Ева Никольская - Мастер фиолетовых идей

Стикс еще немного полюбовался темной аквамариновой жидкостью, после чего поставил бутылку на прежнее место и повернулся к дверям в ожидании прихода той, ради кого он несколько часов провел в роли кухарки, готовя праздничный ужин. Его взгляд уперся в стоящую возле входа девушку. От удивления лицо его вытянулось, а рот приоткрылся, так ничего и не произнеся. Она была одета все в то же бордовое платье, но теперь оно имело несколько иной вид. Некогда длинная эластичная юбка, обрезанная наискось, облегала бедра Жени не доходя до колен, левый край ее был короче правого, а низ из-за неровной обрезки казался обтрепавшимся. От пышных газовых рукавов и массивного высокого воротника девушка тоже избавилась, вырвав их с корнем. Ее матовая кожа на обнаженных плечах и спрятанной в глубине большого треугольного выреза груди отливала золотом в свете настольных свечей. Женя была босая, длинные черные волосы, стянутые в тугую косу на затылке, обрамляли ее застывшее в недоумении лицо. Глядя сквозь Стикса, она продолжала стоять на по роге, не говоря ни слова.

Под ее тяжелым взором он почувствовал себя неловко. Осторожно опустив глаза, Стикс начал как бы невзначай осматривать свой костюм. Убедившись, что с его одеждой все в порядке, он вопросительно взглянул на гостью и негромко поинтересовался:

- Что не так?

- Корабль, - ее голос звучал неестественно.

- Какой корабль? - он не понял.

- Пиратский, - Женя перевела взгляд с расположенного за спиной собеседника экрана на него самого. - Он исчез.

- Пф, - Стикс облегченно вздохнул, сообразив наконец, что послужило причиной ее странного поведения. - Ах, вот ты о чем, - он мягко улыбнулся, направляясь к монитору, изображение которого так обеспокоило девушку. - Сейчас найдем его. Наверняка переместился куда-нибудь в другое место, выйдя из поля зрения наблюдательной станции.

Женя, медленно ступая, двинулась за ним. Ее большие темные глаза были прикованы к ярко-желтому пятну, которое, как сигнальная лампочка, тревожно горело на черном фоне, предвещая недоброе.

- Здесь, - растягивая буквы, сказал Стикс, нажав несколько кнопок на раме, - их нет. Ладно. А тут? - он набрал другую комбинацию, и картинка на экране вновь слегка изменилась, но ничего похожего на корабль кастеркортов там не было. - И тут нет, - констатировал он, продолжая искать исчезнувшее в один миг судно. - И тут… и…

- Его нигде нет! - девушка начинала нервничать, она до бела стиснула свои сцепленные в замок пальцы и чуть прикусила нижнюю губу, чувствуя, как растет ее внутреннее напряжение. - Что будет с коробочками?!

- Подожди, - успокаивающе проговорил Стикс. - Сейчас найдем. Техника пиратов далека от совершенства, они используют старые суда. Им не удалось далеко уйти за такой короткий промежуток времени.

- Да? - ее глаза сузились, холодно сверкнув в полумраке зала.

- Конечно, - он неуверенно улыбнулся, продолжая искать пропажу.

Чем дольше Стикс щелкал по упругим разноцветным кнопкам на вмонтированной в раму панели, тем мрачнее становилось его лицо. Женя стояла рядом и молчала, с каждой секундой понимая все больше, насколько безнадежна эта затея. Корабль исчез, не оставив следа. Пропал, испарился… как будто его там никогда и не было.

- Черррррт! - прорычал Стикс, отстранившись от монитора, он посмотрел на Женю так, будто собирался сообщить ей о кончине любимого дедушки. - Боюсь, Евгения, у меня для тебя плохие новости.

Она ощутила, как становятся ватными колени, а к горлу подкатывается мешающий дышать ком. Внутри нее все сжалось, застыв в ожидании чего-то неотвратимого и ужасного одновременно.

- Энни завела их в коридор.

- Что?! - от собственного резкого крика у нее зазвенело в ушах. - Куда? Зачем? Где мы теперь будем искать коробочки?

- Полагаю… - он замялся, не решаясь продолжить.

- Ну? - девушка нахмурилась.

- На твоей планете.

- Что?! - в очередной раз заорала она так, что даже пламя свечей от ее громкого голоса испуганно дрогнуло.

- У Эн на Земле остались приборы по созданию клонов. Думаю, она решила за ними вернуться, - Стикс немного помолчал. - Вместе с кастеркортами.

- И чем это может кончиться? - в душе Жени зародились смутные подозрения, в которых она не желала себе признаваться.

- Ну, - он вздохнул, - для моей планеты визит представителей этой расы оказался завершающим этапом в ее развитии. Пираты забрали всех жителей в топливные контейнеры. Они уничтожают тех, кто слабее.

- Но ведь это варварство, - голос девушки дрожал. - Это бесчеловечно! Они чудовища.

- Нет, - Стикс осторожно погладил ее по щеке. - Они просто пытаются выжить. Выжить всеми известными им способами. Кастеркорты изгои, они лишены привилегий, которые имеют граждане конфедерации. Им запрещено продавать технику, топливо, корабли… все. При встрече с военными или полицией у них почти нет шансов спастись. Их уничтожают, как тараканов на Земле, они просто пытаются выжить.

- Жить за счет гибели других, - она оттолкнула его ладонь от своего лица. - Не могу поверить своим ушам. Ты защищаешь этих убийц!

- Разве можно обвинять волков, которые нападают на овец? Ведь им просто нечего есть. Таков принцип существования, Евгения, - серьезно проговорил он. - Выживает сильнейший.

- Кто тебе сказал это? - она была в состоянии, близком к шоку.

- Мой старый учитель. Он, вернее она, на многое открыла мне глаза.

- Точнее сказать, она запудрила тебе мозги, - Женя с трудом сдерживала эмоции, готовая в любой момент разрыдаться. Слезы отчаяния душили ее, как и сжигающий сердце гнев.

- Ты слишком молода, чтобы понять, - голосом умудренного опытом человека ответил Стикс. - Но со временем…

- На каком корабле мы летим? - перебила его девушка.

- Что? - его брови поднялись, а во взгляде появилось недоумение.

- Я спрашиваю, на каком из твоих кораблей мы летим на Землю? - чеканя каждое слово, повторила собеседница. - Они исчезли недавно, значит, у нас есть шанс догнать их и не позволить сделать с МОЕЙ планетой то же, что они сотворили с твоей.

- "Кае 10", - пробормотал Стикс, мысленно подписав приговор и окончательно остывшему ужину, и запланированному разговору. - Он самый большой в ангаре.

Женя резко повернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала прочь из зала. В голове ее, как тревожный гонг, стучала одна единственная фраза: "Они уничтожают тех, кто слабее".

Сколько кастеркортов может быть на одном разведывательном корабле? Сотня, две, тысяча? Сколько серебряных коробочек они таскают за собой в надежде пополнить их содержимое на какой-нибудь отдаленной от территории конфедерации планете? Миллион или миллиард? Один единственный пиратский корабль, пусть даже и огромный, что способен он сотворить с маленькой голубой планетой, на которой эта шарообразная стерва оставила свои вещи?