Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

Сеоль никогда не ошибается в свои снах. Могло ли быть так, что приказ об убийстве отдаст он сам?

– Как прикажет ваше величество, – жрец согнулся в поклоне. – Когда вы желаете увидеть послушницу?

Хеан вжался в сугроб, сливаясь в своих белых одеждах со снегом. Его и шальру могли выдать только алые точки глаз, но, чтобы заметить их в безлунной ночи, требовалось подобраться к ловцу вплотную.

«Безумие! – холодным шорохом прокатились мысли шальры. – Ты все еще не поправился окончательно. К чему спешка?»

– Тот глупый жрец наверняка так и рассуждает. Они не будут ждать повторного визита столь скоро.

«И что это даст? Или ты решил, что охранные ловушки Храма отключат, чтобы сберечь энергию до твоего возвращения?»

– Как минимум одну я ликвидировал,- отмахнулся

Хеан.- Сомневаюсь, что подобные ловушки там на каждом шагу!

«Ловцам разрешено посещать крайне мало помещений в Храме. Ты даже дороги к святилищу богини не помнишь: тебе ведь завязывали глаза, когда отводили туда. Как ты собираешься ее искать?»

– Решу на месте.

«Хеан… – Шальра перепрыгнула в сторону, устраиваясь напротив.- Ты только заработаешь себе новые шрамы. Неужели схватка с высшим жрецом тебя ничему не научила?»

– Если станет чересчур опасно, я опять открою переход. Служители Аэлеры не владеют пространственными перемещениями, им меня не догнать. Я поглотил достаточно кристаллов.

«Ты использовал практически все, что оставалось в тайнике. Если придется убегать, с чем ты предпримешь вторую попытку? Об этом ты подумал?»

– Опять ты сгущаешь краски,- возразил ловец.- Вот увидишь, сегодня все пройдет без накладок. В прошлый раз я просто вспылил, и это дало жрецу преимущество. Больше я не допущу такой ошибки.

Он полоснул ножом по ладони, еще и еще, пока окрашенные кровью линии не сложились в нужную руну. Привычной волной пронеслась по телу боль: плата за вызываемую силу. Хеан зашептал формулу аркана, не обращая внимания на падающие вниз теплые капли. Взметнулся к небу фонтан снежных брызг, закружил вокруг холодным вихрем… и покорно упал, растекаясь талыми лужицами на выложенном зеленой мозаикой полу Храма.

Ловец метнулся к стене, вжимаясь в белые плиты и одновременно оглядывая погруженный в полутьму зал. Большинство светильников было потушено, а оставшиеся разбрасывали длинные дергающиеся тени, худыми руками скользившие по стенам.

«Куда дальше?» – поторопила его шальра.

Хеан покосился на тени и скользнул к дверям.

– Сейчас посмотрим…

Наружный коридор оказался узким и практически лишенным отделки. Ловцу даже показалось, что кое-где на стенах можно различить следы пыли.

«Это место мне незнакомо»,- с долей напряжения проинформировала птица.

– Зато охраны не видно. Можно осмотреться без спешки.

«Смысл разглядывать заброшенные помещения? Если бы ты… – Она не договорила, обернувшись в дальний конец коридора, где появились танцующие светлые пятна – еще очень далекие.- Уходим, быстрее! Пока нас не заметили».

– Ну уж нет! Я не собираюсь тратить все силы на скачки по Храму! – Хеан скользнул назад, прячась за полуоткрытой дверной створкой. Светлые блики, рассыпаемые фонарем, медленно приближались. Вскоре можно уже было рассмотреть и облаченного в зеленое асэхи молодого жреца, неторопливо шествовавшего по коридору. Он отчаянно зевал, забывая прикрывать рот, и больше внимания уделял полу под ногами, чем окружающим предметам.

Когда ловец прыгнул на него из-за двери, резкой подсечкой опрокидывая навзничь, жрец даже не успел закричать, лишь в ужасе выпучил глаза, стараясь стряхнуть чужие пальцы с пережатого горла.

– Заорешь – убью,- тихо прошептал Хеан, склонившись к уху пойманного.- Все понял?

Жрец судорожно захрипел и попытался кивнуть. Ловец немного ослабил хватку.

– А теперь я задам тебе парочку вопросов. Отвечай тихо, кратко и по существу. Иначе вот этот ножик проткнет твою шею, а твоя душа пополнит коллекцию моих кристаллов.- Он крутанул клинком перед носом жреца и Царапнул тому щеку, оставляя тонкий след.

– Я скажу, скажу! – испуганно дернулась жертва, кося глазами на чернильно-черное лезвие, подрагивавшее, как жало потревоженной змеи.

– Мне нужно попасть к Аэлере. Где она спит?

– К-как к Аэлере? – тупо переспросил жрец, начиная мелко дрожать.- 3-зачем?

– А вот это уже исключительно мое дело.

– Н-но… вы же не служитель Храма… Зачем же вам… в неурочный час…

– Поговорить о погоде. Зима нынче выдалась чересчур холодной. Вот, думаю, надо бы попросить Прекраснейшую сделать людям подарок: подбросить толику тепла.

Жрец уставился на клинок и нервно облизнул пересохшие губы.

– Послушайте, я не могу вам помочь! Наш устав запрещает…

– Тогда ты умрешь,- флегматично обронил Хеан, любуясь бликами света на отточенном лезвии.

– Помилуйте, умоляю вас! Не забирайте мою душу! Во имя всего, что вам дорого! – зачастил пойманный.- Неужели в вашем сердце нет ни капли жалости?!

– Все куда проще. У меня просто нет сердца,- кисло усмехнулся ловец.

– Не надо, прошу! Мое исчезновение заметят! Я… я буду кричать! – Он набрал в легкие воздуха, готовясь претворить угрозу в жизнь.

Тонкое лезвие рухнуло вниз, одним четким ударом пробивая горло. Жрец дернулся, захлебываясь собственной кровью, в стекленеющих глазах застыло недоумение.

– Глупый героизм,- безразлично пробормотал Хеан, вытирая окровавленный клинок.- Не хочешь говорить? Ну и не надо… Неужели ты так часто прогуливал уроки? Ловцы способны разговорить и мертвого.

Он предпочел бы растянуть агонию жреца, чтобы сполна насладиться мучениями своей нежданной жертвы, но шум мог привлечь излишнее внимание, а сейчас это было слишком опасно.

Хеан обмакнул пальцы в натекшую на мозаичный пол теплую лужицу и коснулся лба трупа, аккуратно чертя нужные руны. Оставляемые им алые линии зашевелились, разрастаясь в стороны и облепляя мертвое лицо тонкой дрожащей паутиной. Тело дернулось, выгнувшись в томительной судороге, и рывком село, уставившись на своего убийцу пустым взглядом.

– Так где спит ваша богиня? – лениво спросил ловец, разглядывая результат своих трудов. Труп медленно раскрыл рот и издал нечленораздельный рык. Из пробитого горла выбежала новая струйка крови.- Рисуй, как пройти,- уточнил свой приказ Хеан.

Жрец дернулся, вставая на четвереньки. Руки слушались его с трудом, и нужная схема получилась только с третьего раза. Закончив рисунок, мертвый замер, напряженно повернувшись к ловцу.

– Хм, а я ведь довольно близко… – с удовлетворением отметил Хеан, рассматривая кривые контуры. – Если правильно настроить переход…

«Труп лучше оставить здесь,- посоветовала шальра.- Он слишком неповоротлив и будет мешать».