Георгий Ланской - Попрыгун

– Смотрите, – вдруг прокричал Гимли, ткнув топором куда-то в сторону. Мы повернулись в указанном направлении и увидели человеческую фигурку, на четвереньках вылезающую из воды. Я и Гимли бросились к нему.

Кристиан, в разорванной одежде, покрытый рваными ранами, сомнабулически мотал головой и открывал рот, как вытащенная на берег рыба. С его светлых волос стекала бурая жижа. Его взгляд был безумным. Кристиан явно не понимал, что с ним происходит, отчего его колотило крупная дрожь.

– Чего стоишь, хватай и тащи его прочь от берега! – прошипел Гимли и схватил Кристиана за плечо. Яркая вспышка озарила берег. Гимли с воплем улетел в воду, откуда показался спустя пару мгновений, весь покрытый мерзкой жирной тиной.

– Меня как будто молния ударила! – заорал он. Я поостерегся прикасаться к Кристиану. Даже невооруженным глазом были видны искры между его пальцами. Лошадиное ржание послышалось где-то совсем близко. Это обстоятельство придало мне бодрости.

– Кристиан! – гаркнул я ему в ухо. – Очнись! Нам надо уходить! Назгулы идут! Назгулы близко!

Кристиан поднял голову и посмотрел мне в глаза. Его зрачки были похожи на две угольно-черные точки в холодных голубых льдинках. Губы посинели и тряслись, а лицо, насколько позволяли рассмотреть грязные потеки, было синюшне-белым. Паника, застывшая на лице была очевидной, но потом Кристиан моргнул, и наваждение исчезло. Его губы некрасиво искривились, словно он готовился зарыдать, но вместо этого он поднялся и с трудом поковылял к берегу, где столпились наши ошеломленные спутники. Ругающийся Гимли бежал за нами, припадая на одну ногу.

– Как он? – подскочила к нам Соня.

– Нормально, – буркнул я. – Давайте уходить, назгулы вроде бы на подходе.

– Нормально? После того как его сожрала эта тварь? – недоверчиво спросил Фрэй, но я не слушал его, отодвинув в сторону, как какой-то ненужный предмет. Родомир стоял спиной ко мне, склонив голову. Рядом находились Борегар и Кевин, со страшным, нечеловеческим лицом. Я с неудовольствием подумал, что эта вакцина, впрыснутая ему на Авалоне, не пошла на пользу. После каждого превращения он становится все меньше и меньше похожим на человека.

Оддо с разинутым окровавленным ртом и выпученными глазами лежал на земле с совершенно синим лицом. Его горло пересекала узкая багровая полоса, щеки были расцарапаны. Рядом с ним валялись четыре мертвых уродца, черного цвета, со скрюченными щупальцами, сжатыми в предсмертной судороге.

– Бедный малыш, – хрипло сказал Родомир. – Он был хорошим товарищем…

– Он мертв? – глупо спросил я, хотя и сам это видел. Нельзя быть живым, когда у тебя такое жуткое лицо, и ты не реагируешь на насекомых, садящихся прямо на твои раскрытые глаза.

– Он захлебнулся, – грубо сказал Борегар. – Да еще эта пакость его душила. Что это вообще такое?

– Боюсь, детки того монстра, что едва не сожрала Кристиана, – ответил я, бросив беглый взгляд на Родомира. – Ты как?

– Ничего, – кивнул головой воин, – они вовремя оторвали урода с моей шеи.

– Как?

– Посыпали его солью, он и отвалился, – буркнул Гимли. – Чего мы стоим? Ждем назгулов? Фрэй!

– Ничего, мы успеем уйти, – невозмутимо произнес Император, опускаясь на колени перед мертвым хоббитом. – Часть пути им придется пройти пешком.

– Не думаю, что их это надолго задержит, – раздраженно сказал Борегар. – Соня права, это не наш мир, не наша война и мы умываем руки.

Фрэй, склонившийся над Оддо, резко повернулся к нам. Его глаза вдруг вспыхнули ярким белым светом.

– Вы хотите бросить нас? – грозно воскликнул он.

– Мы доходчиво вам это объявили, – пожал плечами Борегар. Мы встали рядом с ним, впервые в жизни испытав нечто вроде сродства с этим неприятным человеком. К чему было продолжать эту игру, если выиграть в нее так же фантастично, как просто вернуться домой живыми?

– Я не позволю вам! – гневно воскликнул Фрэй, и небо над его головой снова потемнело.

– Да чего с ним разговаривать? – отмахнулась Соня и открыла портал. Взяв под руку Кевина, Соня сделала шаг вперед и врезалась в невидимую стену. Недоуменно глядя на клубящийся воздух, Соня отпустила Кевина и снова сделала шаг вперед с тем же результатом. Портал помаячил в воздухе и исчез. И только тогда Соня догадалась оглянуться.

Фрэй довольно потирал руки, с которых стекал белый огонь.

– Я же сказал, что вы останетесь здесь, – ехидно произнес он.

Кевин бросился в атаку первым. За ним я и пришедшая в себя Соня. Однако никакой пользы это не принесло. Мы одновременно увязли в ставшем невероятно вязким воздухе и застыли, как влипшие в мед мухи. Борегар пощелкал пальцами, и готовые прыгнуть на Императора псы застыли на месте. Кристиан вообще не предпринял попытки подняться, видно, не до того ему было. Гимли и опешивший Родомир оторопело смотрели на нас.

Фрэй очень неприятно рассмеялся.

– Здесь все подчиняется моим законам, дорогие мои! И вы будете делать то, что я сказал. А именно: вы пойдете в Мордор, в логово Саурона, где, по всей видимости, обитает наш старый знакомец Попрыгун. И пока вы не окажетесь там, уйти из Средиземья не сможете. Сроку вам до завтрашнего дня. С вами итак чересчур любезничали, а ведь вы – Фрэй бросил на меня выразительный взгляд, – этого явно не заслужили.

– Но до Мордора идти несколько дней, – нерешительно вставил Гимли. – Мы не успеем…

Фрэй поднял на руки тело маленького хоббита с безвольно болтающейся головой.

– Успеете, – жестко сказал он. – Ты не представляешь, на что способны эти люди. Так что я желаю вам удачи, потому что в противном случае, вы погибнете вместе со Средиземьем.

– Скотина, – прошипел Кристиан, и его тут же подняло и ударило о землю с такой силой, что он на мгновение потерял сознание.

– Не забывайте, кто перед вами, – грозно рявкнул Фрэй. Лично мне хотелось плюнуть в эту напыщенную физиономию, но вот беда, я даже рот раскрыть не мог, завязнув в липкой пакости. Не знаю, что ощущали мои товарищи по несчастью, я видел перед собой только застывшую фигуру метаморфа Кевина, но лишь со спины. Соня вообще была где то сбоку, я лишь крем глаза видел ее тень. Впрочем, вряд ли они были настолько благодарны Императору за свое положение. Фрэй бережно завернул в плащ тело Оддо, только вот выражение лица его мне не понравилось. Было в нем что-то неприятное, алчное и нездоровое, словно он собирался надругаться над трупом.

– Я должен похоронить нашего товарища, – ровным и каким-то сладким голосом, словно вожделеющая чашку сливок кошка, промурлыкал Фрэй. – Встретимся в Мордоре.

Мы рухнули на землю, тяжело дыша, злые и жаждущие крови конкретного человека, однако мстить было некому. Фрэй растворился в воздухе. Мы бы с удовольствием обсудили сложившуюся ситуацию, особенно учитывая тот факт, что из всех нас себя более-менее прилично чувствовали лишь Гимли и Борегар. Я, Кевин и Соня синхронно изрыгали недавний обед, Родомир до сих пор отходил после нападения озерных тварей, а Кристиан, побывавший в пасти чудовища еще и от Фрэя получил изрядную оплеуху. Вот только времени на передышку у нас не было. Злое лошадиное ржание было совсем рядом. Назгулы подступали с завидной скоростью, и связываться с ними сейчас не было ни малейшего желания.