Сергей Крускоп - Оседлать чародея

– Другой бы сказал – «знак судьбы», я же скажу – повезло, – проворчал Лазаро.

У моста дорога раздваивалась: один тракт, пересекая реку, рыжей лентой разворачивался в сторону Лесья и Бодании, другой шел вдоль реки, спускаясь, как знал Виан, к гаваням Праксиса. Гавани эти, по слухам, построил еще какой-то древний народ мореходов, едва ли не альвы. Да только все ведь знают, что альвы только и умеют, что по лесам от людей прятаться да из луков стрелять. Никто никогда не видел альва, плывущего на корабле. Впрочем, их и так-то мало кто видел.

– Дикари они, – ответил конек на Вианов вопрос. – Конечно, раньше людей научились и огонь разводить, и лодки делать. И музыку с прочим искусством они придумали – люди у них это позже переняли. Да только сами альвы с тех пор ничему не научились, как дикарями были, так и остались. В лесах прячутся. Чуткие, как звери какие.

Из этого объяснения Виан сделал вывод, что едва ли сказочный народ имел отношение к Праксийским гаваням. Впрочем, Виану не светило их увидеть – ни гавани, ни альвов, по крайней мере в обозримом будущем.

Тракт шел вниз по течению Тищи, но на некотором расстоянии от самой реки – незачем подвергать дорогу опасности быть размытой во время паводков. Ну и, разумеется, он срезал излучины реки. Переклада через три от городских стен заканчивались жавшиеся к столице деревеньки и сопутствующие им поля и выгоны, и к речной долине подступал лес, накрывая дорогу ажурным пологом. Солнце как раз поднялось и начало припекать, когда Виан с Лазаро оказались в прохладной тени, отбрасываемой сплетением ветвей.

– Хорошо, – проговорил Виан, – а только недолго продлится. Скоро дожди зарядят – и все. Смотри, вон уже лист желтеть начал! Интересно, бывает ли место, где лето круглый год длится?

– Нет, – отозвался конек, трусивший рядом с Виановым жеребчиком, – места, где лето наступает тогда, когда у нас – осень, а то и зима, да, такие есть. А вот чтоб целый год одно и то же… Нет от этого природе никакой пользы. Это только люди причитают все время: «Нам жарко! Нам холодно! На нас дождь каплет!» Вот, кстати, скоро увидишь, что такое, когда на самом деле жарко!

– Это на море, что ли? – не понял Виан. – А до моря до Соленого далеко? Очень уж посмотреть охота…

– Насмотришься еще. У нас времени сейчас в достатке – до Рачьей бухты доберемся, если все в порядке будет, дня за два. Там коней припрячем – и в настоящую дорогу. Может, со всеми делами за седмицу обернемся.

– Ну да, – хмыкнул Виан, – царевна, чай, не феникс, ее подращивать не придется!

– Не придется, – согласился конек и тут же ухмыльнулся: – Хотя – кто знает?

Он немного поотстал, а потом и вовсе остановился и принялся прислушиваться, поводя длинными ушами и даже прикладывая то одно, то другое ухо к земле. Виан осадил коня.

– Ну что, – поинтересовался парень, – не слышно ли вражьей поступи?

– Не говори ерунды, – фыркнул конек, – даже если бы было слышно, как, по-твоему, можно отличить поступь вражеской лошади от дружеской? Он немного подумал.

– Ладно, вот что мы сделаем. Впереди тракт как будто бы чист. Да и как через поля ехали, никого видно не было. Слушай внимательно, сейчас я научу тебя нужным словам. Постарайся их запомнить.

– Это колдовство? – спросил Виан.

– Магия, – поправил конек, – но совершенно не черная. Белая, если тебе угодно, а на самом деле совершенно бесцветная. Запоминай, вреда не будет.

Виан пожал плечами: он, вероятно, переступил некую черту, открыв «Основы материализации» в тот вечер, когда разозлился на Селивана. Поэтому маленькая толика «бесцветной» магии его уже не пугала. Он выслушал слова, а затем, по просьбе Лазаро, дважды их повторил.

– Хорошо, – конек удовлетворился результатом, – смотри теперь, вон тропа, которая идет в нужном направлении и где-то наверняка выходит к южной дороге. Сейчас проедешь вперед полпереклада или около того. Затем говори слова, которым я тебя научил, и одновременно представь, будто у тебя в руке…

– В правой или в левой?

– Неважно. В руке – горсть пыли, и ты ее резко бросаешь позади коня на дорогу. Как это проделаешь, разворачивай лошадей и скачи сюда – и сразу на тропу. Я тебя здесь подожду. Все понял?

– Да, понял, понял – не слишком сложная задача-то.

– Не сложная – тогда делай. Давай.

И Виан, ударив жеребца пятками, погнал обоих лошадей вперед по тракту. Выученные слова вертелись у него в голове и словно рвались на язык.

Он отмахал, наверное, поболе половины переклада – покладистому жеребцу было все равно, куда трюхать, а мнения ведомой в поводу кобылы никто не спрашивал. Наконец парень решил, что отъехал достаточно. «Интересно, – подумалось ему, – зачем надо было такие кренделя выписывать вместо того, чтобы сразу свернуть?»

Он прикрыл глаза и, держа повод одной рукой, сложил другую лодочкой и попытался представить себе горсть пыли – мягкой, нагретой солнцем, почти невесомой, так и норовящей протечь меж пальцев. Затем старательно проговорил непонятные слова на чужом языке и швырнул воображаемую пыль на дорогу. Открыл глаза и обернулся посмотреть, что же будет.

Подкованные копыта коней впечатывались в раскатанный подводами грунт, оставляя на нем отчетливые оттиски. Виану не надо было присматриваться, чтобы знать – на каждой подкове изображение четырехлистника, чтобы в случае чего путь коня из государевой конюшни можно было легко отследить. Только вот не в этот раз – свежие следы от копыт обеих лошадей почти сразу исчезали, словно частички потревоженной почвы торопились заползти на старое место. Уже в пяти шагах позади коня никаких отпечатков подков видно не было. При этом старые следы – и людские, и конские, и от колес – оставались на месте. Виан лишь покачал головой, дивясь самим же сотворенному чуду, и поворотил коня.

Обратно скакали размашистой рысью и все равно еле успели: стоило Виану свернуть на боковую тропу, как со стороны Тищебора послышался конский топот и чьи-то голоса.

– Молодец, – похвалил парня выглянувший из кустов конек, – справился. А теперь дуй вперед. Через переклад, если тихо все будет, остановишься и меня дождешься.

Так Виан и поступил, не тратя времени на споры-разговоры. Замысел конька ему был уже вполне понятен – исчезни следы его лошадей прямо перед тропой, преследователю, ежели таковой в самом деле имелся, было бы понятно, куда свернули путники. А так – затерялись следы посреди тракта и затерялись. Пойди пойми – почему.

Конек, как и обещал, догнал его в перекладе от тракта.

– Вольные люди ехали, – сказал он. – В Праксисе собирались на корабль наниматься всей ватагой. Балбесы молодые, – добавил он осуждающе.

Виан перевел дух и ухмыльнулся – ну в самом деле, кому он со своими «государевыми» делами нужен!