Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

– Не понял… – нахмурился Такнар.- Что ты имеешь в виду?

– Тупоголовый глупец! – окрысился ловец.- Не тебя же мне убивать! Или думал, я тут молиться буду?!

– Тебе будут отданы души преступников. Из тех, что еще не успели забрать твои собратья. Если предпочитаешь воспользоваться ими сейчас, тебе придется прогуляться до тюрьмы.

Хеан схватил его за тщательно отглаженное асэхи, безжалостно пачкая зеленый шелк кровью.

– Я сказал, позови сюда! Твою мать, или ты опять забыл, что чем дольше я провожусь тут, тем больше твоих драгоценных людишек сдохнет на зубах демонов?!

На щеках у Такнара заходили желваки. Он с отвращением отцепил пальцы ловца от своей одежды и молча дернул за подвешенный в изголовье кровати шнур. Кисточка на его конце еще не успела остановиться, когда дверь императорской опочивальни беззвучно приоткрылась, и внутрь мягкой тенью скользнул слуга.

– Подойди ближе,- приказал Хеан. Тот повиновался с почтительным поклоном, замерев на расстоянии вытянутой руки от ловца. Стремительного движения ножа слуга не заметил. Окутанное темной дымкой лезвие вонзилось под кадык и рванулось правее, перерубая сонную артерию. Несчастная жертва потянулась к горлу, медленно опускаясь на колени. Хеан выдернул нож, орошая все вокруг алыми брызгами.

Такнар шарахнулся в сторону, с кончиков холеных пальцев сорвались сполохи зеленых искр, стремительно формируя между ним и ловцом полупрозрачную завесу. Жрец демонстративно уставился на запертые ставни, не желая смотреть, как Хеан продолжает вспарывать умирающего. Капли свежей крови взмыли в воздух, формируясь в широкую спираль, и бросились к тяжело дышащему императору, змеиными кольцами охватывая его тело.

Паутина вздрогнула, выбрасывая из себя многочисленные отростки, которые схлестнулись с жертвенной кровью в жутком танце.

Сначала Хеану казалось, что преодолеть яд Киренха будет легко. Черные щупальца начали замедлять свое движение и блекнуть, угасая под давлением магии ловца. Но в тот миг, когда паутина стала почти прозрачной, края раны шевельнулись, как лепестки хищного цветка, выплевывая на тело Маэра чернильное облако. Кровавая спираль обреченно вздрогнула – и полыхнула огнем, истлевая на глазах. А по коже Сына Света уже вновь разбегалась темная путаница шевелящихся нитей.

Ловец выругался, отшвырнув бесполезный труп слуги.

– Ты закончил? – Лицо Такнара залила неестественная бледность.

– Не видишь, что нет? – прорычал Хеан.

«В данном случае тебе придется сдаться,- колючим холодком перекатились мысли шальры.- Даже использование души послушницы не приведет к желаемому результату. Проблема явно не в количестве примененной силы. Тебе ведь не удалось даже немного ослабить действие яда».

– Есть еще один способ… – едва слышно пробормотал он, уставившись на кровоточащую рану. Яд ловцов смертелен для любого, кроме них самих… Хеан встряхнул головой и попытался наклониться к Маэру. Но птица уже успела понять его намерение. Ее разум раскаленной иглой пронзил тело ловца, парализуя в мгновение ока.

«Остановись! Договор выполнен!»

– Еще нет. Или ты хочешь умереть, Анарешш? «Ты уже сделал все, что мог!»

– Кажется, ты плохо подслушивала,- с издевкой заметил Хеан.- Я обещал сделать не только возможное, но и невозможное. Такова точная формулировка сделки.

Мысли шальры метнулись спутанным облаком. Недоумение, недоверие, понимание, спустя миг сменившееся паническим ужасом.

«Зачем?! – надрывно простонала она.- Девчонка же была так наивна! Тебе бы даже не пришлось прилагать усилий, чтобы изменить условие! Какая польза от ее души, если в оплату ты обязан отдать жизнь?!»

– Не знаю,- тихо вздохнул ловец.- Я не думал, что рана императора окажется настолько тяжелой… Если бы я стал настаивать… Не исключено, что послушница передумала бы. А яд… Я ведь выжил в Бездне. Шанс есть.

Птица яростно сжала когти, погружая их глубоко в тело Хеана. Ловца окатило волной неприкрытой ненависти.

«Мальчиш-ш-шка! Если ты не умрешь сегодня… Я заставлю тебя сполна заплатить за безрассудство!»

– Для начала тебе стоит прекратить мне мешать. Иначе нас сожжет невыполненная клятва крови.

Шальра клацнула клювом, но все же выскользнула прочь из его сознания, вернув ловцу свободу движений. Хеан скрипнул зубами, прогоняя сомнения, и медленно коснулся почерневшей раны исцарапанной ладонью. Паутина дрогнула, сползаясь в тугой комок, и жадно потянулась отростками к свежей крови. По коже пронеслось колючее дуновение, мертвенным холодом отозвавшееся в сердце. Полыхнула боль, выворачивающая тело наизнанку, сдавливающая незримыми тисками внутренности… Привычная боль.

Паутина двигалась, подбираясь все ближе к пальцам ловца. Черные нити оплели руку Хеана, шевелящимися жалами вползая внутрь сквозь глубокие царапины. Хотелось кричать, но с губ сорвался лишь слабый хрип.

«Еще чуть-чуть…» – мысли шальры доносились откуда-то издалека и казались нечеткими. Птица пыталась оттянуть часть боли на себя.

Обугленные края раны дернулись, сближаясь с глухим чавканьем, и начали светлеть. Хеан покачнулся и упал на колени, резким усилием отдергивая ладонь. Чернильное пятно на его коже ширилось, карабкаясь вверх по руке.

– Жрец… – просипел ловец, стараясь справиться с головокружением.- Теперь… твоя очередь…

Такнар осторожно приблизился, все еще удерживая перед собой тонкую завесу.

– Не уверен, что это разумно,- проговорил он, вглядываясь в валявшегося без сознания Маэра.- Воздействие подобных сил наверняка оставило след в его душе.

– Трус! – Хеан прижал опутанную темными нитями руку к груди, борясь с разрывающей тело болью.- Какой же ты светлый, если бросишь умирать своего императора?

Жрец покачал головой, развеивая защитное поле.

– Надеюсь, мне не придется жалеть о своем поступке,- прошептал он. Яркие искры сорвались с ладоней, солнечными зайчиками ластясь к раненому, окутывая его теплым покрывалом. Печать страдания слетела с лица Маэра, сменившись выражением покоя и умиротворенности. Кровь остановилась, глубокий порез скрылся под толстым красным рубцом. Еще несколько ярких вспышек – и он посветлел, рассасываясь в едва заметную нить. Сын Света глубоко вздохнул, открывая глаза.

– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – вежливо спросил Такнар, в последний раз проводя рукой над его телом. Маэр моргнул и попытался сесть.- Нет-нет, вам еще нельзя двигаться!

– Девушка… – прошептал Сын Света, облизнув потрескавшиеся губы.

– Простите? – Жрец недоуменно нахмурился.

– Девушка, которая меня ранила. Послушница… Где она?

– Вам совершенно не о чем беспокоиться! Вы в безопасности, а оступившаяся понесла заслуженное наказание…