Ольга Безмирная - Стая

— Ты пришла! — радостно воскликнул Лай. — Я уже отчаялся дождаться…

Кота удивленно огляделась. Оказывается, задумавшись, она дошла до самого замка харца. Впрочем, больше некуда было идти, ведь кроме стаи да Лая, девушка никого не знала.

— Что с тобой? — юноша пытливо всмотрелся в грустное личико подруги, и радостная улыбка растаяла без следа. — Что-то случилось?

— Случилось, — криво усмехнулась Кота и тряхнула черными волосами. — Но это не важно! Как ты?..

— Отлично, — воодушевленно начал Лай, громыхая принесенным оружием. — Я даже поупражнялся… ну, повторил то, что ты мне вчера показала! Ну что, продолжим?

— Ой, только не сейчас, — чуть поморщилась Кота. — У меня все тело ноет, голова трещит… И вообще, сегодня твоя очередь! Исполняй свою часть договоренности, учи меня порядкам горожан!

— А, — понурившись, протянул паренек. — Ну вот… — Но тут же воспрял. — Раз так, пошли в замок! Лучше всего изучать жизнь городскую на практике!

Торопливо свернув оружие, обмотал груду железа серой дерюгой и закинул на плечи. Кивнув, быстро двинулся в сторону мостика. Сердечко Коты забилось сильнее. Впереди снова ждало приключение. И теперь его не будут омрачать ни уродливое платье, ни натирающие чулки, ни неудобные туфли… ни заботливые братья. Черные глаза заблестели, все страхи и заботы остались за спиной — в лесу. А за высокими стенами другая жизнь. И теперь у Коты есть проводник в завораживающий, непонятный, порой даже смешной, мир.

Не в силах сдерживать воодушевление, охватившее все тело, Кота побежала вперед Лая. Но тот схватил девушку за ворот рубахи.

— Не туда!

Кота вывернулась и удивленно воззрилась на паренька.

— Но ворота же там!

— Ворота для плебеев, — высокомерно фыркнул Лай, презрительно поджав тонкие губы. — Для избранных есть особые пути. Один из них отец показал мне еще очень давно. Ты была лишь в предзамковом укреплении, а я покажу тебе внутренний двор замка. Он окружен внутренней круговой стеной. Обычным путем пришлось бы пройти несколько постов. А так мы выйдем прямо к главной башне. Здесь есть тайный ход!

— Тайный? — непонимающе повторила Кота. — А почему тайный? Ты от кого-то прячешься?

— Ну, это показывает, что мы выше других людей, — несколько смутился Лай, все его напускное презрение словно ветром сдуло.

— Выше? — еще больше удивилась Кота. — Ты, конечно, высокий… но Кродос выше тебя… и Врадес… и Солдес… и Ковес… и даже Авес! Да и на ярмарке я видела немало больших горожан!

— Выше в смысле — мы особенные, — совсем запутался Лай. — Наша семья богаче…

— Это как? — живо заинтересовалась Кота.

— Ну, у нас много денег, — опешив, пояснил Лай.

— А! — понимающе протянула девушка. — Это я знаю! Те блестящие плоские штучки, которые нужно давать людям, чтобы брать то, что хочется! У Солдеса их много-много ящиков!

— Так вы тоже богаты? — уныло пробормотал паренек, отворачиваясь. — Интересно, из какого такого золотого леса вы пришли…

Подойдя вплотную к стене, он скинул сверток и вытащил узкий меч. Вставив острие в небольшое углубление, с силой нажал сверху вниз. Часть стены со скрипом отъехала в сторону. Из темного углубления пахнуло затхлой сыростью.

— Фу, — зажала нос Кота, скользнув в грязный коридор. — Чем так воняет?

Лай, гордо демонстрирующий тайный ход, вздрогнул, как от пощечины.

— Да ничем особенным, вроде, — сконфужено пробормотал он, взваливая на плечо тяжелый сверток и следуя за гостьей. Конечно, когда-то давно он так же спросил отца, чем так плохо пахнет. Но получил подзатыльник. За несколько лет так привык к тошнотворному запаху, пропитавшему древние стены, что почти не замечал его.

— Надеюсь, идти тут не очень долго, — прогнусавила Кота, все сильнее сжимая нос. — Боюсь, я не выдержу этого смрада…

— Тогда пошли быстрее, — решительно скомандовал Лай, увлекая девушку за собой. — Скорее выйдем на поверхность. В следующий раз придется через ворота идти.

Кота бежала за пареньком, изо всех сил стараясь не дышать. Она вдруг подумала, что странный запах немного похож на тонкий дух, исходящий от самого Лая. Возможно, юноша пропитался им, прохаживаясь по этим коридорам. Но чутье подсказывало девушке, что пахло так от Лая еще в день их первой встречи. Просто на ярмарке девушка столкнулась с таким количеством новых ощущений, что не обратила на это внимания. А потом, на утренней тренировке, была поглощена впечатлениями от странного подарка Мотаса.

Коридор кончился неожиданно. Лай привычно свернул в сторону, а девушка с разбега вылетела на небольшую площадку, от которой вверх и вниз отходили каменные лесенки. Замахав в панике руками, попыталась сохранить равновесие. И это почти удалось, но тут Кота ощутила, как ее будто дернули за шею. Чувство было такое, словно кулон вдруг стал большим камнем, который всем своим весом потянул вниз.

Лай бросил оружие и метнулся к подруге, но не успел подхватить, упустив в последний момент. Растерянно раскинув руки, Кота безвольно рухнула, не удержавшись на краю. Паренек с ужасом опустил взгляд и тут же облегченно вздохнул. Девушка упала на огромный воз сена, невесть откуда взявшийся на внутреннем дворике замка, погрузившись в рыхлую желто-серую массу, точно в воду.

Быстро сбежав вниз, Лай забрался на стог. Запряженный в повозку мерин, лениво жующий овес из холщовой сумки, подвешенной на шею, даже ухом не повел. Юноша торопливо разгреб сено и с облегчением посмотрел в черные глаза Коты. Та нервно хихикнула и весело подмигнула.

— А здорово! Давай прыгнем вместе!

— Развлекаешься? — чуть обиженно буркнул он, нахмурившись. — Могла бы в лепешку разбиться о камни…

Отвернувшись, съехал вниз и попытался отряхнуться. Кота осторожно приподнялась и потрогала кулон. Тот снова стал легчайшим, словно невесомым. Так вот как погибают шакти! Похоже, что локки тут совершенно ни при чем! Проклятое Сердце клана просто само методично уничтожает одного за другим, подло меняя вес в самый неподходящий момент. Кто-то разбился, кто-то утопился…

Вздохнув, она спустилась к Лаю и тряхнула черными волосами, в которых запутались тонкие золотистые стрелы соломы.

— Если бы не эта повозка, — не мог успокоиться Лай, — от тебя бы осталось только живописное пятно на мостовой!

— Что ты так переживаешь? — удивилась девушка, пристально всматриваясь в раскрасневшееся лицо паренька. — Я жива, ты жив, все прекрасно!

— Я уже думал, что ты мертва, — буркнул он. — Внутренний двор всегда должен оставаться свободным. По приказу харца все мастерские, конюшни и прочее перенесены в предзамковое укрепление. Хозяину твоему придется очень туго, — Он хлопнул мерина по крупу.

Тот лениво двинулся вперед.