Наталия Гудкова - В погоне за легендой

Если бы я тогда знал, чем кончится та ночь, то ночевал бы отдельно.

Ужин обещал быть чудным. Эльлорин по дороге лично подстрелил из лука молодую лань. Её должно было хватить не только нам, но и моему обожаемому волку, который временно сел на диету. Мелиса сходила в лес и принесла хворосту. Я поставила на огонь котелок, наполненный водой из фляги. Эльф освежевал тушу, и самые лучшие куски полетели в похлёбку. Остальное мясо было надето на заточенные ивовые прутья и присыпаны специями. Я задумчиво покрошила в закипающую воду немного овощей и приправ. Помешав как следует, я сняла первую пробу. Супчик получился наваристым, но чего-то определённо не хватало. Я оглянулась на мага, заботливо рассёдлывающего своего жеребца. Мне почему-то было очень важно, что бы всё было идеально. Я хотела, что бы Гелорис оценил меня не только как мага, но и как хорошую хозяйку. Бегло осмотрев ассортимент специй и трав, я обнаружила, что лавр — южное растение, не только приносящее победу, но и чудесно дополняющее мясную похлёбку — закончился. Это был полный крах моего кулинарного шедевра. Я мысленно заметалась ища ему замену, но на ум ничего дельного не приходило. Тогда я решила пройтись по полянке в поисках схожей травки. Я начала ходить кругами и, под конец, мои спутники стали на меня подозрительно смотреть. Я не стала долго заморачиваться и нервировать друзей. Нагнувшись, сорвала симпатичную с виду травку и растёрла между пальцев. Как не странно, запах мне понравился. На вкус травка оказалась пресной, что меня совсем не огорчило. Я кинула её в котелок и, перемешав варево, снова его продегустировала. Есть! Получилось то, что надо.

Эльлорин наспех перекусил вяленным мясом и, не дождавшись кулинарного шедевра, отправился проверить всё ли в порядке в окрестностях лагеря. Вампир не решился к нам присоединиться, и мы умяли похлёбку втроём.

— Вкуснотища, — восхищалась Мел. — Что ты туда положила?

— Профессиональный секрет, — от гордости я надулась, как шаровая молния.

— Мои повара так не готовят, — сыто подтвердил Гелорис, откидываясь на спину и хватаясь за раздувшийся живот.

— Зря вы так переедаете, — сказал вампир, подозрительно кося на него.

— Почему?

— А вдруг на нас нападут? Вы же и встать не сможете. Вон какие пуза наели, — съехидничал Вальдемар.

— Колдовать можно и лёжа, — философски заметил маг.

— Ну-ну. Надеюсь ты прав, иначе это выльется в крупные неприятности.

— Ты на нас не злишься? — спросила Мел.

— Злюсь. Но это не смертельно.

— Вальдемар, перестань. Эльлорин знает эти места. Он может нам помочь. В конце концов, Долина Диких — опасное место и лишний воин нам не помешает.

— Вы несомненно правы. В крайнем случае мы можем скормить его троллям, — серьёзно сказал вампир.

Я нервно вздрогнула от его тона, но не поддалась на провокацию.

Вскоре вернулся Эльлорин и мы, усевшись у костерка начали неторопливую беседу. Кошка пристроилась рядом с эльфом. Она постоянно строила ему глазки, немного переигрывая, смеялась над его шутками и задавала поистине идиотские вопросы. Эльлорин тоже довольно на неё косил. И, кажется, она ему нравилась. Я постепенно отвлеклась от беседы, и как-то незаметно для самой себя прижалась к Гелорису. Маг тоже непроизвольно обнял меня. Нам было так хорошо, так спокойно. Я почувствовала, что засыпаю.

Меня разбудило неприятное ощущение. Кулинарный шедевр явно просился наружу. Я открыла глаза и обнаружила, что Гелориса и кошки нет на поляне. У костерка одиноко сидел вампир, который совершенно не отреагировал на моё пробуждение. Было ещё темно, но я чувствовала, что надвигается рассвет. Эльлорин спокойно спал, грудная клетка слегка приподнималась, а на лице застыло абсолютно бесстрастное выражение. Я встала и, сонно зевнув, направилась в кустики, за моей спиной Вальдемар подозрительно хмыкнул.

Когда все уснули я подсел поближе к огню и стал наблюдать за танцующими искрами, которые то опадали, то вновь взвивались вверх к темному ночному небу. По определённой негласности, если мы останавливались на ночлег в лесу, сторожить оставался я. Я не был против такого поворота, поскольку для сна мне было достаточно пары часов днём в седле. Я настроился на некое подобие медитации, сев в удобную позу и используя специальную технику дыхания, которая позволяла мыслям найти своё место в моей голове.

Когда время уже близилось к рассвету, я почувствовал, что Гелорис начал нервно ворочаться, а затем и вовсе отправился в кустики. Минут через пять туда же отправилась и Мелиса. Я начал подозревать что-то неладное. Когда проснулась Вильета и, зевая, побрела прочь с полянки, я не сдержался и хмыкнул. Ведьма вздрогнула, но в спор не ввязалась. Эльлорин спал спокойно и совершенно не страдал от кишечных колик. Я подумал, что не зря не стал есть тот подозрительный суп, пахнущий сенной — травой используемой при запорах. От души посмеявшись над Гелорисом, которому предстояло жить с этим юным дарованием, я услышал подозрительный шорох.

Кто-то приближался к месту нашей стоянки. И этот кто-то был не эльф. Я втянул носом воздух, но запаха как такового не почувствовал. Волк, привязанный подальше от лошадей, тоже беспокойно приподнялся и, потянув носом, чихнул.

— Что-то не так. Верно дружище, — тихо заметил я.

— Хр-р, — шерсть на загривке волка вздыбилась, сверкнули клыки.

Учитывая, что на волке была иллюзия лошади, это выглядело довольно смешно.

Шорох повторился, но уже ближе. Я бесшумно поднялся и достал свой короткий меч. Оружие я использовал редко, предпочитая чувствовать противника с более близкого расстояния. Убийство не ради крови для меня было расточительством.

В противоположной стороне поляны ухнула сова. Чуть слышно треснула ветка, мне даже стали слышны матерные слова кошки в адрес мясной похлёбки. Существо приближалось. Я напрягся, ожидая нападения. На опушке возникла узкая длинна морда с острыми мелкими клыками. Химера. Чудовищная, но тупая тварь, немногим крупнее лошади. Опасный противник. Тело у неё было узким и гибким. Ребра выпирали наружу, задние лапы чуть короче передних, на которых пощёлкивали выдвижные когти. Острый раздвоенный хвост с шипами на конце нервно подрагивал. Из пористой кожи сочилась бесцветная слизь, крыльев видно не было. Химера была молодая, ещё недавно вылупившаяся из кокона. Она задрала морду к небу и пронзительно взвыла. Человек не был способен услышать этот вой, а вот для меня и волка это было неприятно.

Эльлорин мгновенно оказался на ногах. Его меч был длиннее моего почти в два раза. Тварь кинулась в его сторону, напрочь меня игнорируя. Реакция у эльфа была не такая хорошая как у меня, поэтому он попытался увернуться, но не успевал. Зато, я не сплоховал. Когда тварь пролетала мимо меня, я вытянул руку и что есть силы дёрнул её на себя. Хвост, за который я ухватился, оставил на моей руке порезы. Химера развернулась и махнула лапой, пытаясь распороть мне живот. Я легко увернулся, и полоснул мечом открывшуюся незащищенную чешуёй подмышку. Тварь взвыла и хвостом подсекла мне ноги. Я упал на колени, и в этот момент, химера, раскрыв пасть попыталась откусить мне голову.