Ольга Кай - Саоми

И — как заработать? Подсобным рабочим не выйдет: увидеть могут, потом неприятностей не оберешься, а рисковать — не один ведь.

Инга что-то прошептала во сне, Ярат отвлекся от собственных размышлений, прислушался, но слов не разобрал. Уже смирившись с тем, что скоро не уснет, поднялся, неслышно прошелся по комнате, поднял кусок деревяшки с пола, снова сел в свой угол.

Дома у него было много игрушек — маленьких деревянных зверюшек. Их вырезал отец, и не раз позволял сыну, крепко сжимая ножик в маленьких пальцах, пытаться повторить действия старшего. Ярат не помнил, получалось у него что-то или нет, но очень захотелось попробовать. Света было предостаточно, особенно для глаз саоми. Ярат вынул ножик и задумался ненадолго… Перед мысленным взором предстала грациозная саомитская кошка с шоколадного цвета гладкой, шелковистой шерстью, переливающейся в лучах заката.

К огромному удивлению, у него получилось. Нечто угловатое, напоминающее кошку разве что остренькими настороженными ушками и изящно выгнутой спинкой. Ярату не понравилось, и он вертел фигурку в руках, разглядывая, обдумывая, как бы придать ей более привлекательный вид, но внезапно чутье подсказало — близко враг, и, спрятав недоделанную деревянную фигурку в сумку, Ярат поднялся на ноги.

В тишине дома вдруг раздалось негромкое, но отчаянное "Нет!" и Ярат, вздрогнув, обернулся.

— Мама, мамочка… — Инга плакала, сжавшись в комочек, жалобно-жалобно.

Захотелось разбудить ее, но Ярат не знал, что будет происходить здесь через минуту, а потому решил, что пусть уж лучше спит.

Девушка вскоре умолкла, но продолжала тихо плакать, а Ярат вполне отчетливо услышал шаги снаружи. Кто-то подбирался к окну, причем не в одиночку: человек пять-шесть. "Если местные хулиганы — ничего страшного" — решил Ярат и прислонился к стене неподалеку от окна.

Сначала увидел тень на полу от заслонившего рассеянный свет с улицы чьего-то торса. "Зря все-таки Ингу не разбудил. Проснется, увидит, испугается"…

Один отошел к двери — караулить, еще кто-то обходил дом с другой стороны. Наверное, собрались влезть через темные комнаты, застать врасплох. Что ж… Физиономия бандита больше не торчала в окне — опасаясь спугнуть, тот спрятался, притаился. Ярат снял курточку, опустил ее на спящую Ингу, а сам прошмыгнул в соседнее помещение. Тьма поглотила его, сделав невидимкой, и Ярат спокойно стоял, ожидая, пока четверо вооруженных ножами хулиганов проберутся в неширокое отверстие окна.

Тот, кто шел первым, заметил нечеткий силуэт, но закричать не успел и упал на земляной пол, схватившись за горло. Он громко хрипел и задыхался, остальные испуганно попятились было назад, но передумали удирать, и кто-то крикнул:

— Эй, а-ну выходи!

Ярат снова позволил им увидеть себя. Еще один бандит попытался ударить его, но отлетел, кувыркнувшись, в сторону. Оставшиеся двое попятились к окну. Ярат «помог» им выбраться наружу, те же, что находились в помещении, сперва благоразумно решили вылезти сами, опасливо косясь на маячивший в темноте силуэт, но потом рассудили, что, верно, на руку незнакомцу сыграла неожиданность, а теперь есть все шансы показать ему, кто сильнее.

— Куда вы, эй! — крикнул один из них. — А-ну давай все сюда, сейчас мы его как…

Уловив негромкий звук, Ярат метнулся обратно, туда, где спала Инга, втащил уже почти пролезшего в окно бандита. Тот с испугу не сопротивлялся, и это спасло ему жизнь. Привычно надавив нужные точки у основания шеи, Ярат уложил обездвиженное тело на пол и послушав, на месте ли тот, у входной двери, вернулся в соседнее помещение. Все произошло так быстро, что четверо головорезов едва успели подойти к дверному проему и были мгновенно от него отброшены. На этот раз Ярат предпочел сразу действовать убедительно, потому как хулиганы не прислушивались к здравому смыслу и не отступили, пока не поняли, что их действительно могут убить.

Инга поднялась на ноги и, крепко сжимая ворот Яратовой куртки, вслушивалась в доносящиеся из соседней комнаты звуки, но при этом не отводила взгляда от неподвижного тела на полу. Вскоре шум стих, а потом вернулся Ярат. Не говоря ни слова, он подцепил за шиворот лежащего без сознания бандита и потащил к двери. Откатил чурбачок, выволок тело на крыльцо, закрыл дверь.

— Что там? — спросила девушка.

— Да ничего, уже все ушли.

— Ушли? — переспросила Инга и, не удержавшись от сарказма, добавила: — Сами?

На губах Ярата появилась усмешка.

— Кто сам, кому помогли. Спи лучше. Сегодня уже не потревожат.

— Верю, — отозвалась девушка. — На, забери свою куртку.

— Спасибо.

Поблагодарив Ингу неизвестно за что, Ярат снова лег и на этот раз сразу провалился в сон.

Ветхая сморщенная старушка, пошатываясь, стояла перед распахнутой дверью. Двое невысоких парней о чем-то расспрашивали ее, но явно безуспешно. Светловолосый арант в куртке на меху саомитской кошки смотрел издалека, не приближаясь к домику, крыльцо которого паутиной опутал виноград. Казалось там, в полумраке, что живет своей жизнью, дышит, едва заметно шевеля края шерстяной шали, в которую была завернута хозяйка, притаилось что-то отвратительно неживое, а сам дом истлел настолько, что стоит сказать громкое слово на пороге — рассыплется, погребет под грудой серого праха тех, кто неосторожно окажется поблизости. Люди пугались этого ощущения, и потому не слишком рьяно допрашивали старую женщину, мысля об одном — поскорее уйти подальше и от дома, и от его хозяйки, но опасались проявить трусость или суеверную глупость перед молодым командиром.

На бледном лице аранта появилась усмешка. Стиг не верил в зло из иных миров — слишком часто оно проявлялось в его родном мире, порой сменяя маску добродетели на звериный оскал, а нередко принимая вид столь устрашающий, что демоны подземных пещер могли бы ужаснуться, встретившись с ним лицом к лицу.

Зло было многоликим: оно ходило с факелами и топорами по родному лесу, оно встречало арбалетными болтами путников на дорогах, стальными когтями рвало и резало припозднившихся прохожих на улицах столицы, пело дикие, завораживающие песни, после которых нормальные миролюбивые люди сходили с ума, хватались за оружие и могли поднять руку на отца, на брата…

"Пусть его будет хоть немного меньше, этого зла" — так говорил старший брат Стига, когда уходил на императорскую службу. Он смог перевезти семью из родного леса, поредевшего за последние годы, на окраину столицы. Здесь мальчишка по имени Стиг чудом — иначе и не скажешь — попался на глаза господину Самриту Шану, тогда новому начальнику императорской тайной полиции, и стал его учеником. Сначала он мало выделялся среди сверстников, но со временем учитель стал все пристальнее присматриваться к молодому аранту, все чаще проводить отдельные уроки, обучая теперь не только искусству боя, но и многим наукам. А еще были беседы… увлекательные разговоры по вечерам, и Стиг далеко не сразу понял — это тоже обучение, причем очень важная его часть.