Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Мы с Силлой вышли из пещеры. Я крепко сжимала в одной руке нож, а в другой держала мешочек со всем тем, что удалось разыскать Силле. В мешочке лежало то, что я собиралась использовать для лечения ран Древолаза, но ничего из привычных для меня снадобий в пещере не нашлось.

Речка в этом месте текла ровно, и мы смогли увидеть Там и Древолаза, ярко-рыжая шерсть которого была похожа на пламя маяка. Между нами лежали два жутких трупа, настолько изуродованных, что несколько кусков плоти скатились в воду. От отвратительной груды исходила такая вонь, что мы закашлялись.

Вокруг истерзанных трупов что-то шевелилось. Казалось, какие-то шары, подпрыгивая, собираются на противоположном берегу напротив Там и Древолаза.

Мою сестру и недавно появившихся тварей разделяла вода, но речка была неглубока. Возможно, похожие на шары существа могли перепрыгнуть речку или переплыть на другой берег.

Силла встала плечом к плечу со мной, сжав рукоятку двузубой вилки.

С этим оружием в руке она побежала впереди меня к противоположному берегу, где сидела Там и лежал Древолаз. Но когда я была готова последовать за сестрой, то поскользнулась на липкой глине и упала, прижимая к груди мешочек с целебными снадобьями.

На середине пути до Там Силла остановилась в позе охотника, готового метнуть копье, но, к сожалению, рукоятка вилки была коротковата, и бросок не мог получиться сильным. И все же Силла метнула вилку, и та попала в цель. Одно из шарообразных существ, направившихся к воде, испустило протяжный заунывный крик и укатилось в тростники у берега речки. Как оно ни старалось, ему не удалось избавиться от воткнувшейся в него вилки.

Силла одолела одного зверя, но при этом утратила свое оружие. Я догнала ее, и в это же мгновение до меня дошел ее посыл:

«Добавь мне Силы!»

Она прижалась ко мне плечом.

Я преобразила посыл в Силу, и Силла стала впитывать ее. Порой мы проделывали такое раньше, когда требовалось увеличить нашу общую мощь, но еще никогда потребность не была столь насущной. Сила начала утекать от меня, и я покачнулась.

Силла стояла, высоко подняв правую руку, но теперь она не держала в ней оружие. Каждый ее палец озарился голубоватым пламенем и стал похож на зажженную свечу. У меня на глазах сестра нацелила лучи этого пламени на каждое из шарообразных существ.

Огонь подпалил густую шерсть, послышался пронзительный визг. Все больше моей Силы уходило к сестре. Пришлось ухватиться за ствол молодого деревца, стоящего на границе прибрежного леса. Мои пальцы разжались, мешочек со снадобьями упал на землю. Я сосредоточилась только на том, чтобы отдать Силле то, что ей было нужно.

У меня закружилась голова. Я отчаянно держалась за деревце. Рука Силлы тяжело опустилась. Визг прекратился. Тут и там горели небольшие островки пламени, от которого в стороны расходился тошнотворный дым.

Я не могу вспомнить, как мы доплелись до Там и Древолаза, но как-то доплелись, и я принялась за лечение ран рыжего зверя. Там не была ранена, но ее лицо осунулось и побледнело, она сидела с полуприкрытыми глазами. Коснувшись ее сознания, я поняла, что ее запас Силы истощен, так же как у нас с Силлой.

Отрывочно, делая паузы для восстановления сил, она рассказала нам о своем бое с тварями. Силла вытянула руку и пошевелила по очереди каждым пальцем, а потом растопырила их.

— Как это?..

Скорее, она задала этот вопрос самой себе, а не нам.

Я закончила втирать в раны Древолаза травяную мазь, подняла руки и уставилась на них. Я подумала о заклинании, к которому никогда не прибегала прежде, о своих непроизвольных жестах перед статуями в пещере. Хотя в тот момент я использовала свой дар безотчетно, я, по всей вероятности, пробудила те же самые силы, которые Там и Силла только что применили против живых врагов.

Я посмотрела на Там и перевела взгляд на Силлу.

— Что мы сделали? — спросила я.

Я никогда не забывала о наставлениях нашей матушки и Дьюти: не пытаться прибегать к дару в противозаконных и не до конца понятных целях. Использовать Силу бессознательно, неуправляемо — это может быть равносильно обращению к Тьме.

Но все же мы это сделали — и поплатились. Мы, все трое, едва могли пошевелиться, каждое движение давалось нам с трудом.

В то время как Бина трудилась над ранами Древолаза, а Там помогала ей, я походила поблизости от них и подобрала две довольно прочные ветки, упавшие с прибрежных деревьев. Затем я сорвала несколько лиан. Они, конечно, были жестковаты, но все же из них можно было сплести некое подобие сетки между двумя палками. Это оказалось непростым делом. Правая рука (время от времени я прерывала работу и осматривала ее, не в силах избавиться от волнения из-за того, что я совершила) плохо меня слушалась.

Удушливая вонь исходила от мертвых чудищ, было трудно дышать, а вода в речке, на берегу которой мы сидели, загрязнилась до такой степени, что кое-какая мелкая живность всплыла брюхом вверх.

Бина сидела на корточках. Древолаз не шевелился. Его голова лежала на коленях Там, она поддерживала его, пока Бина обрабатывала раны. Глаза зверя были закрыты.

— Как он? — спросила я.

Бина, не оборачиваясь, ответила:

— Я сделала все, что могла, не имея нужных трав.

Там села прямее.

— Нам бы лучше перенести его в безопасное место. Вероятно, могут сбежаться другие падальщики.

К этому времени я успела закончить свою работу, носилки были готовы. Мы уложили Древолаза на них. Там и я понесли его. Бина подняла вверх покрытые мазью руки. Вымыть их в мутной от зловонной крови реке она не могла. Мы услышали шуршание листвы — и ускорили шаг. Наверняка к месту побоища спешили другие, возможно, более опасные обитатели леса.

В речку мы не вошли, пока вода хоть немного не очистилась, но мерзкая вонь все еще сохранялась. Однако ничто не помешало нам добраться до входа в пещеру.

Древолаз все еще не двигался. Мы осторожно переложили его на подстилку, а сами, изможденные, как после долгого трудного странствия, обессилено опустились на каменный пол рядом с ним. Моя рука болела и дрожала. Там вытянула обе руки перед собой, принялась сгибать и разгибать трясущиеся пальцы. Бина смотрела на нас с тревогой. Она старательно отмыла руки в теплой воде у водопада и взяла с полок пару горшочков и склянку. Словно бы для того, чтобы окончательно удостовериться, она вынула пробку из склянки, поднесла к носу и решительно кивнула.

— Позвольте…

Это была не просьба, а приказ.

Там протянула Бине руки, и та вылила на ее ладони каплю густой маслянистой жидкости из склянки, затем добавила еще каплю. Отставив склянку, она принялась втирать жидкость в кожу Там.