Денниз Морхайм - Захватчики

— Это что-то типа борделя? Для высокопоставленных мужчин?

— Может быть. Только тогда почему девушки не предохраняются от нежелательной беременности? Мы проверяли: в городе знают способы, как ее избежать.

— Может, им позволяется или приказывается рожать от мужчин, обладающих способностями к ментальному общению и имеющим некрасивых жен? Если ребенок наследует способности отца, тогда его, конечно, забирают в город. Если нет… А что если нет?

— Этого мы не знаем. Это предстоит выяснить тебе, Посланник Богини. Ты же, как мы поняли, считаешь своим долгом освобождать людей, содержащихся в рабстве. А девушки, попадающие в монастыри, явно содержатся в рабстве и не имеют никакой возможности вырваться.

Найл уточнил, кто охраняет эти жилища. Не могут они стоять обособленно и не иметь охраны. Ведь не исключено нападение и диких зверей, и каких-нибудь человекообразных, и людей из соседних земель, отправившихся в поход, и гигантских насекомых опять же с соседних территорий. Пока пошлешь сигнал в город…

Вождь заметил, что, во-первых, у обитателей монастырей есть возможность укрыться в своих подвалах. Если те окружены со всех сторон толстенными стенами, значит, в них можно отсидеться до прибытия помощи. Во-вторых, там постоянно находится несколько мужчин, обладающих способностями к ментальному общению и умеющих сражаться ментальной силой. В-третьих, монастыри охраняют специально натасканные пауки и леопарды.

С пауками и леопардами придется быть особо осторожными: двуногие постоянно держат их пьяными.

— Что?! — одновременно воскликнули Найл с Рикки, не веря своим ушам.

Затем Посланник Богини поинтересовался, чем их подпаивают. Да и какой толк от пьяных охранников?

— Возможно, так ими легче управлять. И затуманенный мозг лишен страха, — заметил вождь.

Леопардов, как считали маленькие люди, подпаивают настойкой валерианы. Разведчики видели, как бегающим на длинных веревках вдоль стены леопардам давали дополнительные порции, когда те начинали трезветь. Разведчики запускали сквозь слои земли пробные ментальные щупы и определили: перед леопардами ставили открытую бутылочку именно с этой настойкой.

— Так леопарды бегают снаружи? — уточнил Найл. — Не во дворе?

— Снаружи, — подтвердил вождь. — На длинных веревках. Видимо, чтобы ни у кого и в мыслях не было приближаться к этим строениям. Если посмотришь на то, что вытворяют леопарды… Мы-то поняли, что они пьяные, а вот если бы их увидел кто-то другой…

Леопарды, как и все представители кошачьих, обожают валериану, а потом ведут себя так, что человеку лучше не оказываться поблизости. Они орут дурными голосами, носятся, как угорелые, грызутся друг с другом, катаются по земле, прыгают на забор, потом облизывают пустую бутылку и все вокруг, надеясь добраться до оставшихся капель. Это надо видеть.

Когда приезжает кто-то из города, леопардов уводят внутрь, чтобы случайно не набросились на гостей. Но леопарды — не единственные охранники. Время от времени строения охраняют пауки.

— А пауков чем поят? — спросил Рикки.

И Рикки, и Найл прекрасно помнили, что случилось во время одного путешествия через Большую Воду. Рикки не хотелось об этом вспоминать, и Найл не подал местному вождю виду, что знает способ напоить всех пауков в окрестностях. Ведь все они находятся в едином ментальном паучьем поле и если напоить одного, то пьяными оказываются и остальные. Поэтому для них и алкоголя много не надо. Дай бутылку в лапы первому попавшемуся и получи отряд пьяных восьмилапых. Только держаться от него нужно подальше.

Но выяснилось, что на Южном Континенте использовался совсем другой способ, заимствованный у муравьев.

— У муравьев? — поразился Найл, вспоминая муравьев и их поселение на севере. Ведь к Великим Озерам его пригласили как раз для борьбы с муравьями, что он с успехом и осуществил, уничтожив гигантский муравейник при помощи бомб, изготовленных подрывниками Баркуном и Варкин-сом. Но про пьяных муравьев Найл никогда не слышал.

— Вообще это самые неисправимые пьяницы в природе, — сообщил вождь маленьких человечков. — Неужели вы об этом не знали?

— Возможно, на вашем континенте, — заметил Рикки. — Ведь как мы поняли с уважаемым Посланником Богини, жизнь на наших двух континентах развивалась по-разному и у вас вполне может жить другой вид муравьев.

— Не буду спорить. Возможно. Вы знаете, кто такие ломехузы?

Найл с Рикки о них никогда не слышали.

Тогда вождь представил у себя в сознании странных жучков с продолговатым тельцем, рыжевато-бурого цвета, с короткими блестящими надкрыльями. Затем вождь воспроизвел в своем сознании муравейник и показал, как ломехузы проворно бегают среди муравьев. А муравьи, как бы они ни спешили, обязательно останавливаются при соприкосновении с жуками и кормят их, отрыгивая из зобика пищу. Насколько было известно вождю маленьких человечков, ломехузы не живут нигде, кроме муравейников — в живой природе. Но хозяева монастырей перенесли нескольких к себе и используют для подпаивания пауков.

— А чем они их подпаивают? Эти ломехузы что-то выделяют?

— Да, — кивнул вождь и снова создал у себя в воображении образ муравейника.

Муравьи подбегали к ломехузам, проводили щупиками по бокам их брюшек, затем слизывали капельки какой-то жидкости, выступающей на боках.

Вождь рассказал, что они специально переносили целые муравейники к себе в подземелья — брали, конечно, небольших муравьев, а не гигантских, чтобы справиться с подопытными существами, и наблюдали за ними через стеклянные стенки камер.

Муравьи выхаживали личинки ломехуз вместе со своим потомством. Они или не замечали, или не хотели замечать, как личинки жуков нагло сосали муравьиные яйца, а подрастая даже просто пожирали их. Муравьи походили на пьяниц, способных ради рюмки лишить своих детей молока.

— А что все-таки выделяют эти ломехузы? — спросил заинтересовавшийся Рикки.

Вождь сказал, что о составе вещества ученым из племени маленьких человечков удалось прочитать в древних книгах. На теле ломехуз имеются своеобразные желтые щетинки, в древности их называли трихомами. Причем они могут располагаться на самых различных частях тела жуков. Под трихомами находятся кожные железы и жировые тела, которые и вырабатывают летучую ароматическую жидкость. Ее в древности называли экссудат. По своей химической природе она близка к эфирам.

— И вы видели этих ломехуз у зданий монастырей?

— Да, — подтвердил вождь. — Их выводили к паукам и те действовали подобно муравьям. Жидкость им очень понравилась. Мы провели эксперименты с нашими пауками. И не рады, что затеяли это дело.

Вождь вздохнул. Подключившись к его сознанию, Найл с Рикки увидели картинки того, что в подземельях вытворяли пьяные пауки и какие усилия пришлось приложить маленьким человечкам, чтобы привести их в чувство. Хозяева же монастырей получали желаемое: пауки носились вокруг забора, как и леопарды, наводя ужас на все окрестности. Кто сунется к строению, которые охраняют взбесившиеся гигантские насекомые?