Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

Баст была бесподобна в белом атласном платье, плотно облегающем её высокую грудь, узкую талию и литые бёдра. Бесподобна в этих изящных туфельках на невысоком каблучке. Бесподобна с этой воздушной снежно-белой шалью, небрежно наброшенной на нежные плечи, и с изящной миниатюрной сумочкой. Бесподобна в ожерелье из серебра и изумрудов. Бесподобна с искрящимися волосами, собранными на затылке так, чтобы только две лёгкие пряди обрамляли ангельское лицо.

Чёрт возьми, это у неё природное очарование или дело в чём-то совершенно другом?

Мелани тоже ощутила легчайшее прикосновение Силы Королевы. Может, эта принцесска сама по себе очень чувствительна, а может всё из-за долгого воздержания от каких-либо контактов с противоестественным. А может, дело и в том, и в другом. Вы ведь когда голодны, распознаете запах свежей пиццы среди тысячи иных, правда?

— Это и есть Дарина? — шепнула мне Мелани, когда мы с ней, не сговариваясь, сбавили шаг до черепашьего темпа и начали тихо подкрадываться к Даладье и Баст.

— Она самая, — шепнула я в ответ. — Слушай, если мы от неё прячемся, то давай левее, вот за эту строенную тётю.

— Миссис Грабовски, — тихонько прыснула девушка. — Но ты права, чего это мы с тобой еле тащимся?

Ой, а может, давай вообще туда не пойдём? Не охота мне попадаться на глаза Королеве Белых после той памятной ночки. Воспоминание о том, как она гуманно отдала меня на съедение Лал, всё ещё живёт во мне. А вдруг она, сука эдакая, возьмёт и расскажет всё-всё Даладье?

Но тут произошло несколько вещей: я увидела самих Даладье и лицо Дарины.

Ну, начнём с первого.

Алекс Дэ был в чёрном смокинге, и мина у него была обыкновенная самовлюблённая. Ну его к чёрту: он скучный, и рассказать о нём мне нечего, да и сам он рассказывает что-то скучное своему собеседнику — тучному почтенному негру.

Другое дело Мадлен. Платье у неё было из нежно-кремовой парчи, закрытое спереди и с роскошно декольтированное сзади, облегающее тело как и у Баст. Последняя, конечно, была постройней, но ладно там. Обычная короткая стрижка миссис Даладье была как-то так уложенная, что полностью гармонировала с вечерним платьем. Ах да, а ещё с платьев гармонировали длинные бриллиантовые серьги, свисающие почти до плеч. Тяжёлые, бьюсь об заклад. А ожерелья наверняка нет, так как основание шеи и ключицы скрывает ткань платья.

А теперь второе.

Выражение лиц Мадлен и Дарины было, наверное, как и у меня с Ким, когда мы болтаем о чём-то абсолютно бессмысленном и девчоночьем. Обе женщины тихо, но оживлённо переговаривались, изредка от души смеясь, как две подружки-восьмиклассницы на перемене. Изредка их взгляды падали на кого-то в толпе гостей и сразу же начинали искриться от вина и смеха.

В этот момент я поняла, что какой бы сукой и нелюдью не была Баст, но Мадлен она ни слова не скажет о настоящей мне. Она сообразит, что в этом нет надобности: я теперь домашняя девочка, и не станет расстраивать лучшую подругу выдержками из моего печального прошлого. Наверняка не станет.

Возможно, именно моя окрепшая за последнее время дружба с Ким даёт мне возможность распознавать наигранные дружеские отношения от истинных. И я могу сказать, что дружба моей приёмной матери и бабки моего заклятого врага настоящая.

Так, а теперь поподробней об этом самом враге-сапоге и его первой Придворной Даме, бывшей Княгине Белых Тигров. Точнее, где они?! Где Ким, где мой спасительный островок?!!

Мы подошли настолько близко к Даладье и Баст, что думать об этом, стало опасно: мина меня выдаст. Ох, как пить дать, выдаст.

Без особого труда нацепив мирную маску всем довольной принцессы, я, широко улыбнувшись, вместе с Мел преодолела последние метры до моих родителей.

— А вот и моя маленькая Лэй! — первой меня заметила Мадлен. Точнее, заметила и сказала вслух. Баст-то всё поняла ещё в тот момент, как я ощутила отблески её силы.

— Здравствуйте, — у меня хватило ума улыбнуться всем, и даже толстому негру, которого мне представили просто как мистера Рейгана. Э, а как насчёт профессии?! Мафия? Наркоторговец? Кто он?

— А это Дарина о`Тинд, моя лучшая подруга, владелица одной из крупнейших ювелирных фирм на нашем континенте, — представила Мадлен Баст. — А так же Баст, глава Клана Белых Тигров Роман-Сити.

— Очень приятно! — на автомате произнесла я и улыбнулась. Королева улыбнулась мне в ответ, но что-то, скорее всего, уголки как-то не так прищурившихся глаз сказали мне, что будь её воля, она бы приказала отрубить мне голову.

Ух, эта «любовь» у нас взаимная до чёртиков!

— Я вижу, ты уже успела познакомиться с Мелани, — миссис Даладье улыбнулась моей новоиспечённой подружке. — Здравствуй, милая, как твои дела?

— Очень хорошо, — сверкнула ей жемчужной улыбкой девушка. — А Ваши?

— А мои просто замечательно! — рассмеялась Мадлен. — Где же твои родители? Они порекомендовали нам с Дариной великолепный мюзикл — мы вчера вечером великолепно отдохнули.

А я не сказала, что Мадлен любит мюзиклы и иногда по вечерам ездит на них как с мужем, так и без? Ну вот теперь сказала.

— Оу, — Мел обернулась к толпе гостей, — десять минут назад мы с Лэй видели их возле копии «Венеры» вместе с Ральчибальдами.

«Мы с Лэй». Не «я», а «мы». И почему это ещё больше расположило меня к Мелани? К этой вот Мелани, которая украдкой с восхищением и немного страхом рассматривает Баст?

— Дарина, посмотри, а вот твой сорванец, — весело произнесла миссис Даладье, глядя куда-то за наши спины.

Мы с Мел повернулись на сто восемьдесят градусов как отражения друг друга. Она — потому что хотела увидеть всех нелюдей, приглашённых на сегодняшний вечер, а я… Я хотела увидеть и удивить Эдуарда. Мне рисовалась его изумлённая морда, мол, как это так, настырная Кейни Лэй Браун — виновница этого торжества?! Рисовалась его отвисшая челюсть, расширенные изумрудные глаза. Я представила, как могла бы расхохотаться, будь для этого подходящая обстановка…

И в этот же момент смех разбился внутри меня как сдавленный в руках бокал. Осколками полоснул моё горло, свёл его болью и как кровь выжал на глаза чуть-чуть слёз. У меня дрогнули губы, но не от торжествующей улыбки Чеширского кота, а от еле сдерживаемого вопля раненой сирены. На несколько секунд желание сломя голову броситься наутёк опустило мир перед глазами во мрак.

Глупая, если у тебя есть хоть какая-то гордость и тяга к жизни — беги. Беги отсюда не разбирая дороги. Лети, как летит от охотников в своём последнем рывке раненый олень. Спасайся, спасай свои руины, свою душу! Хватай сколько сможешь осколков сердца и беги, беги, беги в метель, Ад, Рай и дальше!

Повернувшись вокруг меня, мир стал на своё место так же прочно, как я стояла на своём.