Валерий Быков - Проклятый остров

— Лучшую тысячу бойцов, увы, элиту.

— Если постараться мы справимся с ними. Мы готовы задействовать все резервы, — начал генерал эльфов, — я уговорю короля Артиана выслать нам ещё две сотни бойцов. Нас будет уже шестьсот, плюс люди смогут выставить пять тысяч, и главное, вы Рим. Вы один стоите трёх тысяч бойцов. Мы победим.

— И что же вы хотите генерал?

— Мы хотим уничтожить орков, чтобы никогда больше не вставал вопрос о войне с ними. Чтобы остановить их новое нашествие через пятнадцать лет.

— И всё?

— Нет, ещё одна мелочь, давно, давно, орки украли у нас некий магический артефакт, золотой меч, могучее оружие, ранее он принадлежал эльфам, пока девять тысяч лет назад один из наших королей не решил использовать его в бою, в решающем бою, перевес в котом был на стороне орков. Он надеялся, что меч даст шанс на победу, но орков было так много, они бились несколько дней, пока орки не перебили всё королевское войско. Но король, понимая что стоит на кону, продолжал неравный бой, один, и всё-таки силы оставили его и орки, облепив его, отобрали оружие, так что меч был утерян. И мы хотим вернуть его, он по праву наш.

— Что ещё делает этот меч? — Жёстко спросил я. — Это случайно не один из тех трёх великих артефактов, как золотая ветвь, которые обеспечивали могущество эльфов много веков назад.

— Да это он. Наш артефакт, он принадлежит нам, а не оркам.

— Что он делает?

— Он даёт силу в бою, в том числе благодаря ему, все орки рождаются могучими воинами. И мы хотим, чтобы в народе эльфов тоже стали рождаться такие же великие воины, такие как ты Рим, и как Рип.

— Рим, — обратился ко мне Айри, — дело решенное, я обещал эльфам, что отдам им этот артефакт, всё остальное наше, они ничего больше не просят.

— Я против.

— Рим, ты должен, подумай, мы навсегда уничтожим орков. Это приведёт к тому, что король победит орков на материке, и человеческая раса станет доминирующей на планете.

— Проблема в том, что я уже вернул эльфам один великий артефакт, второй сделает их слишком сильными, и они вновь поработят нас.

— О чём ты говоришь, Рим? Это же эльфы, мирный и цивилизованный народ.

— Давно, давно, много лет назад, эльфы правили этой планетой, а мы и орки были рабами. Эльфы подлы, коварны и жестоки, сейчас орки побеждены, и мы больше не нуждаемся в их помощи. А через пятнадцать лет, мы найдём другой способ остановить орков.

— Рим, — вкрадчиво произнёс генерал, — я не думал, что вы такого мнения о нас. Вы глубоко ошибаетесь на наш счёт. Мы хотим лишь только возродить нашу нацию. А орки, вот настоящий наш враг, это орки приходят с войной, истребляют и убивают. А мы, эльфы, будем торговать, и сосуществовать мирно с людьми.

— Я против.

— Давайте проголосуем, — предложил лорд Айри. — Нужно ли отправиться в земли орков, и навсегда покончить с ними.

Со всех сторон раздалось дружное да, люди хотели отправиться в земли орков, и расправиться с ними.

— Рим, вы должны уважать мнение большинства, отправиться с нами, и помочь нам покончить с орками, без вас, ничего не получится, вы самый лучший воин на этом острове, и великий маг.

— Ладно, — ответил я двусмысленно, — я отправляюсь снимать осаду с Саммервилля.

— Подождите пол часа Рим. Мы закончим наш совет, и потом отправляйтесь. Итак, — лорд Айри достал карту, — чтобы победить орков, мы должны назначить место встречи наших войск, куда придут все отряды, людская армия, подкрепления эльфов из Эридании, и подкрепления из свободного лагеря с Римом во главе, если Марио решит присоединиться к нам. Я предлагаю вот эту долину, к западу от первой заставы орков, здесь есть удобная площадка для встречи.

Я посмотрел на карту лорда Айри, я знал эту долину, мы дважды через неё пробирались, в земли орков и обратно.

— Итак, встречаемся в этой долине, давайте обговорим сроки.

— Лучше всего после завтра с утра, все части должны прибыть туда, понадобится время, чтобы добраться до Эридании, и обратно, а также время понадобится Риму, чтобы снять осаду с Саммервилля.

— Нас это устраивает.

— Нас тоже.

— Я буду там, — буркнул я.

— Рим, только вы обязательно должны быть там, без вас, мы не сможем достичь превосходства над силами орков, и поход потерпит неудачу.

— Если меня не убьют, я буду там.

— Что ж, думаю, на этом совет окончен, — возвестил лорд Айри.

— Всем удачи.

Я развернулся и пошёл к воротам из верхнего города. Но меня догнал Рип.

— Эй, Рим, твой единорог. Её зовут Катти, береги её.

— Спасибо.

Я взобрался на спину единорогу.

— Возвращайся с победой.

Я ничего не сказал, просто развернулся и пустил Катти рысью. Пока ехал по городу, заметил, что на улицах было малолюдно, если и встречались люди, то в основном это были воины. А вот южные ворота были открыты, и их охраняло всего десять человек. Дурная привычка держать открытые ворота. А вдруг орки перегруппируются, и неожиданно ударят. Всё-таки многие орки бежали с поля боя и выжили, они вполне могли бы набрать тысячи три бойцов, думаю. Я подскакал к воротам.

— Здравствуйте сэр Рим, — по приветстсвовал меня один из стражников.

— Меня уже все знают?

— Вы настоящий народный герой, это ведь вы привели эльфов, и благодаря вам мы победили. И потом, я видел, как вы косили орков своим заклинанием смерти.

— У меня просто хорошее снаряжение.

— Лучше вашего не бывает.

— Ладно, удачи стражник.

— Возвращайтесь скорее.

— О, сюда я уже не вернусь, мы собираем войска в долине к западу от начала территорий орков. Я освобожу от осады свободный лагерь, и сразу же направлюсь туда.

— Всё равно успехов вам сир.

— Прощай.

Я выехал на мостовую, пришпорил Катти, и она перешла с медленной на быструю рысь. Ехать нам было довольно далеко, но, думаю, часа за полтора без учёта приключений, мы доберёмся. Дорога была ровная, мостовая, лес в этом районе не горел, и вообще за ночь потух. Только печалили глаза сожженные орками деревни и фермы. Проклятые зеленокожие твари. На первый взгляд, эльфы действительно были не такими, кажется, они не стали бы так поступать с мирными, жителями. Но с другой стороны, я видел жестокость эльфов, когда те не пустили меня в свой город, ещё тогда, когда я прибыл в Эриданию самый первый раз, за помощью. Могли пустить, но я помню эти шутливые ухмылки, ставки на меня и орков, кто победит, как в колизее. Нет, всё-таки нельзя допустить возвращения силы к эльфам. Конечно, эти артефакты не гарантируют им возрождение эльфийской державы, но вдруг, если? Но ведь третий великий артефакт был уничтожен, два не три. А может быть, потом, в бою, при штурме орковской столицы мне как-нибудь удастся уничтожить этот золотой меч? Тогда мы уничтожим орков, и не дадим силу эльфам, так и не поступлю. Тем временем, впереди показался завал, дорога была перегорожена брёвнами, и из-за деревьев вышли орки. Это были простые солдаты, вооружённые топорами и доспехами из шкуры зелёного тролля. Они стояли напротив меня, злые, потные вонючие, из их пастей вырывался пар. Я в ответ оголил свой меч, они зашли сзади, чтобы не дать мне убежать, но я и не собирался убегать.