Роберт Сальваторе - Тогайский дракон

— Забирайся мне на плечи, Тогайский Дракон! — предложил он. — Давай покажем нашим врагам, чего стоят стены их жалкой крепости против мощи Агра… против мощи Тогая!

— Ты даешь слово?

— Ты скажешь мне, когда я смогу уйти на покой. Признаться, мне уже начали надоедать все эти приключения.

Бринн перевела взгляд на Джуравиля. Тот стоял с ошеломленным, но, несомненно, довольным видом.

Этой ночью было так темно, что никто не заметил, как дракон с восседавшей на нем Бринн, словно черная тень, пронесся над безбрежными песками.

Они бесшумно подлетели к замку. Тогайранка снова проверила кожаные ремни, надежно удерживающие ее на спине Аграделеуса.

— Вниз! — прошептала она.

Впрочем, вряд ли огромное существо расслышало ее за свистом проносившегося воздуха.

Дракон, словно копье, устремился к темной громаде крепости. Расправив огромные кожистые крылья, он приземлился рядом с замком. Вцепившись гигантскими когтями в мягкий песчаник, он затряс его стены с такой силой, что по озеру побежали волны.

Девушка вскинула Пляшущий огонь, воспламенив меч. Ее люди, взявшие замок в плотное кольцо, в ответ на это разразились воинственными воплями.

Бринн вцепилась в упряжь, а дракон, впав в ярость, принялся хлестать хвостом по стенам и ломать их острыми когтями. Из ближайшей бойницы посыпались стрелы, но они не причиняли вреда его чешуйчатой шкуре. Аграделеус тут же дохнул в бойницу огнем.

Изнутри раздались крики обожженных защитников замка, но из остальных бойниц продолжал сыпаться град стрел. Отскакивая от толстой чешуи дракона, они, однако, вонзались в его кожистые крылья. Это причиняло Аграделеусу боль, и, разозленный, он, подпрыгнув, всей массой приземлился на песок, сотрясая землю и расшатывая каменную кладку стен, а затем повторил этот маневр несколько раз. Заодно дракон продолжал выпускать пламя во все оказавшиеся в поле зрения бойницы.

— Ворота! Ворота! — крикнула ему тогайранка.

Она не случайно велела дракону сесть неподалеку от них, поскольку у нее созрел один замысел.

Аграделеус еще несколько раз подпрыгнул, яростно работая хвостом и когтями, после чего наконец услышал призывы девушки. Вытянув змееподобную шею, он вцепился зубами в мягкий песчаник над железными воротами. И, собрав все силы и скрежеща зубами, принялся вгрызаться в него, пока в конце концов не наткнулся на что-то твердое.

С огромным усилием дракон втянул голову, протаскивая сквозь мягкий камень железную пластину, и неожиданно резким рывком вскинул голову вверх. Ворота замка Гароу взлетели в темное небо и рухнули в озеро.

Пригнув голову, Аграделеус послал в образовавшийся проем струю пожирающего пламени.

Далее он снова занялся стенами замка и в конце концов выломал-таки огромный кусок стены, который вместе с беспомощными защитниками замка вывалился наружу.

Однако упрямые бехренцы не унимались, продолжая стрелять, причем теперь не только из луков, но и из баллист.

— Довольно! — приказала Бринн. — Улетай!

Дракон не сразу расслышал ее слова. Просунув голову сквозь дыру в стене, он схватил зубастыми челюстями какого-то защитника замка.

Тогайранка содрогнулась, когда кости несчастного хрустнули под острыми зубами Аграделеуса.

— Улетай! — повторила она как можно громче.

Дракон развернулся и хлестнул напоследок хвостом по уже поврежденной стене, выломав еще один кусок каменной кладки, на этот раз провалившейся внутрь. Потом он, к великому облегчению девушки, отскочил в сторону и, расправив крылья, поднялся в воздух.

Бринн закрыла глаза и перевела дыхание. Аграделеус повиновался ей.

Снова открыв глаза, она обернулась и увидела зияющую темную дыру в том месте, где недавно были ворота, и еще большую — в стене. Из обоих проломов валил дым: смертоносное дыхание Аграделеуса, без сомнения, стало причиной возникшего в замке пожара. Увидев, что дракон и Бринн с высоко поднятым пылающим мечом улетают, ее воины бросились в атаку.

Аграделеус опустил тогайранку рядом с эльфами и Крепышом. Она вскочила на пони и поскакала обратно к оазису. К тому времени, когда девушка оказалась там, сражение уже закончилось, крепость была захвачена, а немногие ее уцелевшие защитники стояли жалкой кучкой в оцеплении воинов-тогайру.

Бринн спешилась и подошла к дрожащим от ужаса бехренцам.

— Дайте им припасов и отпустите, — приказала она воинам и продолжала, обращаясь к защитникам замка: — Идите и расскажите всем о судьбе оазиса Гароу. Расскажите о Тогайском Драконе и о том, что перед ним не устоят никакие стены. И так будет до тех пор, пока Чезру не провозгласит Тогай свободным. Запомните: меня не остановит ничто.

— Что на этот раз — Алзат? — спросил Чезру Дуан, имея в виду город к югу от Прады, который, по его разумению, мог стать следующей целью Тогайского Дракона.

Всего пару недель назад стало известно о падении Прады, и вот теперь прибыли вестники, на лицах которых читались смятение и страх.

Новый доверенный помощник Чезру, высокий, худощавый пастырь Стиг, сокрушенно покачал головой.

— Оазис Гароу, Глас Бога.

Находившиеся в комнате ятолы, доставившие известия о все возрастающей активности пиратов и других неприятных событиях, начали встревоженно перешептываться. Успокаивая их, Чезру Дуан поднял руку. Однако, судя по выражению лица, он и сам был ошеломлен неожиданными новостями. Дело в том, что оазис Гароу находился не к югу от Прады, куда, как ожидалось, ведет армию Тогайский Дракон, а дальше к востоку, рядом с дорогой на Хасинту.

Обдумывая ситуацию, Эаким Дуан откинулся в кресле.

— Глас Бога, как это понимать? — тоном, в котором слышалось отчаяние, вопросил ятол Де Хамман. — Неужели Тогайский Дракон собирается напасть на Хасинту?

И снова Чезру сделал успокаивающий жест рукой.

— Приведи сюда посланцев, — велел он Стигу.

Кланяясь, тот попятился к двери и вскоре вернулся с тремя оборванными, грязными людьми. В одном из них Эаким Дуан узнал Дуггу Доу, жителя оазиса Гароу.

— Глас Бога! — Дугга распростерся перед Чезру ниц. — Умоляю тебя! Мощь этой женщины не знает границ! Конь под ней превращается в огромного огнедышащего дракона! Эти варвары ру беззаветно ей преданы! Они безумцы, Глас Бога, все до одного истинные безумцы!

— Оазис захвачен? — спокойно спросил Эаким Дуан.

— Полностью уничтожен! — ответил Дугга. — Тогайру пронеслись по нему, словно песчаная буря. Может, они и сами из песка, гонимого быстрыми ветрами. Мой господин собрал в крепости всех жителей, которых она могла вместить, но предводительница ру превратила своего коня в дракона, и тот разломал стены замка! И потом ее воины ворвались туда как ветер, и было их столько, сколько песка в пустыне!