Георгий Ланской - Попрыгун

– Что именно? – не понял Борегар.

– Да все очень просто! – пояснила она и соскочила с места, не в силах сдерживать свое нетерпение. – Артем сейчас сказал одну очень умную вещь. А слова Фрэя и Лю Ци эту теорию подтверждают. Они оба сказали, что вторжение Попрыгуна в их миры началось давно, но активные действия случились только что. А еще Фрэй сказал, что по его ощущениям Попрыгун подобен болезни.

– Ну и что? – скривился Борегар. – Ты не могла бы говорить яснее?

– Могла бы. Что если Попрыгун побывал не в каких-то конкретных мирах, которые потом начал разрушать, а абсолютно во всех? Миров много, их тысячи, но это все равно какое-то определенное число…

Соня сбилась, и, задрав голову к небесам, медленно и вдумчиво продолжила:

– Представьте вселенную не сотнями, не тысячами миров, а единым существом, предположим, человеком. У человека есть множество органов, но кое-какие составляющие общие для всех: кожа, нервы, кровь… особенно кровь. И вот в эту кровь вторгается что-то чужеродное, скажем, вирус. Он неактивен до определенного времени и может годами дремать, не тревожа человека, позволяя ему думать, что тот абсолютно здоров. А потом приходит время разрушения… ну, не знаю… Заканчивается инкубационный период, человек случайно попадает под радиоактивное излучение, в его жизни происходит трагический случай, переворачивающий его нервную систему. И тогда вирус начинает свою разрушительную работу. Кровь разносит вирус по всему организму, он попадает в сердце, мозг, и человек умирает.

– Между прочим, не так уж глупо, – задумчиво произнес Фрэй. – Это вполне возможно и может объяснить многие вещи. Хотя все-таки многие вопросы спорны. Борегар наделен способностью чувствовать Попрыгуна. Почему же он идет в определенный мир, если заражены абсолютно все?

– А кто вам сказал, что он идет в определенный мир? – запальчиво возразила Соня. – Если заражены все миры, можно идти куда угодно и все равно попасть в яблочко.

– Если следовать твоей теории, – произнес Кевин, – в организме Вселенной должны быть два важных органа: мозг и сердце. Что отвечает им в нашей ситуации?

– Перекресток, – тихо ответил Кристиан. – И Земля.

Мы замолчали, переваривая услышанное. Верить в это не хотелось. Если версия Сони верна, Попрыгун захотел невозможного.

– Не подходит, – возразил Фрэй, помолчав. – Вы оказываетесь там, где беда уже переросла из анабиоза в катастрофу. Тысячи миров продолжают жить спокойно. И ваша теория не объясняет, почему Попрыгун следует за вами?

– Может быть, ему действительно легче идти за кем-то, чем скользить в одиночку, – пробурчала Соня и села на место. От ее энтузиазма не осталось ни следа. – Кстати, было бы неплохо спросить Борегара, чувствует ли он призыв из одного мира или же сразу из нескольких.

Поскольку это интересовало всех, мы повернулись к Борегару. Он пожал плечами.

– Было бы нечестно скрывать, что сигналы идут из нескольких миров сразу. Я просто выбираю наиболее сильный и близкий.

– Почему же вы раньше нам об этом не сказали? – возмутился Фрэй. Борегар снова пожал плечами и не ответил. Вместо него это сделал Кевин.

– Хотел подороже продать эту информацию, – презрительно фыркнул он. Борегар не ответил, лишь криво усмехнулся. Кевин же повернулся к Фрэю.

– Меня тут посетила одна мысль, когда Соня распиналась насчет рассмотрения вселенной в виде организма. Возможно, она права, насчет активизации Попрыгуна в тех мирах, где были осуществлены какие-либо неправильные действия.

– То есть? – спросил Император.

– Авалон стал местом проведения генетических опытов. Там создавали метаморфов в большом количестве. В итоге это вполне могло стать катализатором раздражения. Метаморфы взбунтовались и захватили власть. Но пока все это происходило, Попрыгун устроил затмение, а впоследствии и удар кометы. На Сейвилле Филипп то и дело устраивал какие-то заварушки, оберегая природу или наоборот, губя ее, причем исключительно в качестве развлечения. Природа в лице Попрыгуна ответила приходом в мир медуз… Я понимаю, что все это притянуто за уши, но мне кажется, что в этом что-то есть. Что-нибудь подобное происходило тут?

– Ничего, – излишне быстро сказал Фрэй и столь же быстро добавил, – во всяком случаем, мне ничего об этом неизвестно.

– Ну, на нет и суда нет, – преувеличено бодро произнес Борегар, столь же явно не поверивший словам Императора. – Давайте решать проблемы по мере их поступления. Не знаю, как вы, а я чувствую себя уже сносно и могу продолжить путь.

– Кстати, чем это ты угостил волколаков? – спросил я. – Скрывал такой талант… А он нам мог здорово пригодиться.

– Ну да, конечно, – возмутился Борегар. – Это «Поцелуй дракона». Выпросил на свою беду в одном экзотическом месте. Кто ж знал, что после применения кожа на руках почти обугливается. Так что применять его мне лишний раз не хочется. Да и силы он выбирает почти все, без остатка.

– Лично я уже пришла в норму, – заявила Соня, осторожно заглядывая под повязку из бинтов и листьев. – Хорошая штука, правда, очень кусачая. Что за растение? Его нельзя культивировать где-нибудь еще?

– Нет, оно растет только тут, – усмехнулся Фрэй. – Тут еще и особая эльфийская магия, не забывайте. Артем, ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил я. – Рука почти не болит. Только когти на ней не растут.

– Это тоже пройдет, – успокоил Фрэй. – Сейчас нам нужно решить, куда идти дальше. Кратчайший проход в Мордор идет через Морию. Но там опасно. Горы можно обойти, но это займет несколько дней.

– Имеет ли смысл идти в Мордор? – спросил Кевин. – Там ли Попрыгун вообще?

– Даже если его там нет, скорее всего в Мордоре его логово, – возразил Фрэй. – Там он бывает наиболее часто. Если мы не найдем его самого, то возможно, хоть что-то обнаружим, что поможет нам выйти на его след.

– Ковры-самолеты тут, конечно же, не водятся? – невинно спросила Соня, которой не улыбалось ни спускаться в подземелья, ни идти пешком на громадные расстояния.

– Я опасаюсь использовать магию, чтобы не привлекать к себе внимание, – серьезно сказал Фрэй, а потом, подумав, добавил: – Кроме того, это не по правилам.

– Никто и не сомневается, – пробурчал Кристиан.

Собирались мы впопыхах. Подойдя к своему багажу, я с удивлением присвистнул.

– Что? – спросила Соня, подойдя ближе. Я ткнул пальцем вниз.

Рюкзак отсутсвовал. На его месте лежал мешок из грубой холстины. Не в силах сдержать нетерпение, я привычно легко развязал поддавшийся узел, словно сам затягивал его пару часов назад. Вытряхнув вещи на землю, я вздохнул.

Баллончика с краской не было. Вместо него из мешка выкатился туго перевязанный глиняный горшочек, с выпачканными чем-то красным боками. Следом за горшочком плюхнулась кисточка, изрядно потрепанная и вымазанная той же краской. Компас пропал совсем, зато появилась какая-то вытянутая железка, вроде той, с помощью которой лозоведы ищут воду. Ножи были на месте, но не мои, привычные и удобные, а какие то новые, устрашающей формы, даже на вид острые, как бритва. Вместо припасенного сухого пайка – что-то завернутое в небеленую холстину, на которой выступили жирные пятна. Вместо спального мешка я нашел два свернутых одеяла.