Денниз Морхайм - Захватчики

— То есть вы постоянно воюете с правящей семьей? — уточнил Найл,

— Ну… — замялась девушка.

— Вы по возможности пытаетесь нанести им какой-то урон?

— Все наши действия, к сожалению, только напоминают укусы комара. Мы не можем с ними справиться. Они слишком сильны. Но мы не хотим, чтобы они правили миром! Мы не собираемся этого допускать!

Поэтому вы и прихватили меня, — добавил про себя Найл, Поэтому вы меня и лечите. Поэтому вы и наблюдали за мной и нашей группой. Вы хотели разобраться, кто я. Узнать мои цели.

— Почему вы допустили, что последний человекообразный получил сверхспособности? Вы же могли его убить, пока он шел вдоль ручья.

Девушка хитро улыбнулась.

— Наш вождь строит далеко идущие планы. В городе меняется власть. А это всегда ведет к неразберихе. Начинается переполох. Он уже начался: ты же убил правителя. Только что произошла одна смена власти: на трон сел его брат. Если появится новый человекообразный, побывавший у Котла, — начнется вторая. Значит, еще большая неразбериха. Гражданская война. И мы подоспеем. С твоей помощью, как мы надеемся. Да, этого человекообразного вам пришлось убить — иначе он убил бы вас. Мы понимаем. Вы нам нужнее. К сожалению, вы не успели вовремя скрыться под землей. Или он шел слишком быстро? Но мы намереваемся отправить в город еще одного превратившегося в супермена человекообразного. Отобьется кто-то от племени — мы приведем его к Котлу.

— А у вас какие конечные цели в этом деле? — спросил Найл.

— Тебе об этом расскажет наш вождь, — ответила девушка. — И пояснит конкретно, какую помощь надеется от тебя получить.

Не успела она произнести последнюю фразу, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник маленький человечек в шляпе, которого Найл впервые увидел у берега ручья. Маленький человечек снял шляпу и низко поклонился. Найл кивнул в ответ.

— Как чувствует себя наш больной? — спросил человечек, обращаясь одновременно и к Найлу, и к сиделке.

— По-моему, он пошел на поправку, — сказала девушка. — Выглядит значительно лучше. Да и вопросы постоянно задает. Раз проснулся интерес — значит, все в порядке.

Человечек кивнул и обратился к Посланнику Богини, приглашая следовать за ним к местному вождю, который давно хочет встретиться с гостем.

Найлу тут же принесли чистые одежды: и черные кожаные — такие, как у всех людей подземелий, только большего размера, и его собственную тунику.

— Значит, это вы прихватили нашу с Габриэлой одежду у реки? — понял Найл.

— Мы, — кивнул маленький человечек.

— Зачем?

— Ну, хотели посмотреть, что ты предпримешь… Найл ждал продолжения объяснений.

— Да, тебя не проведешь, — вздохнул собеседник. — Ты сам обладаешь ментальными способностями и еще ты — Посланник Богини. Нам нужно было что-то из твоих вещей, что-то, что хранит твой след, твою энергию… Ты меня понимаешь?

Найл кивнул и взял в руки кожаную одежду. В ней, как он понял, удобнее ходить по подземным коридорам — она не так пачкается.

Ему было несколько неловко, так как и девушка, и маленький мужчина с большим интересом рассматривали его гениталии, пока он натягивал на себя брюки.

Для Найла они пока являлись больным вопросом, и он не представлял, с кем бы можно проверить, способен ли он иметь детей или нет. Энна была девушкой старшего брата, и он не мог себе позволить вступать с ней в какие-либо интимные отношения, а с кем-то из маленьких женщин… Да он же их раздавит или разорвет внутри. Где бы отыскать женщину подходящего роста и телосложения? Только в городе бабочек, — сказал сам себе Найл. В любом случае придется отправляться туда. Интересно, а эти маленькие человечки могут сразу сказать, забеременела женщина или нет?

Оделся он быстро, вежливо попрощался с сиделкой, поблагодарив за уход и полученную информацию, затем отправился вслед за маленьким мужчиной, представившимся Рутом.

Когда они опять проходили мимо загонов с пауками, Найл попытался подключиться к паучьему сознанию, но быстро понял: все эти пауки находятся на низком уровне развития, примерно на том же, что и человекообразные на поверхности земли.

В эти минуты почти все пауки думали о еде, а также о своей очереди. Как понял Найл, у них была установлена очередь выхода на поверхность за пищей.

— А эти пауки от воздействия Котла не только уменьшились в размерах, но и отупели? — поинтересовался Найл у Рута.

— Да, но не сразу. Во втором поколении. Первые были очень разумными существами. А следующие… Возможно, сказалось проживание в подземелье без солнечного света. Не знаю. Но сейчас это просто рабочие лошадки. Они совершенно не похожи на тех пауков, которые правили этой местностью двести лет назад. Мне трудно поверить в рассказы старожилов. Так что, Посланник Богини, жизнь на Южном Континенте, как ты видишь, значительно отличается от жизни на Северном.

Найл кивнул в задумчивости. Отправляясь в путешествие, он даже предположить не мог, что тут найдет. Но в каждом уголке Земли свои порядки. Вот только бы побывать в разных… Найл предполагал, что на все путешествия может не хватить одной жизни.

Внезапно Рут остановился, и Найл чуть в него не врезался. По подземному коридору им навстречу шла группа юношей под руководством мужчины средних лет. Найл удивился, увидев, что у всех юношей выбриты головы, а затем на них белой глиной нанесены какие-то непонятные узоры. У юношей был исключительно серьезный вид. Рут вежливо пожелал им удачи, его также вежливо поблагодарили. Вскоре процессия скрылась в одном из ответвлений коридора.

— Кто это такие? — спросил Найл.

Рут пояснил, что по достижении восемнадцатилетия каждый юноша должен пройти школу посвящения. Под руководством специальных наставников они в течение нескольких недель совершают священные ритуалы и обряды. После этого они становятся полноправными членами племени, имеют право жениться, участвовать в заседаниях советов общин. Не прошедший ритуалы так и считается юношей и выполняет самые грязные работы.

— А в чем заключаются ритуалы?

— Это наша тайна.

Найл не настаивал, чтобы ее ему открыли: у каждого племени должны быть свои, тем более Рут обладал способностью воздвигать ментальный щит и закрывать свои мысли от проникновения извне.

— А что означают рисунки у них на головах? И почему они сделаны глиной?

— Это тайные знаки. Тебе не понять их суть. А глина… Мы вообще ее активно используем. В этих местах, в особенности, под землей встречается много различных типов глины.

Как пояснил Рут, зеленая глина использовалась маленькими человечками для лечения кожи, а также считалась чуть ли не идеальным средством для ее глубокой очистки. Она способствует сужению пор и улучшает функцию сальных желез. А у постоянно живущих под землей людей часто возникают проблемы с кожей. В особенности, это волнует женщин. Они используют ее гораздо чаще, чем мужчины, в частности для подтяжки кожи. Зеленая глина смягчает и разглаживает морщины, снимает с лица отечность.