Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Уговор был такой: Золан будет послан в Верхний мир, мы должны сопровождать и оберегать его. Мало нам разбойников и приграничных набегов… Я смотрела на такое странствие без особой уверенности. Я не знала, много ли нам удастся сделать, и не могла предположить, какое впечатление произведет на Золана Гурлион.

Те, что явились в Потемки за «сокровищами», даже не подумали скрыть найденный ими вход. Но когда они вернулись на это место, то обнаружили, что выхода нет. У подножия скал лежала свернутая кольцами сгнившая веревка. Каким именно образом обитателям Потемок удалось одурачить искателей сокровищ, сказать было трудно.

Рядом со сгнившей веревкой валялись кости, груда ржавых железных нагрудников и несколько дырявых стальных шлемов. Все эти жалкие трофеи были сложены вокруг странного предмета — длинной палки со скрюченным верхним концом. Формой эта палка напоминала руку — но это не была рука человека. По-видимому, она обозначала место, где разбойники потерпели поражение. Мы трое, как одна, повернулись к Золану. Нам было обещано место бывшего лагеря, где мы могли что-то найти для себя, но здесь не было ничего, что представляло бы для нас ценность.

Неожиданно Там отошла от меня и направилась к куче ржавых доспехов. Она резко наклонилась — совсем как ястреб, выследивший добычу и совершающий бросок, — и выпрямилась, держа в руке меч. Лезвие меча потускнело, но было целым.

За Там последовал Золан. Он нашел мушкет, но тот оказался бесполезным: ствол целиком съела ржавчина. Отшвырнув мушкет в сторону, Золан принялся рыться в куче железа. Он нашел еще один меч, но от этого оружия тоже не было толку: лезвие было сломано чуть ниже рукояти.

Хотя все во мне противилось этому занятию, я все же присоединилась к Там и Золану. Силла последней подошла к нам. Она не скрывала отвращения.

В конце концов нам удалось разыскать три целых меча и четыре кинжала. Там выпрямилась и испробовала баланс меча, сделав несколько выпадов. Наверное, она вспоминала о Гроспере, о нашей жизни под родным кровом.

Мне захотелось вонзить кинжал в моток веревки. Оружие выглядело зловеще. Оба острия были намеренно зазубрены, чтобы клинок мог наносить ужасные раны. Рукоять была вырезана из рога. Видимо, этим кинжалом пользовались часто: рукоять стала необычайно гладкой. К ней была прикреплена кожаная петля, позеленевшая от плесени.

Но мы пришли сюда не только для того, чтобы найти оружие. Я посмотрела в ту сторону, где стоял Золан, неловко размахивающий мечом. Судя по его движениям, он не был искушен в боевых искусствах.

— Это не лагерь, — решительно объявила я.

Золан вогнал кончик лезвия меча между двумя камнями, и рукоятка выскользнула из его пальцев. Звон железа привлек внимание Там и Силлы. Словно не расслышав моего упрека, Золан взял меч и обернулся.

— Вон там… — Он запрокинул голову и кивком указал на скалу, держа оружие обеими руками. Видимо, боялся снова выронить меч. — Там дорога.

Он склонил голову влево.

Прямо перед нами скала стояла отвесно, но в нескольких шагах она густо поросла лианами. Сквозь прорехи в листве тут и там были видны толстенные стебли. Однако пришельцы-разбойники предпочли спуститься сюда по веревкам, сброшенным поверх лиан, что их в итоге почему-то подвело.

Я обошла вокруг стебля ближайшей лианы и оказалась у подножия лестницы, созданной самой природой. Но у меня не было желания испытывать эту лестницу на прочность: уж слишком много опасностей мы встретили в Нижнем мире, чтобы поспешно начинать подъем.

Однако среди нас был тот, кто не привык долго размышлять. Древолаз, ожидавший в сторонке, пока мы рылись в куче железа, промелькнул мимо меня и подпрыгнул. Наполовину скрывшись за густой листвой, он крепко ухватился за стебель передними лапами и принялся проворно взбираться наверх.

Очень скоро рыжий зверь вынырнул посреди верхних ветвей, ухватился за камень, без труда подтянулся и сел на скале. Но он еще не попал в Верхний мир, а остановился на уступе. Этот уступ был достаточно широк, так что Древолаз, пройдя вглубь, через мгновение скрылся из виду, но тут же появился снова и посмотрел на нас сверху вниз.

Я почувствовала его мысленное обращение, в котором зверь торопил нас следовать за ним.

Я с отвращением сунула кинжал за пояс, чувствуя, что ко мне прикоснулось Зло, и стала искать ветки, за которые удобнее было ухватиться для подъема.

Взбиралась я медленно и неловко, хотя скоро поняла, что опасаться нечего: все ветки были прочными, и в густой листве лиан не было никакой опасной живности. Следуя примеру верного спутника Золана, я ухватилась за край уступа и подтянулась на руках. Несколько секунд я неподвижно лежала на камне. К моей щеке прикоснулся влажный язык Древолаза.

Лиана зашелестела. Кто-то последовал за мной. Я отползла от края уступа на четвереньках и только тогда заметила, что это место очень похоже на то, где мы уже побывали. Правда, уступ оказался намного шире, чем можно было представить, глядя на него снизу.

Неподалеку от меня лежал почерневший от сажи камень. Тут и там на уступе валялись мешки и узлы. Видимо, это и был тот лагерь, который мы разыскивали.

Я не стала приступать к поискам одна. В следующее мгновение ко мне присоединялась Там. За ней на уступ взобрался Золан, последней — Силла. Я пыталась понять, почему разбойники выбрали это место для своего лагеря.

Приятно было снова подобающим образом вооружиться. Рукоять найденного меча удобно лежала в руке. Я сделала глубокий вдох. Я даже не догадывалась, насколько удручает отсутствие привычного оружия, и поняла это только теперь. Золан явно не имел опыта в обращении с таким оружием. Пробел предстояло устранить, но с этим можно было пока подождать.

Почти одновременно мы втроем повернулись к вещам, разбросанным по уступу. Не представляя, с чем нам предстоит столкнуться в будущем, мы не стали перерезать тесемки на горловине мешков и узлов, а принялись терпеливо развязывать их.

И вправду, разбойники неплохо поживились! До того как они спустились в Потемки, они явно напали не на крепость, а, скорее всего, на беспомощного купца. У него они отобрали немало товаров — в том числе одежду. Платье было неярких цветов, простое, без особых украшений, зато из чистой шерсти и довольно новое. Будь мы в таких нарядах, на нас никто из встречных не стал бы пялить глаза.

— Совсем новый, — отметила Силла, разглаживая складки темно-серого плаща.

— Купец вез товары на продажу, — уверенно подтвердила я. — Судьба благосклонна к нам! Торговцы порой путешествуют с охраной, так что, быть может, мы не привлечем к себе излишнего внимания.