Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

– Я хочу посмотреть на тело императора.

– Зачем? – Тонкая морщинка прорезала высокий лоб жреца.

– Мне необходимо убедиться, что он мертв.

– У нас нет лишнего времени! – На лице Такнара сквозь напускное спокойствие на миг прорвалось раздражение.- Пока мы здесь занимаемся пустыми разговорами, демоны уничтожают людей!

– Я заключил договор.- Ловец криво усмехнулся.- А клятвы крови выше, чем любое из положений Хартии. Это ты ведь тоже знаешь, жрец? Сними защиту с покоев императора и пропусти меня. А потом я отправлюсь на север.

– Какой еще договор?! – Тонкие брови сошлись на переносице.- Даже если Маэр каким-то чудом все еще жив, я не позволю тебе тратить силы на его лечение!

– Жив? Так ты солгал? – подался вперед Хеан.

– Императора в этом мире удерживала лишь сила служителей Прекраснейшей,- нехотя пояснил жрец.- Но час назад при помощи ловцов последний из них был переправлен к Барьеру.

– Светлые пользуются нашими путями? – Ловец сощурился.- Рискнули запятнать свои чистенькие асэхи?

– Мы не в состоянии перевезти всех жрецов на аагирах, и тебе это прекрасно известно! Время, Одиннадцатый! Поговорить мы успеем после!

– Сначала мое условие,- напомнил Хеан.- Или нападение демонов – не более чем предлог, чтобы Храм заполучил в свои руки всю полноту власти?

– Ты пытаешься удлинить перечень своих преступлений? Одних только этих слов достаточно для смертного приговора!

– Строкой больше или меньше… Какая разница, светлейший? – хмыкнул ловец.- Ах да! Чуть не забыл… Мне ведь еще нужны души, чтобы колдовать. Пока я находился в Бездне, мой дом подвергся грабежу, и все старые запасы кристаллов были уничтожены. Их требуется восполнить. Или считаешь, что порождения Киренха бросятся прочь при одном лишь моем виде? Не думал, что ты настолько глуп…

– Твоя наглость переходит все разумные пределы! – Такнар скрипнул зубами, тщетно пытаясь удержать на лице бесстрастное выражение.

– Время, светлый,- саркастически ухмыльнулся Хеан,- Ты слишком тянешь из-за сущей мелочи. А пока ты торгуешься, на севере гибнут люди.

Жрец нервно огладил складки асэхи.

– Хорошо. Я пропущу тебя.

– А души?

Такнар вздохнул и потер лоб ладонью.

– Ты получишь пятьдесят человек сейчас и разрешение убить любого из линии обороны, не принадлежащего к Храму, если это потребуется для твоей магии. А теперь поторопись.

Повисшее в воздухе изображение подернулось мелкой рябью, изогнулось и начало стекать вниз крупными серебристыми каплями. Но, еще не достигнув земли, они рассыпались в воздухе, невесомой пылью разлетаясь в стороны.

Сорванная с пояса тоненькая пластинка зеркала привычно хрупнула в пальцах Хеана, прорезая кожу острыми осколками. Боли он не почувствовал.

«Ты ничего не забыл?» – морозным дуновением донеслись мысли шальры. Сидевшая на каменной плите птица уставилась на ловца немигающим взглядом, болезненно поджимая изломанное крыло.

Хеан опустился рядом с ней на колено и вытянул руку.

– Мы еще не закончили наш разговор,- тихо проговорил он, наблюдая, как шальра неуклюже взбирается вверх, помогая себе изогнутым клювом.

«Закончили. Сегодня я прощу тебе твои слова. К тому же девчонка все равно уже мертва.- Она встряхнулась, поудобнее цепляясь когтями за его плечо.- Но в следующий раз я действительно сменю твое тело на чье-нибудь еще. Более послушное. И менее глупое».

– Пустая и бессмысленная угроза. Я не боюсь смерти. «А зря, Хеан. Потому что если ты умрешь по моей

воле, твои мучения не прекратятся с гибелью физической оболочки»,- в ее тоне сквозило откровенное ехидство.

– В каком смысле?

«Интересно? Я расскажу тебе. Потом, при случае. Когда у меня будет подходящее настроение. А сейчас поторопись. Я не намерена разгребать последствия твоего промедления».

Ловец встряхнул головой, прогоняя чужие мысли. Губы зашевелились, роняя привычные слова заклинания. Белый снег взвихрился метелью, завертывая Хеана в плотный кокон, мерзлая земля вспучилась, раскрывая голодную пасть. Падение вниз – краткое, как удар замершего от холода сердца. Крошечная смерть, из лап которой в очередной раз удалось ускользнуть.

В нос ударил тяжелый запах крови и лечебных трав. Ловец сощурился, ожидая, пока глаза привыкнут к полутьме спальни императора.

– Он все еще жив,- раздался у него над ухом знакомый голос- Как ни странно.

– Такнар… – Хеан сплюнул, едва не попав на асэхи отшатнувшегося жреца.- Решил проследить за мной?

– Я еще не настолько безумен, чтобы оставлять Сына Света наедине с приспешником Киренха. Кто знает, какие отвратительные мысли могут прийти тебе в голову? – высокомерно бросил тот.

– Рано или поздно, но я доберусь до тебя и проверю, каково на вкус твое сердце! – Ловец резко оттолкнул жреца, шагнув вперед, к погруженной в сумрак широкой кровати. На исхудавшем лице императора залегли густые тени, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из горла, порождая алые пузыри на пересохших губах. Повязка на груди давным-давно пропиталась кровью, уже растекшейся темными лужами по простыням.

– Где его врач? Почему здесь вообще никого нет? – спросил Хеан, заметив брошенную на прикроватном столике стопку свежих бинтов.

– Врач сейчас нужнее императрице,- пояснил Такнар.

– На кой?! Она что, тоже ранена?

– Ей необходимо вылечить небольшие ожоги.

– На императрицу вы решили не тратить силы служителей Храма?

– Я не собираюсь отчитываться перед тобой в действиях.- Слова жреца были холоднее льда.- Приступай к своему колдовству.

Ловец раздраженно выругался, но все же потянулся к лежавшему рядом с бинтами тонкому ножу и осторожно разрезал бесполезную повязку. Такнар, наблюдавший за ним через плечо, прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое. Впрочем, Хеан и сам едва не отшатнулся назад. Края раны почернели, как обугленная бумага, и казались такими же хрупкими. По светлой коже от разреза разбегалась темная паутина, едва заметно шевелившая своими рваными отростками при каждом вздохе раненого. Попадавшая на нее кровь становилась мутной, как гной.

– Его надо убить,- тихо прошептал жрец.- Это… оно проросло по всему телу!

– Я обещал его вылечить.

– Даже если рана закроется… Империей не может править чудовище!

– Империя меня волнует меньше всего,- кинул Хеан, справившись с шоком и внимательно разглядывая Маэра.- Если тебе так уж хочется, возьми и убей его потом, когда я уйду. А сейчас заткнись и не мешай, пока я не полоснул ножом по твоей совершенной морде!

Шальра на плече ловца переступила с ноги на ногу, царапая его когтями.

«Необычная рана».

– Думаешь, я слепой? – процедил сквозь зубы Хеан, повернулся к жрецу и продолжил уже громче: – Позови кого-нибудь из прислуги. Одного человека хватит.