Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

А пока — мир. Мы будем как две подружки-хохотушки.

Вот это называется сильным инстинктом выживания. И где ты его раньше прятала?

В синем чулке под кроватью! Отстань!

— Очень приятно, — я тоже продолжала улыбаться и совсем не возражала, когда Мел принялась оживлённо щебетать:

— Знаешь, я приехала сюда с отцом и матерью. Карина, моя старшая сестра, заявила, что все эти светские вечера очень скучные и сегодня утром вместе со своим парнем умотала куда-то на Средиземное море! Ну представляешь, какая гадина?! А я вот в первый раз на приёме! Это мой первый выход в свет, и я очень волновалась. Ну знаешь же, вдруг что-то будет не так или не смогу поддержать разговор, или шампанское слишком сильно ударит в голову… Тебе ведь разрешили оприлюдно пить шампанское? — заговорщицки шепнула она мне и, получив мой утвердительный кивок, продолжила. — Но пока, знаешь, всё хорошо. И мне совсем, совсем не скучно! Я, конечно, была на обедах, которые родители устраивали у нас дома, на Вилле Цветов — я так с детства зову свой дом

— но ведь это совсем другое… Ох, да что же это я всё о себе и о себе? Давай лучше ты расскажи что-нибудь про себя! Говорят, что ты из простых, это так?

Я не успела ещё и рта раскрыть, но, наверное, что-то изменилось в моём лице, так как Мелани, схватив меня за руку, поспешно произнесла:

— Ой, извини, я не имела ввиду ничего обидного!

Ага, ну как же!

— Я просто имела ввиду, что ты училась в обыкновенной школе в компании простых детей, играла с ними в салочки, прогуливала уроки и учила только три языка вместо пяти, а ещё наверняка тайком гуляла по Чёрным Кварталам! — при последних словах её глаза аж загорелись.

— Вот это точно да, — я постаралась убрать из своего голоса досаду, но получилось не очень.

— Зд о рово! — просияла Мелани, крепко сжимая мою руку. — А то знаешь, папа старался держать меня подальше от всего противоестественного до шестнадцати лет. Но с позавчерашнего дня мне уже можно! Я вот теперь думаю, как бы мне увидеть настоящего вампира?

А как насчёт настоящей вэмпи, мадам, которую Вы сейчас крепко держите за руку?

— У тебя строгий папа? — изобразить понимание после сегодняшнего обеда с Алексом Дэ оказалось нетрудно.

— Очень, — понизив голос, приблизилась ко мне Мел и озирнулась в поисках лишних ушей. — Ты даже не представляешь, как тяжело было до шестнадцати лет общаться с ребятами и краситься, ведь если папа узнает

— это скандал и домашний арест.

— Слуша-ай, мне тебя так жаль! — блин, а я ещё на пана Даладье ворчала!

— Ой, ну теперь-то всё хорошо! — глаза девушки опять весело заблестели, а тихий голосок слегка задрожал от восторга. — А знаешь, я слышала, что сегодня на приёме должна быть Дарина о`Тинд. Знаешь такую?

— Оум… — я издаю такие звуки, когда в разговоре меня застают врасплох. — Дарина вроде бы подруга моей приёмной матери и Королева Клана Белых Тигров..?

— Точно! Ты её видела хоть раз?

— Да, — а при каких обстоятельствах не скажу, хоть ты меня заставь канкан на раскалённых угольях отплясывать.

— А правда, что она выглядит моложе своих лет и очень красивая?

— Чистая правда, — кивнула я. — Она не только красивая, но и очень сильная. Это даже в воздухе чувствуется.

А ещё у неё есть внучёк — тот ещё ублюдок. Но этого я тебе тоже не скажу.

— Знала бы ты, как я тебе завидую, Лэй! — почему-то счастливо засмеялась Мелани. — Сколько ты раз гуляла по Чёрным Кварталам!

— Очень, очень много, — вырвалось у меня.

Блин, и почему некоторых девушек так и тянет к тайнам и мистике? Нет, чтоб радоваться спокойной жизни безо всяких там Лал и Лэйдов, они готовы совать голову в капкан!

— Знаешь, а пошли я познакомлю тебя со своими родителями? — весело предложила девушка.

— Мне бы сначала своих найти, — рассмеялась я и по её ответной улыбке поняла: на сегодня мы, обладательницы похожих страхов перед обществом — союзницы.

Мистером Джаффом оказался вышеупомянутый «Клинт Иствуд», а мисс Джафф, если бы не была такой румяной, счастливой, здоровой и гордой за дочь, вполне подошла бы для рекламы средства для похудения. Но знаете, в людях иногда находятся такие искорки, которые сглаживают внешние недостатки. Маргарита Джафф имела прекрасный дом, влиятельного и богатого мужа, а так же образованную красавицу дочь и понимала, что в этом её счастье. Во всём этом, а не осиной талии или бёдрах как у Кейт Мосс. Эта капризная изнеженная женщина владела всем, что хотела и знала, что хороша такая, какая есть.

И именно от этого знания она была хороша.

После обмена сердечными приветствиями с родителями Мелани, мы с ней, как и договаривались, рука об руку отправились искать моих. Мел была очаровательна, словно маленькая девочка, словно я в детстве. Удивительно, но если бы не те воспоминания и слёзы накануне отъезда из Киндервуда, когда меня утешал Ник, я вряд ли смогла быть такой же. Вряд ли мне удалась эта роль.

А может, и не роль вовсе. Кто я такая, чтобы разбираться в этом? Я начала новую жизнь, как и советовал Никита, но…

Почему мне так упорно кажется, что этот чужой дом, эти люди, которые отныне зовутся моими родителями — это всё только на время? Почему мне кажется, что пройдёт какой-то срок, и я опять вернусь в стены родного приюта? Может быть потому, что я так привыкла к нему? Тринадцать лет постоянства — это всё-таки не шутка.

Впрочем, я отвлеклась от своих масок. Да, так же, как я играла фруктовую Лэй, я играла теперь мисс Даладье. Вот только эта роль давалась мне куда проще. Наверное потому, что была мне желанней и ближе. Да и не было тут никакого вражеского стана, который надлежало закадрить.

А что было?

Шампанское, беззаботный смех Мелани, улыбки, новые лица, приятные голоса и дружелюбные маски. Это всё не стоит принимать всерьёз, это не стоит волнений.

Впереди у меня целая жизнь, и почему именно этот один её жизнь должен так меня будоражить?

Может быть, всему виной игристое вино, стреляющее пузырьками, и глупая болтовня с Мелани. Может, мы с ней просто чуть-чуть опьянели, поэтому нам было всё нипочём, поэтому нам было так просто. Может и так.

А может, всем этим беззаботным обществом владел вирус светскости, который и давал им возможность ни о чём не волноваться. Может, я и Мел подхватили его и стали своими среди своих, как и хотели.

Да. Но какая, чёрт возьми, разница?

Я заметила её в тот момент, когда от нас с Мел до Даладье осталось ещё добрые пять метров. Её невозможно было не заметить. Быть может, только мне, потому что я знала вкус её полной Силы и теперь угадала её по едва заметным выбившимся потокам энергии. Точно так вы, однажды уткнувшись лицом в букет душистой сирени и глубоко вдохнув её аромат, распознаете его издали, едва уловив в майском ветерке вместе с запахом тюльпанов и свежескошенной травы.