человеческие остовы, причем в большом количестве.

- Стойте, подождите же! - воскликнул Славик, от внимания которого не ускользнула деталь, пропущенная Аленой и Иваном. - Увеличь! Да, правильно. Тоненькие сероватые линии поверх видите?

- Дефект съемки или матрицы?

- Какая матрица? Проследи, куда они ведут… Ага, вот. Круглое образование с толстым изогнутым отростком. Ничего не напоминает?

- Медуза, - потрясенно сказала Алена. - Точно такая же, как в Репино, очертания сходные. Эта, по-моему, крупнее раза в полтора… Нити она использует для охоты, захватывает жертву. Ваня, вам повезло - зверюга была сыта или вас не заметила.

- Скелеты людей, - напомнил Иван. - Откуда? Два предположения: существо вылезает поохотиться к нам и ловит невнимательных прохожих - прецедент известен. Второе: строители капища могли поклоняться кому угодно, хоть богам Туонелы и Похьелы, хоть Ктулху с Йог-Согготом, но важнейшей составляющей культа мы там не наблюдали: алтаря, жертвенного камня, места для сожжения овечек-зайчиков или себе подобных… Подозреваю, жертву попросту отправляли на ту сторону - неважно как, своим ходом или вначале жрецы связывали приговоренного, затаскивали туда , а потом делали ноги, чтобы самим не очутиться на обеденном столе…

- Теоретически - вполне возможно. Но это не объясняет происходившего на болотах - очевидное ментальное воздействие на человека, не рассеивающийся туман, видения! А чем оно стреляло? Я осмотрел баллон лодки, материал не расплавлен, а словно бы треснул без всякой видимой причины!

- Стрелять можно из винтовки, миномета или системы залпового огня, в крайнем случае - из рогатки. Мы же столкнулись с влиянием силы не изученной и в исследованиях аргусов не описанной. Шея, кстати, побаливает, вечером попрошу тебя перевязать и заново обработать…

Когда снаряжение чистили, приводили в порядок и упаковывали в контейнеры, особое внимание было уделено повреждениям, полученным лодкой и, частично, мотором. Неопрен, основной материал баллонов «Зодиака», обладал высокой плотностью и прекрасно использовался при низких температурах - до минус шестидесяти градусов, ножом синтетический каучук разрезать можно, но только приложив существенные усилия. И все равно неопрен не выдержал, переломились даже ребра каркаса из гибкого армированного пластика.

Двигатель пострадал меньше - отдельные следы коррозии на винте и защитной сетке, синяя краска на крышке новенького мотора растрескалась и облезла, в металле заметны углубления, будто напильником стачивали.

- Помнишь кисть руки, найденную Серегой? - спросил Ваня. - Я успел заметить: кости были обломаны чисто, как сухая веточка. Облей человека жидким кислородом, потом ударь кувалдой. Что получится? Разобьется, подобно глиняной статуэтке. Не исключаю, наблюдавшийся феномен «заморозки» приводит именно к такому исходу… Нас зацепило на самом излете, поэтому Серега отделался глубоким ожогом и сталь мотора разъело лишь поверхностно. Гипотеза сырая и неподтвержденная, но…

- Гипотезы, версии, догадки, - отмахнулся Славик. - Такое впечатление, что я оказался в фильме про ранние годы Альберта Эйнштейна в роли секретаря, записывающего за мудрым патроном гениальные теории, ничем практически не подтвержденные. Кто живет на болоте - не знаем. Что оно такое - и малейшего представления не имеем! Разумная тварь? Не исключено, но что же это за разум такой?

- Не обязательно разумная. Например, высокоразвитый эмпат, чувствующий наши эмоции. Прежде всего - страх. Страх может вызываться искусственно, поэтому нас откровенно пугали - призраки, угрожающие звуки.

- Намеренные действия такого рода есть признак разумности.

- Оставь домыслы и сосредоточься на более приземленном: собранные материалы надо побыстрее переправить на базу. Ты собираешься делиться информацией с Алавером?

- Собираюсь. Он просил.

- В полном объеме? Я бы посоветовал кое-что попридержать. Исключи из отчета сделанные мною фотографии - Конторе вполне хватит записей «марсохода». Другая планета, физические параметры среды, результаты спектрального анализа грунта, несколько образцов, взятых машиной. Им надолго хватит, все равно данные передадут в какой-нибудь накрепко засекреченный центр, пока там раскрутятся, пока осознают каковы перспективы, много воды утечет.

- И в чем тут глубокий смысл? - озадачился Славик.