Ярослав Денисенко - Пепелище славы

- И куда только смотрели ваши генералы… - укоризненно пробормотал орк. - Таких бы десяток-другой, да в атаку на Темные армии! От Владыки еще в первую войну и клочков бы не осталось.

- Таких больше не найдешь, - глухо отозвался Алангор. - Только одна.

С тех пор, как художнику стала известна правда о расе Орога и Шенгара, отношения с ним стали натянутыми. То ли слепой не мог до конца смириться с необходимостью взаимодействовать с орками, то ли не простил обмана. А может, неуправляемая злая ревность Шенгара подточила доверие с другой стороны, и что-то в поведении орка выдало растущую неприязнь.

- Ты прав… - со вздохом согласился урук-хай. - Ну хоть трав-то целебных мне можно заварить?

- Можно, - смилостивилась Нириэль. - Нужно, - и, помолчав немного, добавила: - Если тебе уж так наплевать на себя самого… Подумай хотя бы о нас. Кроме тебя здесь разве только Мардок, да пара юношей из нашего шатра не слишком косо смотрят.

- Когда вернется брат, он вас точно в обиду не даст.

- Что это еще за "когда"?! А ты сам к тому времени что делать собираешься? Отбывать в миры иные, я правильно намек поняла?!

- Да я… кха-кха! Вовсе не то кха-кха-кха…

- Обычно ты врешь убедительнее.

- Ладно, оставим, - устало махнул рукой Шенгар. - Так что рудник?

- Утром разобрали последний завал, - сказал Ривендор. - Осталось поставить крепи. И в самом руднике кое-что расчистить по мелочам.

- Это радует.

- Не слишком, если честно, - вздохнул эльф. - Пока ты не в состоянии встать и лично возглавить дальнейшее, любая ошибка может стоить нам головы!

- Что-то я тебя не понимаю, ушастый. При чем здесь я лично?

- Ты сам, наверное, не замечаешь, сколь многое от тебя зависит! Вспомни. Ты обещал им оружие и военные действия. Когда вы явились сюда, оказалось, что для войны осталась лишь горстка стариков, а эльфов как не было, так и нет. Что до оружия, то надо еще крепко потрудиться. Другого бы давно за это растерзали! А с тобой они молча взялись за топоры и лопаты и принялись работать. Потом ты привел сюда нас - и они это стерпели! Ты заставил их молча наблюдать за эльфами, бродящими рядом на свободе и при оружии! Да еще и советы дающими! Кто еще способен на такое?

- Ты что болтаешь! - напустилась на двоюродного брата Нириэль. - Он же сейчас вскочит и побежит прямо в этот ваш проклятый рудник! Если бы он просто больше отдыхал и меньше пытался успевать за всем сразу, то давно бы выздоровел!

- Он не дурак и не глухой, - раздраженно огрызнулся Шенгар. - Чтобы через слово… кха-кха-кха-кха! И вообще, хватит ко мне цепляться… Найдите Харлака, мне нужно с ним потолковать.

Эльф неловко отвел глаза.

- Пусть Харлака ищет кто-нибудь другой, - тихо, но уверенно сказал он.

Шенгар вскинул брови.

- Та-ак. По-моему, мне тут что-то забыли рассказать.

Ресницы Нириэль слегка дрогнули, и от урук-хая это не укрылось.

- Вы, двое. А ну-ка выкладывайте, что там насчет Харлака.

- Когда вы отправились за порохом, - неохотно призналась эльфийка, - он явился и прямо сказал, чтобы мы сидели тихо и носу не высовывали за пределы своего костра.

- А сегодня утром, - добавил Ривендор, - велел мне убираться прочь из рудника. И держаться от него подальше.

- Та-ак, - повторил Шенгар, на этот раз задумчиво. - Похоже, мне еще более срочно нужно с ним переговорить… Вот уж от кого не ожидал!

- Не надо! - переполошилась Нириэль. - Если ты об этом скажешь, он сразу поймет, откуда тебе стало известно! Он вообще нас со свету сживет!

Предводитель орков одарил ее не самым приятным взглядом.

- Я похож на болвана? - поинтересовался он. - И, вообще-то, пока не сдох.

Эльфийка пристыжено замолчала. Шенгар угрюмо допил свой травяной отвар, после чего долго откашливался - и исчез в шатре.

Прозрачные глаза Харлака не выражали ровным счетом ничего.

- Так когда можно будет начинать? - спросил Шенгар, зарываясь глубже в теплый барсовый мех. Шкуру Нириэль всучила ему насильно, при первых признаках обострившейся болезни. Несколько раз урук-хай тщетно пытался вернуть ее эльфийке. Но стоило лишь уснуть, и шкура, как по волшебству, переносилась обратно. Просыпался он, укутанный в нее по самые уши.

- Завтра или послезавтра… Скорее, послезавтра, - прикинул полуорк.

Шенгар аж взвыл от досады.

- А я тут валяюсь, как подыхающая собака!

- У тебя есть еще целый день, - спокойно заметил Харлак.

- Я уже провалялся день, и лучше, поверь, не стало. Я-то чувствую. А, чтоб этой болячке под лед зимой провалиться! В то самое время, когда очередная проволочка может стоить нам головы!

- Паника еще никого не спасала, - холодно бросил Харлак.

- Паника… кха-кха-кха! Если бы! Я тебе сейчас покажу кое-что, вот и посмотрим что сам после этого скажешь!

Шенгар запустил руку в мешок с вещами и извлек на свет злополучную "Металлургию". Вряд ли автор сего труда предполагал, что когда-нибудь его книга будет использована в качестве орудия интриги!

- Что это? - на бесстрастное лицо полуорка легла слабая тень удивления.

- То, чем нам придется руководствоваться дальше!

Харлак осторожно перелистнул несколько страниц, и взгляд его сделался совсем непонимающим.

- Это какие-то магические знаки? - неуверенно предположил он.

- Ты меня спрашиваешь? Наверное. Но в них спрятан секрет получения железа.

- А разве гномьи штуковины не для того предназначены?

- Для того. Только делать ты с ними что собираешься? Сваливать грудой руду и молиться Оленю-прародителю?

Непроницаемое молчание полуорка послужило ответом. Некоторое время Харлак сосредоточенно листал книгу, потом закрыл.

- Сам-то ты на что надеялся? - спросил он.

- Орог разобрал, что означают все эти загогулины, - ответил Шенгар. - Только заняло это у него три года.

- Трех лет у нас нет.

- Кое-что он мне рассказал. В общих чертах. Но есть еще куча мелочей, которые следует учитывать. Вот как раз их нам и не хватает.

Харлак снова уткнулся носом в "Металлургию". Шенгар успел задремать и проснуться, а он все еще сидел, подобно северному богу Эвора, обращенному врагами в ледяное изваяние.

За время, проведенное в пещерах, Нириэль почти приспособилась к бултыхающемуся меху, служившему ведром. Эльфийка грациозно опустилась на колени у края обрыва, едва различимого в темноте: орки полагали свет факела за поворотом вполне достаточным освещением. Впрочем, у Нириэль было достаточно шансов убедиться, что отменное ночное зрение - вовсе не пустое бахвальство.

Для того, чтобы воздух внутри вытеснился, приходилось притапливать мех обеими руками. По счастью, наполнялся он быстро. Вода была совершенно ледяной. Наконец, последние пузырьки вырвались на свободу. С облегчением Нириэль заткнула пробку и подхватила за кожаные ремешки второй мех, уже полный…