Ярослав Денисенко - Пепелище славы

Фиалковые глаза эльфийки на мгновение испуганно расширились, но она очень быстро совладала с собой, чем поднялась в представлении Шенгара еще на одну ступеньку.

"О, Владыка, да упокой волны твой дух, о, Небесный Олень-прародитель, воинственный Эвора и вся ваша компания, уберите ее от меня ради всего святого, или я больше не выдержу!" - отчаянно взмолился молодой охотник.

Припомнили злопамятные северные боги, как беззастенчиво вплетал он в хвастливые охотничьи истории откровенное вранье о священных знаках и символах, якобы встреченных на пути, или то было простым совпадением, но раненое легкое вновь напомнило о себе приступом кровавого кашля.

Ушастый с фингалом резво вскочил на ноги и, схватив Нириэль за плечи, решительно вышвырнул ее из-под скального навеса.

В лицо орку уставилось острие меча.

- Только дотронься до нее своими грязными лапами, - пообещал эльф.

Шенгар был готов высказать все, что думает о чьих-то других лапах и об их обладателе в целом, если бы не клокочущая в горле вязкая жидкость.

С большим трудом удалось ему приподняться на локтях. Вздрогнув, эльф отступил на шаг, и Шенгару сделалось смешно. Смачно сплюнув откашлянную кровь, молодой орк одарил ушастого самой очаровательной клыкастой улыбкой, на какую был способен.

- Гав! - рявкнул он, глядя эльфу в глаза, и клацнул зубами.

Прыжком, оказавшему бы честь горному козлу, удирающему от барса, длинноухий отлетел метра на два, едва не сбив с ног Нириэль, наградившую его таким выразительным взглядом, от которого стоило закопаться в землю.

Хохот Шенгара потонул в затяжном приступе кашля.

Ни частицы света не попадало на темное осклизлое дно колодца. Таким образом, на стороне Орога было то неоспоримое преимущество, что он различал смутными тенями собственные ноги и руки - а также сжавшуюся у противоположной стены фигурку эльфа. Давно уже Орог не употреблял, даже мысленно, словечек навроде "длинноухий", но сейчас он чувствовал, как весь ругательный лексикон, относящийся к эльфам, оживает в его голове. Назвать иначе как "ушастый" трясущееся создание напротив не поворачивался язык.

Орог слышал в темноте, как клацают у того зубы. Наконец, ему надоела эта немая сцена.

- Ну как, свидетель ты наш ценный, добился чего хотел? - поинтересовался он свирепо.

- Ты… Ты… Ты убьешь меня за это? - спросил эльф, еще сильнее вжимаясь в камень.

- Стоит подумать, - буркнул Орог в ответ. - Есть дальнейшие умные идеи?

- Значит, не убьешь?

- Ну если ты так настаиваешь…

Молниеносным броском Орог сомкнул когти на шее эльфа и легко, одной рукой, оторвал его от пола. Длинноухий отчаянно захрипел и задергался. Орог хорошенько встряхнул его для усиления эффекта и отпустил хватку:

- Живи пока.

Некоторое время сидели молча. Убедившись, что карать за содеянное прямо сейчас его никто не собирается, эльф немного осмелел и спросил:

- А правда… Кто ты такой на самом деле?

- Посланник Темного Властелина, - отозвался Орог невозмутимо.

- Но ведь он погиб!

- Ты нырял на дно океана, чтобы лично осмотреть труп?

- Но…

- Но? Вижу, мой ушастый друг, ты еще и дурачок в придачу. Прежде чем кого-то подставить, не мешает узнать, каких врагов обретешь впоследствии.

Очередная пауза повисла в смрадной тишине колодца.

- Если ты такой могущественный, - сказал эльф тихо, - почему сидишь здесь, а Уршнак - на троне?

- Он не продержится там и месяца, - презрительно фыркнул Орог. - Что до всего остального… Попробуй поднять меня за горло, ушастик, и тогда, быть может, я отвечу на твои вопросы.

От предложения померяться силами эльф благоразумно отказался. Орог удовлетворенно кивнул:

- Я рад, что мы разобрались, кто главный. А теперь ответь мне… Эльвидар, я правильно запомнил?

Эльф изумленно заморгал глазами:

- Тебе известно мое имя?

- Мне вообще много чего известно. Так вот. Я знаю, ты и твои товарищи явились в горы на поиски минералов и руд. И некоторые из вас неплохо в них разбираются.

- Это так, - согласился Эльвидар. - Я сам отлично разбираюсь в металлах, их породах и свойствах.

Когда разговор повернулся неожиданно к теме, где эльф полагал себя непревзойденным знатоком, голос его стал гораздо увереннее. К нему даже вернулась отчасти спесивость повадок, изрядно поутраченная за время плена.

- Я также владею искусством превращения элементов, называемым людьми алхимией. Не знаю, как объяснить это столь примитив… Агхххх… - эльф захрипел, почувствовав на горле сжимающиеся орочьи пальцы.

- Что не мешает тебе оставаться самонадеянным болваном, - заключил Орог. - Однако, у меня есть к тебе одно предложение. И если ты согласишься, я прощу тебе сегодняшнее маленькое недоразумение.

В полной темноте даже орки видели плохо, различая лишь расплывчатые контуры нагретых предметов и теплокровных живых существ. Но этого хватило Орогу, чтобы разглядеть, как поморщился Эльвидар.

- Нечего кривить свою милую мордочку, как будто брезгуешь иметь с нами дело, - усмехнулся орк. - С Уршнаком ты уже торговался за свободу. Я предлагаю другой товар - жизнь.

- Может быть, я сам лучше умею делать мечи, чем махать ими, - с пафосом изрек эльф, - Но мой старший брат Элгиласт - воин и маг! Он и его товарищи придут мстить за меня!

- Начинаю трястись от страха, - фыркнул Орог, отпуская жертву. При этом он "ненароком" задел когтями нежную эльфийскую кожу. - Но советую остаться в живых хотя бы для того, чтобы сообщить ему, кому именно мстить.

Эльвидар испуганно схватился за шею, размазывая ручейки крови, бегущие из четырех глубоких царапин.

- Что тебе нужно? - спросил он.

- Всего лишь знания о металлах, которыми ты так бахвалился. В этих пещерах осталась от гномов куча полезных вещей. Твоя задача - помочь мне разобраться с ними.

- Ты говоришь так, словно десяток кровожадных убийц не заточил нас в такое глубокое подземелье, что не всякий гном…

- У тебя точно есть старший брат-воин? - перебил Орог.

- Ты в этом сомневаешься?

- Будь мой младший брат таким трусом, я бы его в детстве задушил. Исключительно из братских чувств - чтоб не боялся больше. Вообще-то, это верхние пещеры. Гномьи лабиринты начинаются дальше и залегают ниже.

Окончательно пристыженный и напуганный, эльф замолчал.

Орог вспомнил, как во время последней вылазки в библиотеку наткнулся случайно на сборник эпических поэм и даже прочитал одну, интереса ради. Поэма показалась ему точной копией самых дурацких рассказов старейшин, только нелепого восторга больше раза в два. В одном из эпизодов нескончаемых подвигов, герой поэмы оказался брошен в темницу лютыми врагами. Автор смачно вырисовывал коптящие факелы, лязг цепей и вопли из камеры пыток в тщательных потугах описать мрачную тоску, охватившую душу пленника. Орог подумал, что поэта ни разу не совали в каменный мешок посреди Лесистых гор, иначе он бы счел времяпровождение героя в той темнице веселым и полным событий. Вокруг была только тишина, пустота и темнота.