Ярослав Денисенко - Пепелище славы

Долгое время они ехали молча. Было уже совсем светло. Уставшие лошади могли идти только шагом. Нириэль и Ривендор, чья рана была неизмеримо легче повреждений, полученных Шенгаром, спешились. Орк с трудом перевалился на спину гнедого, чтобы дать отдых спотыкающемуся через шаг белому, которому пришлось тащить ношу, сильно превосходящую по весу. Походка другого коня оказалась более плавной, и Шенгар даже изменил мнение по поводу того, какую из зверюг желает видеть на вертеле первой.

Ему даже удалось немного вздремнуть, приникнув щекой к густой темной гриве.

Разбудил его испуганный вскрик Нириэль.

Открыл глаза и схватился за нож охотник одновременно.

Посередине дороги возвышалась конструкция из четырех свежих кольев. Три из них образовывали устойчивый шалашик, над которым возвышался четвертый, самый длинный. И на этот длинный кол была насажена голова эльфа. То, что это эльф, Шенгар понял, когда улетела, напуганная приближением путников, ворона, уже прибывшая на пиршество.

Ее товарки, менее склонные к поглощению деликатесов, расклевывали по сторонам тропы разрубленное на куски тело.

Лицо эльфа показалось Шенгару незнакомым. Охотник довольно плохо запомнил длинноухих из лагеря: по большей части он наблюдал их издалека в полубредовом состоянии. К тому же, смерть сильно изменила точеные эльфийские черты. Ворона тоже начала вносить свой разрушительный вклад в опознаваемость лица. И все же, вряд ли он видел этого ушастого живым.

А вот эльфы его узнали.

- Эльвидар! - вскричал Ривендор, отступая от ужасной треноги.

Имя, произнесенное вслух, сказало Шенгару многое.

- О, Светлый Творец! - охнула Нириэль. - Он же был вместе с Алангором!

Охотник тяжело сполз с коня и приник к земле, часто втягивая ноздрями воздух. Эльфы наблюдали за этим занятием с глубоким замешательством, пока не сообразили, что нюх может сообщить орку не меньше, чем другие чувства. Обычно Шенгар обходился в чтении следов зрительными приметами - как правило, их хватало в достатке, а постоянное принюхивание порядком замедляло передвижение. Но камни были самым неблагодарным грунтом для следопыта, не разбирающего запах, вот и приходилось по ним ползать носом к земле.

- Вот оно и началось, - пробормотал охотник, поднимаясь с колен. Говорил он тихо, но эльфы услышали.

- Что началось? - спросила Нириэль, уставившись на него испытующим взглядом фиалковых глаз.

Шенгар устало привалился к боку коня.

- Ничего хорошего, - вздохнул он. - В мертвом виде этот Белондар куда полезнее живого! Если бы мы не заложили крюк к ущелью, здесь могло быть четыре головы.

- Три, ты хочешь сказать? - вызывающе осведомился Ривендор.

"Для гляделок ты, дружок, мордой не вышел", - фыркнул про себя Шенгар и произнес с нажимом:

- Я хочу сказать четыре, ушастик.

Немигающего взгляда темно-вишневых, с алыми прожилками глаз, столь типичных для орков, и приводящих в трепет представителей других рас, эльф и впрямь не выдержал - отвернулся.

- Разве это были не орки? - спросил он, тоном куда менее воинственным.

Шенгар пожал плечами:

- Орки. Но не моего клана. Отправляйтесь к пещере, - резкой сменой темы он дал понять, что разговор окончен. - Если не догоню по пути, ждите меня там.

С этими словами он забрался на спину измученного гнедого.

- Не приеду к полудню, - наказал он, поворачивая коня, - забирайте Алангора и удирайте, что есть духу. Другой дорогой. Помните: вся опасность ночью!

Несмотря на безумную усталость и незажившие раны, в седле он держался прямо и уверенно. Глядя на Шенгара, невозможно было догадаться, что он готов свалиться от переутомления, а на лошади впервые очутился прошлым вечером. Казалась, эта неведомо откуда черпаемая энергия всадника передалась и его коню, и тот бодрее зашагал по каменистой дороге.

Проводив урук-хая взглядом, пока тот не скрылся в перелеске, Нириэль зябко повела плечами, несмотря на пригревающее горное солнце.

- Помнишь, ты убеждал меня, что орки опасны, а я только злилась на тебя?

Ривендор густо покраснел.

- Могла бы не напоминать, - обиженно заметил он.

- Извини, что тогда на тебя накричала. Зная о нем то, что сейчас… Я бы в ту клетку так просто не вошла.

Тяжелое нагромождение скал по обеим сторонам дороги заставило Шенгара удвоить бдительность. На всякий случай он спешился проверить следы. Нюх подтвердил: стариканы здесь были, и совсем недавно.

- Ну что, кусок жаркого, - сказал он коню, похлопывая его по лоснящейся шее, - придется тебе побыть здесь, а то неровен час, твои эльфийские ребрышки обглодают злые орки, засевшие во-он там, и я не успею попробовать, каков ты на вкус.

Привязав коня к прочной ветке под надежным укрытием деревьев, Шенгар присмотрел палку понадежнее, и несколькими точными ударами ножа отсек боковые прутья, соорудив себе дорожный посох.

- Это кто еще тут больше похож на старика, - проворчал он, испытывая палку в действии. Но на самом деле охотнику было не до капризов: ослабевшее от ран тело напрочь отказывалось выполнять простейшие действия, и это могло закончиться плохо.

То, что еще неделю назад не заняло бы значительного времени, заставило его порядочно промучаться. Наконец, ему удалось обходными путями оказаться по ту сторону скал и обнаружить, что следы там действительно отсутствуют.

Обратная дорога показалась и вовсе нескончаемой. "Если старость хоть чем-то на это похожа, - решил охотник, ковыляя назад, - постараюсь сдохнуть молодым!"

Конь ждал там, где Шенгар его оставил.

- Отдохнул чуток, колбаса длинноухая? - поздоровался с ним охотник, с наслаждением зашвыривая в кусты палку. - А теперь слушай меня внимательно. Все, что нам с тобой сейчас понадобиться - это пустить пыль в глаза. Когда скроемся с виду, можем хоть кверху брюхом попадать. Но сейчас уж не подведи.

Он не был уверен, кому в большей степени предназначалась назидательная речь: коню или самому себе. Но, во всяком случае, гнедой ободряюще фыркнул, встряхивая всем телом. Шенгар заранее откашлялся, чтобы пробитая грудь не подвела в самый неподходящий момент.

- Ну, поехали! - тихо скомандовал молодой орк, и они с гнедым бодрым галопом вылетели на открытое пространство перед скалами.

Конь справился с возложенной на него ролью отменно. Когда Шенгар лихо осадил его на самом видном месте, протестующе заржал и принялся нетерпеливо перебирать копытами.

- Эй, трусы подземные! - проорал охотник, обращаясь к скалам. - Если вы собираетесь воевать с длинноухими так же, как со мной, то у меня для вас новость! Я только что побывал у них в гостях, и отправил к Светлому Творцу одну очень важную птицу! Если хоть один доберется домой и расскажет остальным, очень скоро сюда прибудут сотни эльфов! Они выкурят вас из нор и развесят сушиться на солнце на самой большой башне своего города!