Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Новая кровь добавилась к той, что уже обрызгала листву и землю на берегу речки. Однако монстру не так легко было отбиться от того, кто на него напал. Насекомое-великан размахивало лапами, в стороны летели клочья рыжей шерсти. Но челюсти, сжавшиеся крепко, словно капкан, не отпускали лапу летучего чудища, хотя тут и там на теле рыжего зверя появлялись темные пятна обнаженной плоти. Движимая желанием помочь тому, кто спас нам жизнь, я снова ступила в речку.

Я понимала, что сжатый в моей руке каменный нож — почти бесполезное оружие. Одна из тонких лап паука дрогнула и приподнялась. Трудно было поверить, что это существо еще живо — после того, как его так истерзали, но даже если это была предсмертная судорога, она случилась очень вовремя. Словно булава, измазанная кровью лапа резко опустилась вниз и угодила по одной из передних лап летучей твари.

И вновь раздался душераздирающий вопль, способный, казалось, убить. Тело летучего монстра качнулось, он поднял переднюю лапу, ударил ею по лапе паука и без особого труда сломал ее пополам. Но перед тем как нанести этот удар, тварь развернулась мордой ко мне.

Не осознавая того, я оказалась на открытом пространстве. Выпученные глаза уставились на меня. Древолаз по-прежнему не отпускал одну из лап твари, но тварь все же рванулась вперед и взметнула одну из окровавленных шипастых передних лап. Я держала нож наготове. В этот момент я действовала бессознательно, надеясь только на опыт владения оружием. Но удар лапы оказался настолько силен, что нож вылетел из моих пальцев.

Владение собой, сосредоточенность. Я не призывала себе на помощь эту Силу — она просто пришла, и в моей скованной болью руке словно бы появилось оружие из стали. Не осталось ничего, кроме этих глаз, но они не принадлежали человеку, поэтому в них трудно было прочесть злость или страх.

«Я сумею! Сумею!»

Для заклинаний не было времени, да я и не знала, какие слова Силы годятся для такого случая. Нечто новое возникло во мне, и я полностью владела своим телом в то мгновение.

Моя рука взметнулась вверх, хотя в ней не было ножа. С кончиков моих пальцев сорвались лучи голубого пламени, похожие на дротики, и понеслись по воздуху прямо к выпученным глазам твари.

Чудище попятилось, но даже при том, что одну из его лап по-прежнему сжимал в зубах Древолаз, оно попыталось расправить крылья. Внезапно воздух наполнился жуткой, удушливой вонью. В то же мгновение голову чудища объял огонь. Я бросилась назад. Тварь качнулась вперед и упала на растерзанное тело паука.

Моя дрожащая рука обессилено опустилась и погрузилась в воду. Я не могла понять, что сделала пару мгновений назад. Когда Бина прибегла к Силе, она не имела намерения убивать, — на самом деле мы никогда не помышляли о том, чтобы использовать свой дар для чего бы то ни было, кроме борьбы с Тьмой. Но чтобы дар мог убивать!..

В смятении качая головой, я не отводила глаз от двух мертвых существ. Но тут я вспомнила: Древолаз! Шипастая лапа, с помощью которой летучая тварь пыталась оттолкнуть его, наверняка оставила на нем ужасные раны, и эти раны следовало исцелить.

Но я нигде не видела Древолаза. Неужели летучему монстру все же удалось отшвырнуть существо, похожее на большого рыжего кота? Вода в речке у моих ног окрасилась кровью, издающей зловонный запах, и я не без труда заставила себя шагнуть вперед.

Но вот я уловила еле различимую мысленную мольбу о помощи и пошла в ту сторону, откуда она доносилась. И точно; Древолаз был отброшен довольно далеко. Добравшись до другого берега, я сделала несколько шагов по скользкой земле и увидела, как ветви стаявших плотной стеной кустов зашевелились и из-за них появилась голова Древолаза. Он полз навстречу ко мне на брюхе. В зубах он сжимал часть лапы летучей твари. Жуткому насекомому, видимо, удалось отбросить Древолаза, но тот унес с собой боевой трофей.

Древолаз действительно был ранен — тварь оставила на его боках глубокие порезы. Я осторожно прикоснулась рукой к голове рыжего зверя. Вряд ли мы с ним могли передать друг другу что-то, кроме чувств, но я все же отправила ему как можно более внятное мысленное послание, в котором прославила его героический подвиг. В следующее мгновение я отправила посыл Бине и сказала ей о том, что нужна ее помощь целительницы. Стараясь не сделать Древолазу больно, я уложила его голову к себе на колени. Он выплюнул мерзкую лапу летучей твари и тяжело вздохнул. Я попыталась утешить его прикосновением к его сознанию.

Мы еще не избавились от опасности. В то время как я пыталась делать все, что было в моих силах, для Древолаза, мои сестры собрали в пещере все снадобья, какие только смогли разыскать. Вдруг я услышала шуршание листвы на другом берегу речки, неподалеку от недавнего поля битвы.

Древолаз чуть-чуть приподнял голову и посмотрел на меня. Я смутно поняла его предупреждение. Но теперь у меня не было даже ножа, и бежать куда-то в поисках укрытия я не могла.

Из зарослей появились головы существ, покрытых темно-коричневой шерстью. Головы находились так близко к земле, что их обладатели, по всей видимости, передвигались ползком. Густая шерсть покрывала даже остроконечные макушки зверей, под ней прятались лапы — если они вообще были. За слоем жесткого меха не было видно глаз. Но вот три странных существа выбрались из кустов и направились к трупам гигантских насекомых.

Древолаз разжал зубы, но не произнес ни звука. Ему и не нужно было этого делать: я и так уловила его страх. Одной мне его было не поднять. Настолько ли появившиеся из леса твари увлеклись поеданием падали, что не заметят нас? Но Бина и Силла… Нельзя было допустить, чтобы они попали на это пиршество падальшиков!

Я поспешно отправила посыл, но совершила ошибку.

Одна из тварей, взобравшихся на истерзанный труп паука, повернулась ко мне и подняла голову так высоко, как только могла при отсутствии шеи.

Я все еще не могла разглядеть глаза твари, но не сомневалась, что она заметила нас с Древолазом. Лохматое существо, похожее на гусеницу, оторвалось от залитого кровью тела паука и развернулось вниз по течению. Древолаз попытался сесть. Неподалеку от нас, ниже, на берегу валялись камни, но я не могла до них дотянуться. А тварей было четыре. Остальные тоже прервали свою кровавую трапезу и повернулись к нам.

Мои руки… Ведь у меня получилось в прошлый раз. Я сумела Силой сразить летучую тварь. Но теперь, когда я стала искать внутри себя ключ к этому оружию, у меня ничего не вышло. Использование дара истощило меня; никогда прежде я так глубоко не погружалась в поисках Силы, как тогда, когда убила летучее чудище. Чтобы мой дар обрел полную силу, должно было пройти некоторое время.