Екатерина Хайрулина - Три жизни бога

— Кому? — и тут до него начало постепенно доходить, — Лару?

Незнакомец сделал над собой явное усилие, что бы снова не съездить царю по морде. Его темные глаза метали молнии. Он изо всех сил старался сдержаться, и только коротко кивнул, опасаясь что вместе со словами выплеснется новая волна злости.

Стиснув зубы, Атну сделал глубокий вдох. Если этот человек решит его убить, то есть все основания полагать что это ему удастся. Хотя это конечно не человек, но кто именно, Атну пока понять не мог.

— Не думаю что мне стоит повторять те слова, — осторожно сказал он.

И новый удар мгновенно свалил его с ног. Атну вскочил, готовый ринуться в бой, но рядом уже никого не было. Незнакомец исчез, словно его и не было, и только кровь на лице свидетельствовала о том, что все произошло на самом деле.

Несколько солдат бежало к нему, выхватив оружие. По идее они должны были его защищать, но разве защитишь от такого.

— Господин, что случилось! — еще издалека крикнул один.

— Все в порядке, — Атну старался выглядеть как можно более спокойно.

Сотник и не собирался верить на слово, он уже был совсем рядом и вертел головой, принюхиваясь словно породистая собака. Но определить опасность ему так и не удалось.

— Все в порядке, Харим, — тихо, успокаивающе, повторил царь.

— У тебя кровь, господин, — недоверчиво произнес тот.

— Ничего, — Атну вытер ладонью лицо, — не беспокойся, мне больше ничего не угрожает. Что ты видел, Харим?

Сотник нахмурился и с сомнением покачал головой.

— Не знаю, господин. Словно все погрузилось в туман, было очень тихо. А потом туман рассеялся и я увидел как ты упал.

Да, примерно так он и предполагал, посторонним не стоит вмешиваться в это дело. Значит боги будут мстить.

Атну задумчиво закусил губу.

— Я сделал одну глупость, Харим. Боюсь расплачиваться придется не мне одному.

Аннумгун.

Отсюда, с городской стены открывался самый лучший вид на море, отсюда можно увидеть его почти целиком, с высоты оно кажется намного больше, чем с берега. Еще можно было увидеть весь город, дворец и храм Златокудрой Лару. А за стенами города — великую, полноводную реку Шанар, степенно несущую свои желтые воды море. А за рекой — обширные земли долины Инну, зеленые плодородные поля и пастбища.

Атну любил прогуливаться в одиночестве, любоваться видом, и в тишине обдумывать важные дела. Он сам возвел эти стены, и очень гордился своим городом. Иные говорили, что гордыня не приведет к добру… кто знает… пожалуй они были правы.

Неделю назад, вместе со своими людьми, он вернулся из далекого Нишубура, привез могучих кедров для городских ворот и весть о победе над лесным стражем Хумбабой, чудищем, вселявшим ужас в сердца людей.

Но вместе с победой принес он и страшную весть — Лару грозит карами своему народу, и Атну некому винить в этом кроме себя. Нет опасностей, которые он не сможет преодолеть, но гнев богини грозит голодом и неурожаями в этом году. Все, чего он добивался долгие годы может оказаться под угрозой.

Никто больше не приходил бить ему морду. Лучше б приходили, так по крайней мере это было бы понятно, и еще был бы шанс узнать что его теперь ожидает. Лару больше не отвечала ему, как он не пытался с ней поговорить. Никто из богов не отвечал. Жрецы в храме только с ужасом разводили руками и ныли что-то о грядущем конце света. Кто знает, может быть они не так уж далеки от истины.

Атну смотрел вдаль и пытался решить как ему быть теперь. Если боги хотят его покарать, то пусть уж лучше сделают это поскорее, неизвестность изматывала.

Больше всего Атну хотел получить ответ богов. Он готов был понести наказание, хоть и не слишком-то чувствовал себя виноватым. Но по большому счету, он всего лишь сказал правду. Только на нем лежала ответственность за свой народ, а это очень тяжелый груз.

Еще ему привезли новых рабов…

— Господин, — Келиб, дворцовый распорядитель, почтительно поклонился, приложив ладонь к сердцу — недавно привели рабов из Урушпака. Ты хотел сам посмотреть их и отобрать лучших.

Царь кивнул.

Еще осенью Урушпак отказался было посылать в столицу корабли с зерном. Тогда Атну не заставил себя долго ждать, и вместе с полуторатысячным войском явился за причитающейся платой сам. Это было настолько убедительно, что Урушпак оказался должен вдвое больше чем раньше. Часть долго было решено выплатить рабами.

Они стояли на площади около дворца, разношерстной и безмолвной толпой. Мужчины, женщины, подростки, старики, всех их Урушпак передал во владение царю. Они сбились в кучу, не зная как вести себя в незнаком месте.

— А ну, встаньте в ряд, — крикнул на них Келиб.

Медленно, шаркая ногами, кучка растянулась в длинную, изогнутую линию. Харим выругался и принялся разводить мужчин в одну сторону, женщин в другую. Наведя наконец порядок он повернулся к царю.

— Господин, это лучшие их тех рабов, что прислал Урушпак.

Атну кивнул и подошел поближе. Он тщательно осматривал каждого, спрашивал его имя, что он умет, чем занимался раньше, был ли свободным человеком. Они действительно заслуживали внимания к себе, ремесленники, писцы, строители, швеи и танцовщицы, эти люди не были простым сбродом, попавшим в рабство за долги.

Проходя мимо красивой молодой женщины, с изящным медным ожерельем на шее, Атну заметил на ее плече небольшое красное пятно.

— Келиб! — крикнул он, — подойди, посмотри.

Не нужно было особо приглядываться, что бы понять в чем дело. Келиб побледнел и отпрянул назад.

— Красная лихорадка, — прошептал он, с ужасом смотря на царя, — ты не прикасался к ней, господин?

Женщина вскрикнула, попятилась назад, пытаясь закрыться, отгородиться от этих страшных слов, видно было, что она сама еще не была готова поверить. Красная лихорадка очень опасная болезнь, часто со смертельным исходом. Вылечить ее практически не возможно.

Атну нахмурился и его лицо исказил гнев.

— Нет, — сухо сказал он, — как вы могли проглядеть такое!

— Господин… прости…

Понимая свою страшную оплошность, распорядитель был близок к панике. Дело действительно было очень серьезно, пропустить в город, и уж тем более во дворец…

— Убить ее, — прервал его мысли Атну.

Не раздумывая Келиб подозвал к себе стражника, выхватил у него меч и умелым движением рубанул с плеча. Рыжая голова упала и покатилась по земле, хлынула кровь. По толпе прошла волна ужаса, вокруг несчастной разом образовалось свободное пространство. Все произошло слишком быстро, что бы осознать как следует.

Царь отпрыгнул в сторону и сморщил нос.

— Келиб! Ну не здесь же! Ты залил кровью всю площадь.

Распорядитель смутился еще сильнее, но дело было уже сделано, исправлять уже поздно. Он упал на колени и в ужасе закрыл лицо руками.