Янина Жураковская - На краю времени

— Уфф, слава тебе Господь наш Всемогущий! — Лёшка хлопнул её по плечу. — Я почти испугался! Сидит сестра, на экран пялится, как на икону Богородицы, глазки то откроет, то закроет, то откроет, то закроет — страх смертный! Всё, думаю, заворот мозговых извилин. Или того хуже — бес какой, вирус компьютерный вселился, надо папу вызывать, чтоб окуривание с бичеванием провёл… Даже трубу взял, только она дохлой оказалась, — он продемонстрировал ей разряженный мобильник. — А раз ты оклемалась… ну, это, давай.

— Что тебе надо? — понемногу приходя в себя, спросила Света. В ушах её ещё звучал негромкий бархатистый голос, перед глазами стояла башенная площадка, залитая лунным светом, прикосновение сильной горячей ладони к руке ощущалось как клеймо.

— Вышло твоё времечко, сестрёнка! — он чуть ли не приплясывал от нетерпения. — Кончилось! Финита! Дай и гостю пошпилить маленечко!

— Ты в гости пришел, чтоб в свои игрушки играть? — она обеими руками вцепилась в стул, готовая держать оборону до конца. Лёшка пожал плечами.

— Во-первых, они такие же твои, как мои, а, во-вторых, ты дядю с тетей любишь? — Светлана непонимающе нахмурилась. — Папульку с мамулькой мой внешний вид и так изрядно напрягает, а если я «Ворик» с «Диаблой» подключу, их вообще удар хватит. Инфаркт миокарда. И если ты их любишь… дай, ну дай, дай, дай!

Света окинула двоюродного брата скептическим взглядом. Шевелюра цвета взбесившегося баклажана, серьга в ухе, застиранная майка, художественно разорванные джинсы и сто восемьдесят сантиметров бесноватого геймера. Как жаль, что родню не выбирают…

— О боже, кто это чудовище? — она с деланным ужасом покачала головой. Кузен хитро подмигнул и попытался столкнуть её со стула. — Оно не могло родиться! Оно могло только из пробирки вылупиться! Ты не Алёша Попович, ты злой Тугарин Змеевич!

— В точности мой батя! И взгляд его, и прищур! Только он тише выражается, чтоб матушка попадья не услыхала, неохота проповедь читать с синяком под глазом… опять, — Лёшка скосил взгляд на монитор и приподнял брови. — "Света издала протестующе-изумленный всхлип: такого она точно не ожидала…" Это ты написала?! Ну, даёшь!

— Не смей читать, червяк! — грозно рявкнула она, пытаясь закрыть страничку, но Алексей легко перехватил её руку. — Не смей, кому сказала!!!

— Свет, никогда не думал, что это скажу, — печально, как при разговоре с тяжелобольным, изрёк Лёшка, — но прав папка, замуж тебе пора. Давно бы уже могла детишек воспитывать, мужу борщ варить, котлетки телячьи жарить, а ты, — он фыркнул, — мечтаешь. О далёких мирах, о волшебных дарах, что когда-нибудь под ноги нам упадут, сказочки сочиняешь о прекрасных принцах, ждущих спасения. Светка, я твой друг и должен открыть тебе глаза. Принцы… — он сделал паузу. — Так о чём я?

— О котлетах, — буркнула Светлана, быстро просматривая текст. Она едва могла сдержать дрожь, обрывки мыслей метались в голове стайкой вспугнутых стрижей. "Что это? Что это такое? Словно слепок сняли… Чья-то шутка? Кто? Как?… Нет-нет-нет, этого не было, не могло быть, не могло быть, не могло…"

— А! Да, точно, — Алексей вдруг резко дернул кузину к себе и, не давая ей опомниться, ужом скользнул на заветный стул. — Я в холодильнике видел… Поджаришь мне парочку, Свет, а, Свет? И кашу какую-нибудь сваргань, я голоден как волк!.. Мой первый друг, мой друг бесценный, и я судьбу благословил… — он любовно погладил компьютер по корпусу. — Не любит тебя Света, не заботится, антивирь не обновляет, диск не чистит, всё сидит и пишет, пишет, пишет… Ничего, сейчас Алёша… пошпилит маленечко! Во имя контрола, альта и святого делита, приступим!

Света потёрла лоб и с досадой стукнула кулаком по ладони, не в силах отделаться от ощущения, что видит дурной сон. Крохотная комнатка, колышущееся серое марево за окном и тяжелый стук капель, кот увлеченно катает карандаш по полу, двоюродный брат с улыбкой от уха до уха стучит по клавишам, впившись взглядом в монитор…Ей снова придётся привыкать к этому сну.

"Что я тут стою, в самом деле? — обреченно подумала девушка. — Мёртвые не возвращаются, на сосне не колосятся помидоры, а чудес не бывает… В моей кофеносной системе слишком много крови. Нужен кофе. Много кофе. Сливки. Эклеры. Сейчас же".

Она вздохнула и медленно, как зомби, поплелась на кухню.

— Эй, Свет! — внезапно окликнул её Алексей, снимая наушники.

— Что? — нехотя обернулась она.

— Ты ещё здесь? — он приподнял брови, изобразив на лице вежливое изумление и радость от того, что такая замечательная девушка удостаивает его своим вниманием. Светлане захотелось врезать ему по физиономии. Она одарила брата, как надеялась, уничтожающим взглядом и направилась к двери.

— Умница Молодец! Потренируешься перед зеркалом разок-другой, все парни твои будут! — радостно заорал ей вслед Алёшка. — Я что сказать хотел-то… Принцы давно вымерли. Как мамонты… Света, не уходи-и-и! Это что, новая мода такая — косы в узлы завязывать? А?…

Утро приходит в Аргеанаполис, сердце столичной планеты Веллс'та'Нейдд. Огромное алое солнце протискивается в узкие просветы между гигантскими свечками небоскрёбов, тысячекратно отражаясь в оконных стеклах, шершавым языком лижет башни императорского дворца, густым гемоглобином стекает со стен. Ты сидишь на каменном полу башни, сжимая в руках мягкий алый кирш. Счёт времени потерян.

Прежде ты не думал, что бывает такая боль — одновременный удар по сознанию и духу, когда застываешь, напоминая себе, что надо дышать. Кровь ревёт в ушах, как океанский шторм, клочья тумана плывут перед глазами, а в груди, меж сердец, словно медленно поворачивается обжигающая ледяная игла. Ардражди с детства обучают контролю — всегда, везде, несмотря и вопреки . Не поддавайся. Управляй. Оставайся в равновесии . Прежде ты никогда не давал воли эмоциям. Даже когда был Никсом.

Но прежде ты не знал её.

Был ли ты когда-нибудь честен с собой? Нет. Ты лгал себе, как лгал другим. Почти полвека ты делал то, что от тебя ждали другие: сначала отец-император, затем братья и сёстры в Свете и снова отец. Ты менял маски с лёгкостью искусного фокусника . Кронпринц — холодно-вежливый, горделивый, властный, превыше всего ставящий свою честь . Она слетела, стоило только отцу сказать: "Ты должен…" Верный друг и рьяный борец против тирании ардражди . Эту маску было легко надеть и трудно сбросить, но ты справился. Став своим в самой неуловимой ячейке сопротивления, сдал Эр'гону Зелгариса и его «детей». И растерялся, обнаружив, что не знаешь, ни кто ты, ни чего хочешь. Ты ощутил себя древним стариком, мхом и ветошью, которой давно пора сгореть в Звездном пламени, но она непонятно зачем ещё ползает по земле — и это в сорок девять лет, когда ардражди меньше трёхсот не живут! Поднимаясь с отцом на башню, ты думал: "Ничего нет. Всё кончено…" И всё чуть было действительно не кончилось, ибо лорд-император слабости никому никогда не прощал.