Георгий Ланской - Попрыгун

Лю Ци замолчал. И только ветер трепал его волосы, хотя я готов был поклясться, что никакого ветра нет. Да и откуда ему было взяться в Перекрестке, затхлом и унылом, где никогда ничего не менялось?

– Когда это было? – нетерпеливо спросил Борегар.

– Около года назад, – равнодушно ответил Лю Ци. На его желтом восковом лице не отобразилось ни единой эмоции, хотя мы просто подпрыгнули.

– Как – около года? – встрепенулась Ивон. – Разрушение Авалона шло около года? И вы молчали?

– Думаю, Авалон первым подвергся атаке Попрыгуна, – сказал Лю Ци. – Это создание практиковалось на мне, жаля змеей в уязвимые места. Но поначалу мне удавалось обезвреживать эти укусы. Пока Попрыгун не стал слишком сильным. Вы знаете, что такое таэквондо?

Мы кивнули.

– В этой борьбе главное – обратить силу противника против него самого. Именно это и научился делать Попрыгун. То, что поначалу действовало на него, обращалось против меня. Чем сильнее было давление с моей стороны, тем сильнее был его противовес. Я нашел его и попытался узнать, что он хочет.

– Вы его видели? – нетерпеливо выпалила Соня. – Как он выглядит? Он вообще имеет человеческий облик?

– У него множество лиц, – невозмутимо ответил Лю Ци. – Впервые он предстал передо мной могучим воином в серебряных доспехах. Но он уклонился от боя и исчез, не ответив на мои вопросы. Затем я увидел его в виде прекрасной девы. Но и она не ответила мне на вопрос…

– Сейчас мы услышим четырнадцатичасовую китайскую интерпретацию песни «Я спросил у ясеня…», – пробормотала под нос Соня. Борегар, видимо, пришел к тому же мнению, поскольку нетерпеливо прервал императора Авалона.

– Давайте будем экономить время друг друга. В конце концов, это многоликое существо ответило, чего оно хочет от миров?

– В конце концов, я встретил его в образе белокурого юноши. И он ответил мне на этот вопрос, – меланхолично произнес Лю Ци.

– И чего он хотел? – подпрыгнул Ману.

– Уничтожить нас, – последовал равнодушный ответ. Мы долго ждали продолжения, но Лю Ци, вытащивший из широкого рукава трубочку, закурил и попыхивая дымком, преспокойно уставился в темное беззвездное небо.

– И все? – не выдержал Борегар.

– И все, – кивнул Лю Ци. – После этого он сразу же исчез.

– До чего ценные сведения, – возмущенно фыркнула Соня, пользуясь тем, что с Императором поверженного мира можно особо не церемониться. – Мы и без него об этом знали.

– Так я и не утверждал, что чем-то вам помогу, – пожал плечами Лю Ци. – Авалон погиб. Я благодарен вам, Соня, что вы вовремя нашли меня и убедили покинуть мой мир. И я буду благодарен вам, когда вы переправите меня в Китай.

– Никакой пользы от этого разговора нет, – раздраженно бросил Кевин. – Незачем было нас собирать.

– Вы обязались! – взвился с места Ману, чей голос сорвался до поросячьего визга. – Мы примем меры в случае отказа!

– Я просто умираю от страха, – саркастически рассмеялся Кевин. – Чем вы можете мне повредить? Авалон изуродовал меня. Не знаю, что мне такое вкололи, но я теперь самостоятельно не могу скользить ни в один из миров. Что вы можете у меня отнять? Способность становится зверем? Да я буду рад по уши избавиться от этого «дара».

Кевин сорвал очки, и я увидел, что его глаза светятся, как электрические лампочки. Ману невольно закрылся рукой. Кожа Кевина пошла буграми, он сглотнул и с большим трудом остановил превращение, обессиленным рухнув на землю.

– Он себя плохо контролирует. После Авалона мутация становится неконтролируемой, – шепнула мне Соня. Кевин повернулся к нам и улыбнулся. Никогда прежде я не видел у него столь жалкой улыбки.

– Кевин прав, – выдавил из себя Борегар, которому стоило явных усилий согласиться со своим вечным противником. – Мы очень рассчитывали на эту беседу и ваше понимание. Однако не нашли ни того, ни другого. К сожалению, император Лю Ци ничем нам не помог. Как выглядит Попрыгун, мы не знаем, единственное, что смогли понять – он многолик. В такой ситуации его поиски становятся затруднительными…

– Погодите, – прервал я. – Скажите, Император, вы упомянули, что Попрыгун – по крайней мере кажется человеком. Он не принимал облика животных или чего-то еще?

– Никогда, – бесстрастно ответил Лю Ци.

– Значит, этот облик ему, по крайней мере близок, – задумчиво произнес я. – Еще вопрос: он чаще принимал облик мужчины или женщины?

– Мужчины, – уверенно ответил Лю Ци и добавил уже с некоторым сомнением, – Я бы сказал, что сущность у него – мужская.

– Но он же принимал и женский облик, – возразила Соня. – Почему вы так уверены в этом?

– Когда я смотрю на красивый хвост павлина, я знаю, что это самец, – презрительно ответил Лю Ци. – Как бы красиво он не выглядел. Мужчина всегда красивее женщины. Ее предназначение – продолжение рода.

– Я не согласна, – возразила уязвленная Соня, покрасневшая как рак.

– И, тем не менее, против природы не возразишь, – с поклоном, улыбнулся Лю Ци. – Попрыгун – мужчина, кем бы он не прикидывался. В этом я готов поклясться.

– Но твердой уверенности у вас нет? – гнула свою линию Соня. Лю Ци развел руками, отчего широкие рукава упали на пол.

– Как я могу быть в этом уверен? Еще несколько месяцев назад мне казалось, что все в моем мире незыблемо, как гранитная скала. Но крохотный ручеек сперва продолбил в скале брешь, а потом обрушил ее…

– Как много красивых и бессмысленных слов, – раздраженно буркнул Кевин. Кристиан вообще за все время не проронил ни слова, заметно помрачнев. Ссутулившись, он молча разглядывал собственные ноги, как будто ничего интереснее этого зрелища не мог найти. Соня свирепо смотрела то на Императоров, то оглядывалась на нас, словно пытаясь найти среди нас поддержку.

– Есть еще кое-что, – с деланным нежеланием произнес Борегар, вынимая из рукава последний козырь. – После того, что я вам сообщу, вы просто обязаны наделить нас другими способностями.

– Что же это? – высокомерно осведомилась Ивон.

– Попрыгун теперь не просто губит миры. Он следует за нами, – мрачно сказал Борегар.

Теперь подпрыгнули не только мы, но и Императоры. Ивон позеленела, Ману схватился за сердце. Только Лю Ци не шелохнулся. Однако ярко вспыхнувшие глаза под клочковатыми седыми бровями вспыхнули злыми огоньками.

– То есть как – за вами? – грозно спросила Ивон. Борегар даже не почесался. Это раньше гнев Императрицы Ивон мог вызвать серьезные последствия, вплоть до запрета посещения Элеганта. Теперь, когда ее мир пал, от Императрицы осталась только женщина. Как, интересно, она приходит в Перекресток? Не сидит же она тут вечно?..

– Прибывая на Сейвиллу и в Авалон, я чувствовал, что Попрыгун отсутствует в этих мирах. А потом он появлялся неизвестно откуда. Я почти уверен – он за нами следит. И поэтому нам необходимы иные средства обороны, – нудно гнул свою линию Бо. – Вы же видите, мы подвергаемся опасности, когда…