Наталия М. Наталия - Хозяин Туманного замка

Чем дольше мы ехали, тем больше мне хотелось выпрыгнуть из фургона, пускай даже на полном ходу, под ноги любимой страже. Меня останавливал лишь суровый взгляд лимина и шепот «Не переживая, я знаю, куда нас везут». Я поверила — зря. Только когда фургон проехал по откидному мосту, я решилась выглянуть. И тут меня накрыло. Чем? Кто его знает? Разве можно описать чувство, которое смешало в себе целый ряд ощущений — смертельный испуг, сильное удивление, ярость, злость, безысходность? Почему? Да все просто. Смертельный испуг, потому, что поняла куда приехал фургон. Сильное удивление — а почему, собственно, туда? Ярость и злость, — разумеется, на лимина, который «все знал»! Безысходность — от невозможности что-нибудь изменить. Теперь была одна надежда, на то, что бы повозку не разгружали до утра. Тогда у нас есть совсем маленький шанс выбраться. Но он же есть. Я снова вжалась в капсулы оридена и стала ждать.

Сколько мы пролежали в фургоне, я не знала. Выхода у нас все равно не было, я лишь достала нож и стиснула рукоять. Но, хвала всем Богам, он не понадобился. Вскоре я почувствовала, что пространство вокруг нас пустеет. Мы еще какое-то время слушали тишину, а потом потихоньку выбрались наружу. И тут волна этого неописуемого смешанного чувства осознания накрыла лимина. Он обреченно опустился на землю.

— Нам отсюда не выбраться — протянул он.

— Не факт. Один выход я знаю точно. Он не далеко, но главное до него добраться. Нам нельзя терять времени. — Я заставила его подняться, но он не хотел идти. — Послушай, мы выберемся, просто доверься мне. Здесь есть выход в лабиринт. Нужно идти. — Он молчал, не верил, но все же пошел.

Его решительности хватило ненадолго. Спустя пару минут он опять был готов сдаться, опуститься на землю и ждать незнамо чего. Я изо всех сил старалась его вести. Какое-то время получалось. Потом его испуг и шок сменились яростью.

— Почему я должен тебе верить? Почему?

— Я уже выводила тебя. Помнишь?

— Да! И что с того?! От тебя вообще одни неприятности. Надо же было с элитой связаться. И где была моя голова?

— Послушай. Осталось пройти совсем чуть-чуть. Я знаю, как отсюда выбраться.

— Я не верю тебе. Я тоже знаю. Я пойду один. — Я смотрела в его безумные глаза и понимала, что не смогу его переубедить. Свой выбор он сделал сам.

— Ладно. Как знаешь. Чуть что, я была одна.

— И я.

Я проводила взглядом лимина и поняла, что совершаю ошибку, одному ему не выбраться, но убедить парня было не возможно. Ладно, что поделаешь. Его судьба — остаться здесь, а моя — идти дальше, причем как можно быстрее. Его поймают — это только дело времени, и лучше, что бы меня здесь не было к тому моменту. Я поправила заплечный мешок и короткими перебежками, перепрыжками и переползками стала продвигаться в нужную мне сторону. Здесь есть только один выход вниз, в лабиринт (нет, он, конечно, не один, но, насколько я могла судить, до остальных четырех я попросту не доберусь). Ладно, попробовать стоит. Каждые десять шагов в нужную сторону успокаивали тревогу, разгоравшуюся где-то внутри, а взамен в душе росло чувство собственной значимости — у меня получится, я выберусь отсюда. Минут через пятнадцать пути я уже полностью уверилась в себе, я знала, у меня все получится, я буду второй, кто отсюда выбрался, я…

Я оказалась полной дурой, которая дважды за один вечер наступила на одни и те же грабли. Совсем недавно мне уже приходилось рассуждать о ненужном чувстве безопасности, что, однако, не помешало мне снова попасть в его ловушку. Осознание этого было несколько шоковым. Хотя нет, не несколько, совсем даже наоборот. Примерно тоже чувствует птица, которая парит по бескрайнему небу, упиваясь собственной свободой, а уже через секунду летит вниз, пронзенная меткой стрелой. Так вот, мне суждено было узнать все то, что птица чувствует в эту самую секунду. Во время очередной перебежки я, казалось, споткнулась, потом почувствовала на своих руках какой-то груз, потом осознала, что меня все же вжали мордой в землю, и попыталась сбросить чьи-то руки. Как бы не так, веревка врезалась в запястья, потом меня резко подняли, в ответ я попыталась еще немного подергаться, но лишь получила сильную оплеуху и пожелание вести себя паинькой. Не помогло. Но не смотря на все мои усилия, меня куда-то потянули, следующее, что я почувствовала, так это собственные колени, которые разбивались о каменные плиты пола, а еще, чудом успела притормозить, прежде чем об эти самые плиты не разбилось лицо, дергаться уже не было смысла, чьи-то руки давили на мои плечи, не давали поднимать голову. В этой позе меня продержали какое-то время, прежде чем начало что-то происходить. Кто-то, кого явно ждали все присутствующие, наконец-таки, пришел. Этот кто-то был здесь главным. Стоило ему только появиться, как тихий шепот смолк, а меня наклонили еще ниже.

— Мастер, еще один нарушитель — услышала я где-то над головой. Еще один, — растерянно повторил чей-то скрипучий голос.

— Лимины совсем обнаглели — рявкнул еще кто-то. А это даже хорошо, пускай думают, что я лиминка, так даже проще.

— Лимины говоришь, — задумчиво произнес скрипучий голос. — Свет. — Тут же скомандовал он. Факел появился где-то рядом через секунду. Потом меня подтащили ближе к нему и слегка отпустили. Кто-то резко вздернул мой подбородок, а мне лишь пришлось сощурить глаза от яркого света. — Это не лиминка, держу пари. Если отмыть ее волосы, они будут рыжими. У лиминов так не бывает. — Спокойно констатировал все тот же скрипучий голос. — Где вы ее поймали?

— Возле старой обсерватории.

— 0,Что? — в уверенном голосе проскользнула тень беспокойства. — Ладно. — Я ожидала приказа о своей скорой смерти. — Пока в темницу, завтра посмотрим. — Секунда, и меня вздернули на ноги, а мое желание вырваться приобрело практический характер, но все тот же скрипучий голос спокойно сказал — Не трать усилия, девочка. Отсюда убегали лишь однажды, а свой шанс ты уже упустила. — Его слова окончательно разозлили меня, и заставили утроить усилия. Рука в мягкой бархатной перчатке коснулась моего лба, и я почувствовала, так постепенно каждая клеточка моего тела словно замораживается, лишая меня возможности двигаться. — Так то лучше, — с тенью улыбки в голосе сказал Хозяин Туманного замка.

Туманный замок. Об этом месте ходило много легенд. Туманный замок был обязательным атрибутом любой детской сказки. Потом, вырастая, элитары встречались с ним еще чаще, чем скажем, с хрониками императорского дома. Почему? Да все очень просто. Туманный замок существовал дольше, чем наше несравненное государство, да и к тому же до Императора все элитары признавали над собой только Мастера — Верховного мага, хозяина Туманного замка. Этот фигура была главной в древних сказаниях, о подвигах Мастеров слагали саги и оды. Потом, правда, этому месту, как и его хозяину, стали приписывать не только положительные черты, но и отрицательные, а иногда даже зловещие (держу пари, первый или второй Император именно так боролись с растущим авторитетом Мастера). Сколько было разного рода страшилок с участием Туманного замка? Не знаю, считать никогда не пробовала, да и наверняка, никто даже не пытался. Со временем в народе о замке пошла дурная молва, его стали сторониться, но, предположу, что это было на руку тогдашнему Мастеру, как и всем последующим. В народе стало значительно меньше смельчаков, которые решались на спор пройти в замок и выйти из него (последнее, правда, удалось лишь однажды). Это было то, что знала основная масса горожан. Благодаря своему отцу, а потом монаху, я знала о замке несколько другие истории. Ну, во-первых, замок был построен из удивительного камня — таурмана. С древнего наречия «таурман» переводился, как дающий силу, монах говорил, что камень способен открыть магические способности. Не знаю, не пробовала. Вначале замок величали Таурман, но потом, с ходом времени, а еще и с тем, что древнее наречие забылось, жители города окрестили замок в Туман, а потом и в Туманный. (В народе название расшифровывалось легендой, по которой этот самый замок возник из тумана, вдруг, ни с того ни с сего, появившись на городской окраине). В этом замке в давние времена существовала Школа Магов, одна из самых больших и лучших на материке, с течением времени, а еще с вырождением элиты и как следствие понижением восприятия к магии в большой школе уже не было необходимости. Теперь здесь собиралось только небольшое количество учеников, чуть меньше, чем количество всех магов (остальные счастливчики становились учениками магов-одиночек, но таких было известно не много) А еще изначально Мастер занимал одно из центральных мест в нашем государстве, правда, с появлением императора его роль, как будто свелась к минимуму. Теоретически это было так, но вот практически. Мастера заняли в нашем государстве свою позицию и очень часто влияли на государственную жизнь только им доступными методами. Элита об этом знала, но предпочитала молчать. А народу было и вовсе все равно. Так было до того, как истребили элиту, а за ней и лиминов. Что происходило сейчас? Кто его знает. Туманный замок все так же стоит на окраине, он все так же принадлежит Мастеру, а его фигура все так же вызывает трепет в народе, так что не думаю, что он сдал свои позиции. К тому же Всадники ночи уже какое-то время патрулируют город, а значит Мастер и Наместник заодно. Хотя последняя догадка не выдерживает никакой критики, но другого объяснения я придумать не могу.