Ярослав Денисенко - Пепелище славы

- Снег почти сошел, - мрачно вздохнул Орог. - Нам надо успеть на Совет прежде, чем кланы разбредутся по летним стоянкам. А показать все еще нечего!

Шенгар сладко потянулся и зевнул, всем своим видом изображая, как удобно ему сидится на выпирающих украшениях книжного переплета.

- Мы куда-то торопимся? - удивился он. - Осенью Совет тоже никуда не денется. А то, пока нас не будет, глядишь, ушастые явятся. Как же гостям без хозяев!

- Вот они-то меня и волнуют, - признался Орог. - С каждым разом их все больше и больше.

- Они придут, как только расчистятся дороги, - кивнул Ривендор.

Но первыми гостями оказались вовсе не эльфы.

- Вылезайте, трусливые предатели! - ревел Уршван, вождь клана Леденящая Смерть.

- Вы увели у меня лучших охотников! - вторил Баргар из клана Черные Клинки. - Думаете, это сойдет вам с рук?

Около сотни орков из двух кланов, во главе с их разгневанными вождями, потрясали оружием по ту сторону бурлящего потока. Высокий обрыв, некогда являвшийся берегом реки, еще осенью украсился зубцами и башенками из неотесанных каменных глыб. Вместе с пещерой, обложенной камнями и оборудованной в хранилище припасов, они образовывали мощное укрепление, держащее под обстрелом возможные места переправ.

- Если ты настолько не ценишь лучших охотников, что они покинули тебя, разве я за то в ответе? - прокричал Орог, высовываясь из бойницы.

Некоторое время Баргар недоуменно разглядывал его, потом узнал.

- Оказывается, тебя еще не сожрали горные волки! - проорал он. - Вообще-то я имел в виду твоего дружка Шенгара и это неблагодарное отродье Мардока!

- К Творцу в чертоги твоего Мардока! - рассердился его союзник по походу. - Но Шенгар пусть ответит за все!

В ответ Шенгар вытащил из ножен клинок и издевательски повертел им в воздухе - яркие блики солнца заиграли на стальном лезвии.

- Вы просто завидуете моему новому мечу! - заявил он.

- Кого бы вы в виду не имели, а вождь здесь я, - сообщил Орог. - Со мной и будете говорить!

И Баргар, и Уршван казались озадаченными таким поворотом событий. Первым нашелся Леденящая Смерть:

- Для того, чтобы быть вождем, нужен клан!

- Клан будет, - спокойно ответил Орог. - И все, кто поможет мне в его создании, получат железное оружие. А кто окажется против, до конца дней будет жевать на Пустошах ягель вместе с оленями! К которой из компаний желаете присоединиться?

- До тебя мы тоже доберемся! - пообещал Черный Клинок.

- А вот это вряд ли, - усмехнулся Орог. В этом он был совершенно прав.

Ришнар довольно поскреб ухо кривым обломанным когтем:

- Хорошо, - ни с того, ни с сего заявил он.

- Чего хорошего, старик? - окрысился Шенгар. - Вместо того, чтобы заниматься делом, приходится тратить время на разборки с этими идиотами!

В одном из последних опытов ему удалось получить впечатляющие огненные искры, разлетающиеся по сторонам, и он был безумно зол из-за вынужденного перерыва в изысканиях.

- Их только двое. Значит остальные вожди сидят и ждут, чем закончится дело… Я так понимаю, они не всех своих воинов привели?

- Конечно не всех. Красиво бы они выглядели, притащив тысячу против трех десятков!

Два вождя на другом берегу совещались. Видимо, обсуждали полученную информацию. Как и полагается уважающим себя оркам, они долго спорили, препирались, чуть было не передрались, но, наконец, сошлись на каком-то решении. Честь его озвучить досталась Уршвану.

- Может быть, ты и окопался в этих камнях, как последний трус, - прокричал Леденящая Смерть, - но мы вернемся с полными кланами и все равно тебя оттуда выколупаем!

- Возвращайтесь! - отозвался Орог. - Сюда как раз направляется армия длинноухих! Мы дождемся, кто из вас победит, с ним и разберемся!

- Брешешь, предатель!

- Предложение насчет оружия остается в силе! - выкрикнул Орог в спины врагам, убирающимся несолоно хлебавши.

Шрам на щеке тянул и ныл. Почти полгода миновало с тех пор, как Тандегрэн обзавелся этим сомнительным "украшением", быть может, делающим честь бандиту с большой дороги, но мало сочетающемуся с тонкими эльфийскими чертами. Наверное, длинный неровный рубец давно бы перестал беспокоить воина, если бы не напоминал ежедневно о позорных обстоятельствах, сопровождавших его получение. Напоминал окружающим, а главное - своему обладателю.

"Привередничать начинаешь, сноб длинноухий? - строго одернул себя эльф. - Когда ты выбрался из речки, был до истерики рад, что вообще живой остался".

Ну да, так оно и было. Валялся на песчаной отмели и хохотал так, словно его впору было свозить в какой-нибудь прихрамовый дом милосердия и запирать в комнате без острых предметов, в компании с Темным Лордом, Светлым Творцом и изобретателем философского камня. Успокоиться он не мог: любая мысль вызывала новый припадок безудержного хохота. И то, что вокруг - недели пути по бездорожью. И то, что урук-хаи разгуливают по этим горам под флагом Талемайра Падшего. Что остатки его отряда угодили в плен. Что принц, похоже, мертв. Что осенние холода вот-вот наступят, а у него с собой даже меньше, чем ничего. А уж когда он обнаружил, что из рассеченного острым камнем лица хлещет, пульсируя, кровь и заливает ему глаза, затекает за ворот рубахи, что руки у него в крови, и одежда вся в крови, и волосы слипаются от крови, хохот сделался таким, что от этих звуков удрал бы из собственного логова свирепый дикий дракон - и никогда туда больше не вернулся.

А самое смешное - он был ЖИВОЙ!!!

И впрямь, его эффектный порыв мог окончиться гораздо менее удачно. Например, он мог с тем же успехом приложиться затылком. Или лишиться глаза, придись удар чуть выше. Переломать руки-ноги и не выплыть из бурного течения. Право, жаловаться на распоротую щеку в таком положении просто смешно! Даже если понимаешь, что мучает вовсе не рана, а память о собственном унизительном поражении.

Тандегрэн потер зудящий шрам и толкнул изящную дверь, украшенную деревянной инкрустацией в староэльфийском стиле. В принципе, это действие тоже было чем-то сродни прыжку в пропасть.

Длинный коридор, образованный сросшимися стволами больших деревьев, заканчивался лестницей, широкие полукруглые ступени которой представляли собой ничто иное как корни еще одного дерева: тысячелетнего исполина, обычного обитателя зачарованных эльфийских лесов.

Воспоминания подсказывали, что отца следует искать в библиотеке.

- Да пребудет с тобой Свет! - приветствовал Тандегрэн с порога.

Роэтур, как раз макнувший перо в чернильницу и несущий его над листом бумаги, наполовину исписанным изящным ровным почерком, поднял глаза и замер. С кончика пера сорвалась большая капля чернил и растеклась по бумаге смачной кляксой.

- Не оставит тебя Светлый Творец, - вежливо отозвался он. - Не ожидал.