Ольга Голотвина - Привычное проклятие

— Эй, красавица! — встревоженно окликнул девушку Тиршиал. — Ты моего постреленка не видела?

— Они с хозяйским сынишкой сговаривались за баней в лазутчиков играть, — нахмурилась Камышинка. — А что случилось?

Не ответив, грайанец устремился за угол — к бане.

Ничего не понимающий Раушарни на всякий случай поспешил следом.

Камышинка, пожав плечами, застучала каблучками по крыльцу: отнести на кухню кувшин, а заодно узнать у хозяина, что произошло…

И никто не увидел, как громадный черный пес, отчаянно взвыв, уперся четырьмя лапами, изогнулся всем телом, до отказа натянув цепь.

Ошейник лопнул, и Хват понесся к воротам — только куры с паническим кудахтаньем разлетались из-под ног!

— Но разве это достойный поступок — охотиться на детеныша? — недоумевал Тень Дракона.

Ловец Ветра сам был порядком смущен тем, что предстояло сделать. Но показать это — означало уронить себя в глазах стаи. И он твердо ответил:

— Нам нужен не детеныш, а его учитель. Детеныш — только приманка. Так сказал человек, который пришел в стаю. Это поможет нам завоевать Дивную Купель.

— Поможет? Как?

— Ты не поймешь! — произнося эти слова, Ловец Ветра, вечный неудачник, почувствовал себя так, словно вырос на целый гребень. — Для этого надо знать человечьи повадки так, как знаем их мы с Коротким Хвостом!..

— А с Коротким Хвостом ты советовался? — влез в разговор Три Шрама.

— Нет, — сбавил тон Ловец Ветра. — Но дело и так ясное. Мы же не тронем детеныша, верно? Мы только выманим его учителя в лес…

— Чтоб меня Многоликая взяла, они могли пойти в любую сторону! — свирепо заявил Кринаш, обозревая берег справа и слева от затопленной пристани.

Он не добавил: «…И успели далеко уйти». Это было и так ясно: некоторое время было потрачено на поиски озорников по всему постоялому двору. Дагерта, Раушарни, Аурмет и Камышинка и сейчас продолжают обшаривать каждый закуток: мало ли где могли спрятаться двое проказливых малышей! Остальные, наскоро вооружившись, последовали за Кринашем на берег.

— Надо разделиться, — продолжил хозяин постоялого двора. — Только будьте осторожны: здесь всякую дрянь можно встретить… — Он бросил взгляд на бледного Тиршиала. — На все воля Безликих. Со мной пойдут…

— Эй, кто там? — перебил Кринаша Лейчар, указав влево.

Снизу по берегу поднимались Эйнес и Недотепка.

— Вы наших мальцов не видели? — издали закричал им Тиршиал.

— Нет! — восторженно завопила в ответ Недотепка. — Зато мы видели троллей!

— Верно, — сказал, подходя, Эйнес. — Знаете пещерный город — дальше по течению? Там и обосновались.

Никто не спросил бывшего постояльца, почему он вернулся в эти края. Не до того было.

— Пещерный город! — хлопнул себя по лбу Кринаш. — Ну, верно! Мой оголец утром Алнату про пещерный город болтал, так не повел ли показывать?.. А что господин и Недотепка мальчишек не встретили, так небось паршивцы в кустах спрятались, чтоб их домой не вернули.

Он окинул взглядом маленький отряд:

— Молчун, Нилек, Арби и Хшеу, на всякий случай ступайте направо, проверьте берег сверху. Остальные — за мной! Ничего, толпой и тролль не страшен. Да и знает меня эта банда, боится… Недотепка, беги домой!

Когда спасательный отряд отошел уже довольно далеко от пристани, острый слух Тиршиала уловил позади отдаленный, еле слышный собачий лай. В памяти мелькнуло: будка, цепь на земле, разорванный ошейник…

— Я все-таки направо… сердце чует! — крикнул он и, не дожидаясь ответа, бегом бросился назад.

У пристани он встретил Дагерту: храбрая женщина не усидела дома и с ухватом в руках кинулась на поиски сына.

— Там собака лает! — на бегу крикнул ей Тиршиал.

— Это Хват! — отозвалась хозяйка.

Они быстро догнали Молчуна, Арби и Нилека и впятером поднялись на обрывистый, поросший боярышником береговой склон.

Их глазам предстала странная картина: громадный черный пес, повалив четырехлетнего малыша, тащил его зубами за одежду. Малыш отбивался и кричал:

— Пусти! Уйди! Глупая собака! Я папе скажу, он тебя утопит!

Дагерта, выронив ухват, подхватила сына на руки, в порыве радости горячо прижала к груди, а затем встряхнула так, что у мальчика лязгнули зубы:

— Куда тебя понесло?!

— Где Алнат? — нетерпеливо вмешался Тиршиал.

При слове «Алнат» мальчишка не выдержал, залился слезами:

— Не скажу-у! Алнат теперь первый добежит, а я проигра-ал! Из-за этой соба-аки!

Ни уговоры, ни угрозы, ни несколько увесистых шлепков ни к чему не привели. Нурнаш громко ревел, но не выдавал своего товарища по проказе.

— Ну вот что! — сказал наконец Арби. — Тащи, хозяюшка, свое добро домой. Нилек, бегом за остальными — верни, приведи. А мы с Молчуном, Хшеу и… Эй, а где Тиршиал?

Резчика с ними уже не было. В суматохе никто не заметил, как несчастный отец, забыв об опасности, бегом кинулся дальше по берегу. И успел уже скрыться из глаз.

Что за неприятный народ эти мужья! Заявляются не вовремя, лезут не в свое дело, задают вопросы, на которые не знаешь что отвечать…

Унтоус только выглядит простачком и добрячком! Он запомнил разговор о шкатулке — и постарается дознаться, в чем здесь секрет!

Милое вяканье Вастер про маленькие женские тайны не собьет ее супруга со следа. И не надо забывать, что хозяин в замке все-таки Унтоус. Из любого стражника он всегда вытряхнет все, что ему понадобится… Значит, к страже и прислуге нужно обращаться как можно реже, а больше действовать самой.

К счастью, служанка подслушала беседу нищих, что притащились в замок за подаянием. Мол, разбойники, по слухам, поставили в лесу две избы, будут все вместе зимовать — так нельзя ли к ним приткнуться?..

И теперь огромная прешагри кружит в воздушных потоках…

Летом кроны такие густые, что сквозь них не то что землю — стволы не разглядеть. Но сейчас редкая бурая листва — словно полупрозрачная кисея, наброшенная на вершины деревьев.

И сквозь эту кисею видно, как два ящера гонят от берега в лес какого-то человека. Именно гонят — расчетливо, неспешно. Давно могли бы нагнать и растерзать… нет, возникнут из подлеска перед впавшей в панику жертвой, взревут — и снова исчезнут: припадут к земле, не разглядишь. А бедняга и не пытается разглядывать: ломится сквозь кусты, потеряв голову от страха.

Что это? Игра — как кошка играет с мышью? Или один ящер учит другого охотиться?

Заинтересовавшись, прешагри попыталась снизиться. Но тут восходящий воздушный поток ударил снизу, взъерошил перья, чуть не перевернул птицу. Она отчаянно забила крыльями, набрала высоту… и вдруг увидела нечто такое, отчего сразу потеряла интерес к забавам ящеров и к бедолаге, которому на роду написано быть съеденным.