Ярослав Денисенко - Пепелище славы

- По крайней мере, - вздохнул Ривендор, - орки поступили явно лучше, чем мы когда-то обошлись с Шенгаром.

- Расскажи это тем, кто работает в руднике, - гневно отозвалась Нириэль и тотчас же подумала виновато: "Зачем я продолжаю его цеплять? Ему и так должно быть крайне тяжело!"

В прежние времена Ривендор наверняка принялся бы с жаром спорить, обижаться, доказывать, что она не права. Сейчас он просто отвернулся и негромко сказал:

- Возможно. Я хотел с тобой поговорить, но если ты этого не желаешь… Так тому и быть.

- Я… Не обращай на меня внимание, честное слово. Мне не хотелось тебя обидеть.

- Я понял. Просто… Миры наши слишком разошлись. Дорога назад отрезана для меня окончательно. Да и я не стремлюсь туда, знаешь ли.

- Ты сильно изменился.

- Предатель и перебежчик… Они недалеки от истины. В душе я уже не совсем эльф. То, что мы с тобой уже не понимаем друг друга - закономерно. Но осталась одна вещь, которая связывает нас до сих пор. Белондар.

- Из-за него ты затеял этот разговор?

- Да. Я хотел кое о чем попросить тебя. Не знаю, насколько тебе известно происходящее вне пещеры…

- Мне ничего не известно! - горячо перебила Нириэль. - Расскажи, ради Светлого Творца! Мы находимся в полном неведении! От этого с ума можно сойти!

- Не знаю, насколько я вправе. Если в общих чертах - мы на грани большой войны. Удастся ли затушить это пламя, пока оно не разошлось в огромный пожар? Я очень на то надеюсь.

С содроганием Нириэль подумала, что быть пленником в военное время куда более опасно, нежели заложником в мирное. Не окажется ли решение разделить участь сородичей роковым?

Несколько мгновений Ривендор молчал, затем продолжил:

- Если откроется правда об участии Шенгара в убийстве принца, большого кровопролития точно не избежать.

- Не беспокойся. Я буду молчать.

- Именно об этом я хотел тебя попросить. Возможно, пути наши более не пересекутся. Поклянись, что никогда и ни при каких обстоятельствах не откроешь этой тайны!

- Не говори так! Светлый Творец, конечно же мы еще увидимся, и не раз! Я же знаю, что ты никакой не предатель! Лишь нелепые обстоятельства… Которые я сама и спровоцировала! Матерь Звезд, я виновата за то, что ты оказался в безвыходном положении!

- Просто поклянись, Нириэль. Это будет лучше любых извинений. И не бери на себя лишнего.

- Хорошо. Если это так важно для тебя, я клянусь. Правду о том, кто нанес принцу смертельный удар, я не открою никогда. Во имя Светлого Творца.

Напряженное выражение, не сходящее с лица Ривендора, разом сменилось облегчением.

- Благодарю тебя, сестренка. Теперь я спокоен.

- А я теперь нет, - вздохнула Нириэль. - У меня плохое предчувствие. Почему-то мне кажется, что нас, помимо воли, вовлекает в события такого масштаба, что жизнь одного ничего не значит по сравнению с ними.

- Похоже на то, - пожал плечами Ривендор.

- Нет, ты СЛИШКОМ изменился! Как можно быть таким равнодушным?! Почему все это происходит с нами? Почему должны быть две противоборствующие стороны, и принадлежность тебя к одной из них определена заранее? Я вовсе не желаю зла нашему народу. Но Мардок, Шенгар, его брат, другие урук-хаи - почему они должны быть нашими врагами?

- Быть может, все еще обойдется. Еще не поздно договориться. Орки не хотят войны. Для эльфов это тоже не самый желательный вариант.

- Будем надеяться на то. Светлый Творец, я еще думала, что безвестие пробуждает тревогу! Но от таких новостей стало еще хуже!

- Будем надеяться, - механически повторил Ривендор. - Тебе надо вернуться до того, как придут остальные из рудника.

- Ты прав, - согласилась Нириэль.

Дышащая холодом пасть пещеры показалась эльфийке воротами к Тропам Тьмы, куда попадают после смерти слуги Темного Лорда. Сколько еще времени пройдет перед тем, как ей снова удастся увидеть небо и солнце? И придется ли их увидеть вообще? Нириэль старалась не думать об этом, но зловещие мысли не сдавались так просто. Сердце эльфийки тяготило предчувствие неумолимой беды. "Быть может, все еще обойдется". Просто расшалились нервы.

"Он здесь", - заключил Шенгар, разглядывая вереницу всадников, проходящую прямо под ним. Многие дагары были светловолосы, но этот серебристо-пепельный цвет никак не мог принадлежать человеку. Так же, как красные тона однозначно выдавали орков, ярким золотым и серебряным отливом наградил Светлый Творец своих любимцев эльфов.

Шенгару удалось разглядеть еще нескольких обладателей волос неестественно чистых, светящихся оттенков. Особенно высовываться он все же не рисковал: оглянись наверх какой-нибудь любопытствующий дагар или эльф, он мог бы с удивлением обнаружить среди листьев широкую орочью физиономию. К счастью, всадники целеустремленно двигались вперед, спеша миновать опасную лесистую местность. К еще большему счастью, не обладали они и тонким обонянием, способным различить соглядатая по запаху.

После шести десятков Шенгар сбился и плюнул на затею узнать точное количество врагов. Кажется, он успел сосчитать меньше половины.

Наконец, всадники внизу закончились. Некоторое время трое орков продолжали молча вжиматься в ветки, задерживая даже дыхание. Наконец, Шенгар оглянулся на товарищей.

- Вот влипли-то, - прошептал он одними губами.

Похоже, идея со взятием языка безнадежно запоздала. До реки всадники успеют добраться всяко быстрее их. А значит, попасть обратно к своим можно уже не мечтать. Ни с пленником, ни без него.

"Вот она, неприятная особенность пребывания лидером", - подумал Шенгар. Оба спутника глядели на него полным надежды взором, в котором читался один вопрос: "Что нам теперь делать?"

"Откуда мне знать!"

И вторая неприятная деталь: возможность признаться в собственной растерянности тоже превратилось в недоступную роскошь.

Шенгар удобно привалился спиной к стволу дерева.

- Дайте мне подумать, - сказал он. - Все равно спешить некуда.

"Подумать". А ведь еще недавно одно это слово вело за собой тяжелый приступ головной боли. Да и сейчас, признаться, не вызывало особого восторга. Но, похоже, это занятие начинало превращаться в дурную привычку. "Чтоб тебя эльфы сожрали, братец! Это из-за тебя!" - решил Шенгар и принялся размышлять.

Итак, враг понял тщетность прежней тактики действий. Небольшие разрозненные отряды позволяли отслеживать рассеявшихся по горам орков, но с таким же успехом эти отряды попадались в засады и ловушки, устроенные Черными Клинками. Общий счет потерь с обеих сторон был примерно равен.

Значит, дагары решили дать открытый бой всеми силами. Как поступить в этой ситуации? При большом желании, попасть обратно в крепость, конечно, можно. Вопрос заключался в том, стоит ли. При общем числе защитников около трех десятков, на счету был каждый боец. С приходом Леденящей Смерти ситуация переменилась. Конечно, положение остается тяжелым, но все же, отсутствие троих вряд ли скажется на общей боеспособности.