Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

Надо, надо, надо…

… Николя начал неспешно подниматься по холму…

Можно, разумеется, позвать на помощь, но я, как всегда, лучше повешусь, чем наступлю на шею своей гордости. Надо поторопиться достать верёвку, мыло и хороший сук, потому что между мной и вампиром осталось два метра… полтора… метр… половина…

Вампир протянул мне бледную руку. Я почти с ужасом посмотрела в его голубые глаза: что-то он слишком вежлив…

Николя сделал приглашающий жест и лениво моргнул.

А, недавноумерший… Всё ещё моргает, хотя в этом нет надобности… Тогда ясно, откуда такие манеры…

— Идём, — тихо и хрипло произнёс он. Я отрицательно мотнула головой и с отчаяньем, даже жалобно посмотрела на оба Клана: Белых и Рыжих. Может быть, они помогут?..

Но их глаза были пусты, лица и звериные морды — спокойны. Только Жаниль, встретившись с моим взглядом, жалобно заурчала, однако Лэйд тут же сердито шикнул на неё и насмешливо улыбнулся мне, словно спрашивая, что же я теперь буду делать?

Хороший вопрос…

Я подтянула колени к груди и испуганно сжалась на своём камне. Пальцы Николя коснулись моей кожи, холодя её, и тут моё тело по старым рефлексам резко выпрямилось, как пружина, с силой бья вампира ногами в живот. Он полетел назад и неудачно врезался спиной в один из валунов. Что-то в нём странно хрустнуло, и голубые глаза изумлённо распахнулись. Сломался позвоночник? Ах, хорошо бы! Хорошо бы…

Но судя по тому, как он сполз и остался лежать в траве, так оно и есть.

После этой первой, хоть и маленькой, но победы я немного приободрилась: кое-что у меня ещё получается, кое-что я ещё могу. Эта мысль утверждалась тем сильнее, чем дольше Николя оставался какой-то бесформенной грудой возле валуна. Наверное, и впрямь хребет.

… Наверное, я и впрямь…

Лал покачала головой и сама направилась ко мне. И тогда тот жар самоуверенности, тщеславия, что начал зарождаться внутри меня, сменился могильным холодом страха — самым нежданным гостем в моей душе. Я хотела не бояться, я пыталась не бояться, а в результате ужас всё набрасывал и набрасывал на меня свои сети, как паук набрасывает паутину на пойманных мух…

— Маленькая непослушная девчонка, — улыбнулась каштановолосая женщина, когда расстояние между нами оказалось всего-ничего — два метра, — иди ко мне.

— Никогда, Лал. Больше никогда, — покачала я головой, обходя поросший мхом валун так, чтобы он был между нами.

— Ты меня сама вынудила, — безразлично пожала плечами вампирша и внезапно как была, в платье, прыгнула ко мне. Я испуганно отпрянула назад, но её длинные накрашенные ногти впились в кофточку, разодрав мне живот, и с треском сорвали её с меня безо всяких усилий, словно она была бумажная.

Не удержав равновесия, я хлопнулась на задницу и почувствовала, как щекочет кожу море травы, как струится по животу и впитывается в ткань шорт тёплая кровь. Шёлковая рубашка Лэйда слилась по моей коже в траву, и внезапно мне захотелось сделать то же. Рухнуть в это зелёное море и сдаться, бросить эту войну с судьбой, отдаться в руки вампиров… Больше не бороться…

… Я так устала…

Но она убила моих родителей! Как можно? Как я могу не отомстить ей? Как я могу позволить ей добраться до Киары?

Смешно сказать, но пока есть я, у Лал ещё есть препятствия в её… нежизни… в её существовании. И это хорошо.

Я попыталась было встать, но тут вампирша, отшвырнув в сторону ошмётки моей бедной одёжки, снова бросилась на меня. Я хотела увернуться, я могла увернуться, но руки запутались в шёлке лэйдовой рубашки — на доли секунды — а потом вспыхнула боль и в глазах потемнело от силы удара спиной в камень.

Вампирша, сидя на моих ногах, беспощадно вжала меня в ледяной валун.

Сердце забилось где-то в горле, такое доступное для Лал. Расширенными от ужаса глазами я смотрела на неё, не в силах что-либо сказать.

Вот она и добралась до меня… Вот и всё… Стоит ли бороться дальше?..

Нет!!! Даже не смей думать о таком!!!

Когти вампирши впились в мои предплечья, пустив по моей замёрзшей холодной коже струйки тёплой крови. Но вот только боль не отрезвляла рассудок — наоборот, застилала его пеленой тошноты и тумана, дикого звериного ужаса, паники. Холодный-холодный от мёртвой Силы воздух резал мне лёгкие на каждом вдохе, и я, раскашлявшись, только замотала головой, хотя на самом деле собиралась вырываться…

— Глу-у-упая каприз-с-сная девчщо-онка! Почще-е-ему ты не с-слу-уш-шаеш-ш-шься-а, когда-а говоря-а-ат? — прошипела вампирша, буравя меня взглядом чёрных глаз, и как следует встряхнула.

Послушно и безвольно, как у куклы, моя голова болтнулась из стороны в сторону. А я даже рта не раскрыла.

Я так не хотела больше бороться…

… Я так устала быть сильной…

— Вс-с-сё-о ещ-щё-о у тебя-а-а, зна-ачщ-щи-ит… — задумчиво протянула Лал. Через силу подняв голову, я увидела, что её бледное лицо было напряжённым, а глаза — отстранёнными.

И неожиданно она резко выпрямилась и размашисто полоснула меня когтями по щеке. Боль, не отрезвляя, вспыхнула ярко и коротко — всего на мгновенье.

Дёрнувшись от удара, я стукнулась затылком об камень и шумно вдохнула ртом. Я безвольно подчинялась судьбе и собственной усталости. С лица на грудь текли маленькие ручейки крови, впитываясь в кружева лифчика и остывая. Но я не проронила ни слова. Мне становилось глубоко всё равно.

Когда-нибудь это бы произошло. Но почему сейчас?

Какая, впрочем, теперь разница…

Мои глаза поднялись к Мёртвой Реке, и она наверняка отразилась в них… Ничего, скоро я буду в ней. Навсегда. И не будет больше не судьбы, ни этой гнетущей усталости…

— Это всё ещё в тебе! — взвизгнула Лал и, резко отпустив мои предплечья, отвесила мне звонкую оплеуху, от которой я, оглушённая, полетела в море травы и кубарем скатилась к подножью холма. Мелькнули в круговороте звёзды и луны, камень, опять луны, небо… Мёртвая Река…

Здесь, внизу, было тихо. Я приподнялась на дрожащих руках, жадно и часто дыша ртом, полным крови. Кровь шумела в ушах как штормовое море, она же запекалась на левой щеке. Мир вертелся вокруг меня и не спешил останавливаться. В горло резко и неожиданно ударила тошнота. Это и от страха, и от…

Впившись рукой мне в волосы, Лал оттянула назад мою голову. На мгновенье я увидела невыносимо далёкие звёзды… Но только на мгновенье.

— Почему?! — рявкнула вампирша и полоснула меня по другой щеке. Боль жгла, щекотала кожу бегущая вниз кровь…

— Смотри мне в глаза, — выпустив мои волосы, Лал присела рядом, и её лицо оказалось вплотную к моему. — Смотри, смотри!

Глаза как глаза. Чёрные, блестящие…

… На алых лепестках роз блестели бусинки крови. Словно роса.

Тэдди падал в ярко-красное озеро, пахнущее медяками. С криком я бросилась за ним, а потом с тяжёлой от влаги игрушкой попыталась выбраться на сушу, но чьи-то руки упорно тянули меня ко дну.