Крис Вудинг - Нити зла

— Я уверена, — отрезала Кайку. — Если бы они могли, я бы это чувствовала. Что бы там, внизу, ни происходило, ткачи их не контролируют.

— А как насчет этих типов в черных рясах? — предположил Джугай. — Вдруг они смотрители в этом зверинце?

— Может, да, а может, нет, — ответила Кайку.

— Проверишь?

— Не так, как ты предполагаешь. Если я воспользуюсь каной и меня поймают, последствия будут самые плачевные. Катастрофа. Для всех нас.

— А что у них за громадина? — Номору не отвлекалась от своего занятия. — Не понимаю. Надо подойти поближе.

— Шахта, — ответил Джугай. — Это же очевидно. Здесь растения тоже больны, значит, неподалеку есть колдовской камень. И еще — его пробудили достаточно давно, раз он начал изменять землю.

— Думаю, само по себе наличие этого сооружения говорит, что они не вчера сюда пришли, — заметила Кайку. — Но еще и пальцем не пошевелили, чтобы напасть на Провал. И мы можем предположить…

— Это пойменная долина, — перебила Номору, продолжая движение ее мысли. — Как они вырыли шахту в пойменной долине? Ее бы затопило.

Тсата терпеливо выслушивал реплики товарищей. С самого начала он прекрасно знал, что делать, но также и понимал, что нормальная логика выживания в Сарамире не работает. Сарамирцы упрямо все усложняют. Выждав некоторое время, Тсата решил, что пора вмешаться.

— Я знаю выход.

Остальные перевели взгляд на него. Его бледно-зеленые глаза блестели на фоне расколотых камней.

— Двое останутся и выяснят, что происходит. Двое вернутся.

— Обратный путь знает только Номору, — подал голос Джугай.

— Я тоже знаю обратный путь, — возразил Тсата. Проведя всю жизнь в густых зарослях джунглей, сквозь которые приходилось прокладывать себе дорогу, он с легкостью запомнил относительно открытую местность Разлома и без проблем мог найти путь обратно и избежать опасностей, которые грозили отряду во время путешествия.

— Никто не останется, — возразил Джугай.

— Я останусь, — заявила Кайку.

— Ты одна можешь провести нас через барьер, — напомнил Джугай.

— Тогда я провожу вас и вернусь сюда.

— Я останусь с ней, — добавил Тсата. — Здесь я буду полезнее.

— Вам обоим не терпится на тот свет, — с гнусной улыбочкой заметила Номору. — Но мне все равно. Я пойду с ним. — Она указала на Джугая большим пальцем. — Целее будем.

— Возвращаемся все вместе, — отрезал Джугай. — Мы едва добрались сюда вчетвером. По двое…

— Это ты едва дошел сюда, — оборвала его Кайку. — Напомнить, кому ты обязан счастьем сидеть сейчас здесь вместе со всеми?

Джугай вздохнул.

— Я не позволю тебе так рисковать. Хотя бы в благодарность за то, что спасла мне жизнь.

Кайку откинула челку назад. Она всегда отличалась невероятным упрямством.

— Ты не можешь за меня решать. Я здесь как представитель Красного ордена, и ты не имеешь надо мной власти. А Тсата в этой стране вообще никому не подчиняется.

— Да ты даже не состоишь в Красном ордене! Ты все еще ученица Кайку, неужели ты не понимаешь, что тебе грозит? — Джугай перешел на крик. — Что будет, если тебя схватят? Ты же знаешь, какая у Кайлин паранойя по поводу секретности и конспирации своих агентов! Как ты думаешь, что случится, если ты угодишь в лапы к ткачам? Весь орден может рухнуть!

Номору шикнула на него. Джугай перешел на шепот.

— Кроме того, вы оба знаете, где Провал.

Кайку стояла на своем.

— Но кто-то должен остаться и оповестить остальных, если эта армия двинется в поход! Только я могу это сделать — предупредить Провал, если ткачи выступят в поход.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве Кайлин не запретила связь между сестрами на больших расстояниях?

— Она не запретила ее, — ответила Кайку. — Она считает, что это средство на крайний случай. Как сейчас.

— И ты полагаешь, что знаешь достаточно, чтобы судить об этом? Что она будет счастлива, если ее ученица возьмет на себя такую ответственность?

— Мне плевать, будет она счастлива или нет, — категорично заявила Кайку. — Я ей не прислуга. — Она замолчала на несколько секунд, а потом продолжила: — Как по-твоему, почему она отправила меня в Охамбу с Мисани? Ей нужен был кто-то, кто умеет ткать Узор. Если бы нам не удалось вытащить оттуда шпиона, я бы передала его сведения через Узор. Она считала это задание важным. А я считаю важным вот это. У нас есть один-единственный шанс, чтобы выяснить, что замышляют ткачи. Последнее время мы были слишком беспечны. И Кайлин — в первую очередь. И вот результат. Ткачи создали армию прямо у нас под носом! Красный орден мог бы давно об этом знать, но Кайлин все время боялась, что кто-то из сестер может попасть в плен. Если мы сейчас не выясним, что происходит, будет слишком, слишком поздно! — Она посмотрела в глаза Джугай. — Мы здесь. А они там. И если я вернусь, Кайлин ни за что на свете не подпустит меня к ткачам.

Это понимали все. Если они сейчас повернут назад, Кайлин больше не позволит ей рисковать собой, и они, возможно, упустят единственный шанс разгадать планы врага. Кайку не могла позволить себе такую ошибку. Клятва Охе осталась неисполненной — она так и не отомстила за смерть близких.

«Оха уже спас меня однажды. — Кайку вспомнила полный опасностей переход через Лакмарские горы. — Он наверняка и на этот раз приглядит за мной».

— Кроме тебя, конечно, некому… — Джугай ехидничал, но уже смирился с тем, что ее не переспорить. — Триумф это или катастрофа, покажет время. — Он пожал плечами. — Я не могу остановить тебя. Ни силой, ни уговорами. Но хочу, чтобы ты помнила, сколькими жизнями ты играешь.

— Мы слишком долго боялись ткачей, — ответила Кайку. — Боялись рисковать. Нельзя больше прятаться. — Она положила руку ему на плечо. — Я буду осторожна.

— Да уж, пожалуйста… — На лице Джугай вспыхнула неожиданная усмешка. — Ты должна вернуться в Провал целой и невредимой. Чтобы я отыгрался на тебе за все эти беспокойства.

Никто не улыбнулся вымученной шутке.

— Вы закончили? — сухо поинтересовалась Номору. — Можем идти?

Кайку ядовито на нее взглянула, наклонилась к Джугаю и прошептала ему на ухо:

— Не завидую я тебе — с такой-то компанией…

Джугай застонал.

Рекай ту Танатсуа, младший брат сарамирской императрицы, уже начал жалеть, что приехал в гости к сестре.

Он сидел в своих покоях на широком каменном подоконнике арочного окна, упираясь ступнями и спиной в боковые части проема и скрестив руки на груди. Рекай глядел вдаль, на север, поверх мощных стен Аксеками и широких равнин. Слева сверкал на солнце изгиб Джабазы, убегающей за горизонт, в горы. День выдался жаркий и душный, казалось, сама земля ленится под ослепительным светом ока Нуки, которое уже клонилось к западу. В высоком небе недвижимо висели мягкие, полупрозрачные полосы облаков. Им владела привычная мечтательная задумчивость.